Subida al poder

Dado de alta del hospital en medio del caos social que siguió a la derrota de Alemania, Hitler empezó a trabajar en política en Múnich en mayo-junio de 1919. Como agente político del ejército, se unió al pequeño Partido Obrero Alemán en Múnich (septiembre de 1919). En 1920 fue encargado de la propaganda del partido y dejó el ejército para dedicarse a mejorar su posición dentro del partido, que ese año pasó a llamarse National-sozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Nazi). Las condiciones eran propicias para el desarrollo de dicho partido. El resentimiento por la pérdida de la guerra y la severidad de las condiciones de paz se sumaron a los problemas económicos y provocaron un descontento generalizado. Éste era especialmente agudo en Baviera, debido a su tradicional separatismo y a la aversión popular de la región hacia el gobierno republicano de Berlín. En marzo de 1920 un golpe de estado de unos pocos oficiales del ejército intentó en vano establecer un gobierno de derechas.

Múnich era un lugar de encuentro para antiguos militares descontentos y miembros del Freikorps, que se había organizado en 1918-19 a partir de unidades del ejército alemán que no estaban dispuestas a volver a la vida civil, y para conspiradores políticos contra la república. Muchos de ellos se unieron al Partido Nazi. El más destacado fue Ernst Röhm, miembro del personal del mando del ejército de distrito, que se había unido al Partido Obrero Alemán antes que Hitler y que fue de gran ayuda para promover el ascenso de Hitler dentro del partido. Fue él quien reclutó los escuadrones de «brazo fuerte» utilizados por Hitler para proteger las reuniones del partido, atacar a socialistas y comunistas y explotar la violencia por la impresión de fuerza que daba. En 1921 estos escuadrones se organizaron formalmente bajo el mando de Röhm en un ejército privado del partido, las SA (Sturmabteilung). Röhm también pudo asegurarse la protección del gobierno bávaro, que dependía del mando del ejército local para el mantenimiento del orden y que aceptó tácitamente algunas de sus tácticas terroristas.

Las condiciones eran favorables para el crecimiento del pequeño partido, y Hitler fue lo suficientemente astuto como para aprovecharlas al máximo. Cuando se unió al partido, lo encontró ineficaz, comprometido con un programa de ideas nacionalistas y socialistas pero inseguro de sus objetivos y dividido en su liderazgo. Aceptó su programa, pero lo consideró un medio para alcanzar un fin. Su propaganda y su ambición personal provocaron roces con los demás dirigentes del partido. Hitler respondió a sus intentos de frenarle amenazando con la dimisión, y como el futuro del partido dependía de su poder para organizar la publicidad y conseguir fondos, sus oponentes cedieron. En julio de 1921 se convirtió en su líder con poderes casi ilimitados. Desde el principio se propuso crear un movimiento de masas, cuya mística y poder fueran suficientes para que sus miembros le fueran fieles. Hizo una propaganda implacable a través del periódico del partido, el Völkischer Beobachter («Observador popular», adquirido en 1920), y mediante reuniones cuyo público pronto pasó de un puñado a miles de personas. Con su carismática personalidad y su dinámico liderazgo, atrajo a un devoto cuadro de líderes nazis, hombres cuyos nombres hoy viven en la infamia: Johann Dietrich Eckart (que actuó como mentor de Hitler), Alfred Rosenberg, Rudolf Hess, Hermann Göring y Julius Streicher.

El clímax de este rápido crecimiento del Partido Nazi en Baviera se produjo en un intento de tomar el poder en el Putsch de Múnich (Salón de la Cerveza) de noviembre de 1923, cuando Hitler y el general Erich Ludendorff trataron de aprovechar la confusión reinante y la oposición a la República de Weimar para obligar a los líderes del gobierno bávaro y al comandante del ejército local a proclamar una revolución nacional. En el tumulto que se produjo, la policía y el ejército dispararon contra los manifestantes que avanzaban, matando a algunos de ellos. Hitler resultó herido y cuatro policías murieron. Juzgado por traición, aprovechó la inmensa publicidad que se le dio. También sacó una lección vital del Putsch: que el movimiento debe alcanzar el poder por medios legales. Fue condenado a cinco años de prisión, pero sólo cumplió nueve meses, y los cumplió con relativa comodidad en el castillo de Landsberg. Hitler aprovechó el tiempo para dictar el primer volumen de Mein Kampf, su autobiografía política, así como un compendio de sus multitudinarias ideas.

