Sufragistas

Las sufragistas querían el derecho al voto de las mujeres.

El movimiento para que las mujeres tuvieran el voto había comenzado realmente en 1897 cuando Millicent Fawcett fundó la Unión Nacional del Sufragio Femenino. «Sufragio» significa el derecho a votar y eso es lo que querían las mujeres – de ahí su inclusión en el título de Fawcett.

Millicent Fawcett creía en la protesta pacífica. Creía que cualquier tipo de violencia o problema persuadiría a los hombres de que no se podía confiar en el derecho al voto de las mujeres. Su plan de juego era la paciencia y los argumentos lógicos. Fawcett argumentaba que las mujeres podían ocupar puestos de responsabilidad en la sociedad, como formar parte de los consejos escolares, pero que no se podía confiar en que votaran; argumentaba que si el parlamento hacía leyes y si las mujeres tenían que obedecer esas leyes, entonces las mujeres debían formar parte del proceso de elaboración de esas leyes; argumentaba que como las mujeres tenían que pagar impuestos al igual que los hombres, debían tener los mismos derechos que ellos y uno de sus argumentos más poderosos era que las amas ricas de las grandes mansiones y fincas empleaban a jardineros, obreros y trabajadores que podían votar……..pero las mujeres no podían, independientemente de su riqueza…..

Sin embargo, el progreso de Fawcett fue muy lento. Convirtió a algunos de los miembros del Comité de Representación Laborista (que pronto se convertiría en el Partido Laborista), pero la mayoría de los hombres del Parlamento creían que las mujeres simplemente no entenderían cómo funcionaba el Parlamento y, por lo tanto, no deberían participar en el proceso electoral. Esto enfadó a muchas mujeres y en 1903 Emmeline Pankhurst y sus hijas Christabel y Sylvia fundaron la Women’s Social and Political Union. Querían que las mujeres tuvieran derecho al voto y no estaban dispuestas a esperar. La Unión pasó a ser más conocida como las Sufragistas. Los miembros de las Sufragistas estaban dispuestos a utilizar la violencia para conseguir lo que querían.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

De hecho, las Sufragistas comenzaron de forma relativamente pacífica. No fue hasta 1905 cuando la organización armó un revuelo cuando Christabel Pankhurst y Annie Kenney interrumpieron una reunión política en Manchester para preguntar a dos políticos liberales (Winston Churchill y Sir Edward Grey) si creían que las mujeres debían tener derecho al voto. Ninguno de los dos respondió. En consecuencia, las dos mujeres sacaron una pancarta con el lema «Votes for Women» y gritaron a los dos políticos para que respondieran a sus preguntas. Este tipo de acciones eran casi inauditas entonces, cuando los oradores públicos solían ser oídos en silencio y escuchados con cortesía aunque no se estuviera de acuerdo con ellos. Pankhurst y Kenney fueron expulsadas de la reunión y arrestadas por causar una obstrucción y una agresión técnica a un agente de policía.

Ambas mujeres se negaron a pagar una multa y prefirieron ir a la cárcel para poner de manifiesto la injusticia del sistema de entonces. Emmeline Pankhurst escribió más tarde en su autobiografía que:

Las Sufragistas se negaron a ceder ante la violencia. Incendiaron iglesias porque la Iglesia de Inglaterra estaba en contra de lo que ellas querían; cometieron actos de vandalismo en Oxford Street, rompiendo aparentemente todas las ventanas de esta famosa calle; se encadenaron al Palacio de Buckingham porque se consideraba que la Familia Real estaba en contra de que las mujeres tuvieran derecho al voto; alquilaron barcos, navegaron por el Támesis y gritaron improperios a través de grandes bocinas contra el Parlamento mientras éste sesionaba; otras se negaron a pagar sus impuestos. Los políticos fueron atacados cuando iban a trabajar. Sus casas fueron bombardeadas. Los campos de golf fueron objeto de vandalismo. La primera década de Gran Bretaña en el siglo XX estaba siendo extremadamente violenta.

Las sufragistas estaban muy contentas de ir a la cárcel. Aquí se negaron a comer y se pusieron en huelga de hambre. El gobierno estaba muy preocupado por la posibilidad de que murieran en la cárcel, dando así mártires al movimiento. Se ordenó a los directores de las prisiones que alimentaran a las sufragistas a la fuerza, pero esto provocó una protesta pública, ya que la alimentación forzada se utilizaba tradicionalmente para alimentar a los lunáticos y no a las mujeres educadas.

El gobierno de Asquith respondió con la Ley del Gato y el Ratón. Cuando una sufragista era enviada a prisión, se suponía que se pondría en huelga de hambre, ya que esto causaba el máximo malestar a las autoridades. La Ley del Gato y el Ratón permitía a las sufragistas hacer una huelga de hambre y dejarlas cada vez más débiles. No se utilizó la alimentación forzada. Cuando las sufragistas estaban muy débiles………. eran liberadas de la prisión. Si morían fuera de la cárcel, esto no suponía ninguna vergüenza para el gobierno. Sin embargo, no morían, pero las que eran liberadas estaban tan débiles que no podían participar en las violentas luchas sufragistas. Cuando las que habían sido arrestadas y liberadas habían recuperado sus fuerzas, volvían a ser arrestadas por la razón más trivial y todo el proceso comenzaba de nuevo. Esto, desde el punto de vista del gobierno, era un arma muy simple pero efectiva contra las Sufragistas.

Como resultado, las Sufragistas se volvieron más extremas. El acto más famoso asociado a las Sufragistas fue en el Derby de junio de 1913, cuando Emily Wilding Davison se arrojó bajo el caballo del Rey, Anmer, cuando éste doblaba Tattenham Corner. Murió y las sufragistas tuvieron su primer mártir. Sin embargo, sus acciones probablemente hicieron más daño que bien a la causa, ya que era una mujer muy educada. Muchos hombres se preguntaron simplemente: si esto es lo que hace una mujer educada, ¿qué podría hacer una mujer menos educada? ¿Cómo es posible que se les conceda el derecho al voto?

Es posible que las sufragistas se hubieran vuelto más violentas. Después de todo, en febrero de 1913 volaron parte de la casa de David Lloyd George, que era probablemente el político más famoso de Gran Bretaña en ese momento y se creía que apoyaba el derecho al voto de las mujeres. En un alarde de patriotismo, Emmeline Pankhurst dio instrucciones a las sufragistas para que dejaran su campaña de violencia y apoyaran por todos los medios al gobierno y su esfuerzo bélico. El trabajo realizado por las mujeres en la Primera Guerra Mundial iba a ser vital para el esfuerzo bélico de Gran Bretaña. En 1918, el Parlamento aprobó la Ley de Representación del Pueblo.