Las ideas de Hitler incluían la desigualdad entre las razas, las naciones y los individuos como parte de un orden natural inmutable que exaltaba la «raza aria» como elemento creador de la humanidad. Según Hitler, la unidad natural de la humanidad era el Volk («el pueblo»), del que el pueblo alemán era el más grande. Además, creía que el Estado existía para servir al Volk, una misión que para él traicionaba la República Alemana de Weimar. Toda la moralidad y la verdad se juzgaban con este criterio: si estaban de acuerdo con el interés y la preservación del Volk. El gobierno democrático parlamentario estaba doblemente condenado. Asumía la igualdad de los individuos que para Hitler no existía y suponía que lo que interesaba al Volk podía decidirse mediante procedimientos parlamentarios. En cambio, Hitler sostenía que la unidad del Volk encontraría su encarnación en el Führer, dotado de una autoridad perfecta. Por debajo del Führer, el partido se nutría del Volk y era a su vez su salvaguarda.

El mayor enemigo del nazismo no era, en opinión de Hitler, la democracia liberal en Alemania, que ya estaba al borde del colapso. Era la Weltanschauung rival, el marxismo (que para él abarcaba tanto la socialdemocracia como el comunismo), con su insistencia en el internacionalismo y el conflicto económico. Más allá del marxismo, creía que el mayor enemigo de todos era el judío, que para Hitler era la encarnación del mal. Los historiadores debaten cuándo el antisemitismo se convirtió en la convicción más profunda y fuerte de Hitler. Ya en 1919 escribió: «El antisemitismo racional debe conducir a una oposición legal sistemática. Su objetivo final debe ser la eliminación total de los judíos». En Mein Kampf, describió al judío como el «destructor de la cultura», «un parásito dentro de la nación» y «una amenaza».

Durante la ausencia de Hitler en prisión, el Partido Nazi languideció como resultado de las disensiones internas. Tras su liberación, Hitler se enfrentó a dificultades que no habían existido antes de 1923. La estabilidad económica se había logrado mediante una reforma monetaria y el Plan Dawes había reducido las reparaciones de Alemania por la Primera Guerra Mundial. La república parecía haberse vuelto más respetable. A Hitler se le prohibió pronunciar discursos, primero en Baviera y luego en muchos otros estados alemanes (estas prohibiciones estuvieron en vigor hasta 1927-28). Sin embargo, el partido fue creciendo poco a poco en número, y en 1926 Hitler logró establecer su posición dentro de él frente a Gregor Strasser, cuyos seguidores se encontraban principalmente en el norte de Alemania.

La llegada de la Depresión en 1929, sin embargo, condujo a un nuevo periodo de inestabilidad política. En 1930 Hitler se alió con el nacionalista Alfred Hugenberg en una campaña contra el Plan Young, una segunda renegociación de los pagos de reparación de guerra de Alemania. Con la ayuda de los periódicos de Hugenberg, Hitler pudo llegar por primera vez a una audiencia nacional. La alianza también le permitió buscar el apoyo de muchos de los magnates del comercio y la industria que controlaban fondos políticos y estaban ansiosos por utilizarlos para establecer un gobierno fuerte de derechas y antisocialista. Las subvenciones que Hitler recibía de los industriales situaban a su partido en una base financiera segura y le permitían hacer efectivo su llamamiento emocional a la clase media baja y a los desempleados, basado en la proclamación de su fe en que Alemania despertaría de sus sufrimientos para reafirmar su grandeza natural. Los tratos de Hitler con Hugenberg y los industriales son un ejemplo de su habilidad para utilizar a los que querían utilizarle. Pero su logro más importante fue el establecimiento de un partido verdaderamente nacional (con sus votantes y seguidores procedentes de diferentes clases y grupos religiosos), único en Alemania en ese momento.

La propaganda incansable, contrapuesta al fracaso del gobierno para mejorar las condiciones durante la Depresión, produjo una fuerza electoral cada vez mayor para los nazis. El partido se convirtió en el segundo más importante del país, pasando del 2,6% de los votos en las elecciones nacionales de 1928 a más del 18% en septiembre de 1930. En 1932 Hitler se opuso a Hindenburg en las elecciones presidenciales, obteniendo el 36,8% de los votos en la segunda votación. Al encontrarse en una posición de fuerza gracias a su seguimiento masivo sin precedentes, entró en una serie de intrigas con conservadores como Franz von Papen, Otto Meissner y el hijo del presidente Hindenburg, Oskar. El miedo al comunismo y el rechazo a los socialdemócratas les unía. A pesar del descenso de votos del Partido Nazi en noviembre de 1932, Hitler insistió en que la cancillería era el único cargo que aceptaría. El 30 de enero de 1933, Hindenburg le ofreció la cancillería de Alemania. Su gabinete incluía pocos nazis en ese momento.