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¿Así que su tortuga tiene la gripe?

Reconociendo y tratando las infecciones respiratorias en las tortugas de compañía

© Neale Monks 2007, Wet Web Media

Resumen

Las infecciones del tracto respiratorio (a menudo abreviadas como RRI o RTI por los aficionados y los veterinarios) se observan con bastante frecuencia en las tortugas de compañía expuestas al aire frío. Los síntomas son distintivos, por lo que identificar una infección del tracto respiratorio no suele ser difícil. El tratamiento sólo es posible mediante antibióticos sistémicos administrados por un veterinario. La prevención no es difícil y depende en gran medida de proporcionar a las tortugas domésticas unas condiciones de vida adecuadamente cálidas.

Síntomas

Típicamente se asocian varios síntomas diferentes con las infecciones del tracto respiratorio.

Respiración dificultosa, con sibilancias audibles en casos avanzados.

La boca se mantiene abierta y la cabeza se mantiene hacia arriba.

Reconocimiento de la nariz: producción excesiva de mucosidad por la nariz (rinitis).

Los escapes de mucosidad por la boca, a veces formando burbujas cuando la tortuga está en tierra firme.

Estornudos y tos.

Además, las tortugas que sufren una infección de las vías respiratorias también mostrarán los siguientes síntomas:

Falta de apetito, seguida eventualmente de pérdida de peso.

Patrones de actividad inusuales; a menudo letargo, pero también apatía.

Las tortugas acuáticas pierden el equilibrio mientras nadan.

Diagnóstico

Cualquier tortuga que muestre signos de dificultad respiratoria como sibilancias o rinitis debe ser llevada a un veterinario para que la examine. El diagnóstico se suele confirmar con un hisopo de la coana para tomar una muestra de la mucosa que se acumula en la parte posterior de la boca. Esto también permitirá al veterinario determinar el mejor tratamiento, que dependerá del patógeno causante.

Enfermedades similares

Los síntomas gripales de las infecciones del tracto respiratorio en las tortugas son muy característicos y no se confunden fácilmente con ninguna otra enfermedad común de los reptiles. Sin embargo, el envenenamiento a veces puede causar síntomas similares.

Patología

Las bacterias en los pulmones, la tráquea y la nariz son las más comúnmente encontradas en las infecciones del tracto respiratorio, en particular Aeromonas y Pseudomonas spp. Otras bacterias también pueden estar presentes como pueden, en caso raro, los hongos. La muestra tomada por el hisopo choanal se utilizará para determinar el patógeno (o la mezcla de patógenos) implicado y, a partir de ahí, el veterinario elegirá la medicación más adecuada.

El fluido que se acumula en los pulmones como resultado de la infección provoca dificultad respiratoria. Las tortugas infectadas tienen dificultades para respirar. El líquido en los pulmones también dificulta la natación de las tortugas acuáticas porque su flotabilidad se ve alterada.

Si no se tratan, las infecciones del tracto respiratorio pueden provocar septicemia. Las infecciones de las vías respiratorias, inicialmente leves, también pueden convertirse en una neumonía potencialmente muy grave. Recuerde siempre que las infecciones del tracto respiratorio no tratadas suelen ser mortales, especialmente en el caso de las tortugas pequeñas.

Factores causantes

Las infecciones del tracto respiratorio son causadas con mayor frecuencia por el aire frío o el frío. Las infecciones del tracto respiratorio son particularmente comunes cuando las tortugas se mantienen en vivares sin calefacción o con corrientes de aire.

Otras causas principales de las infecciones del tracto respiratorio incluyen la insuficiencia de vitamina A en la dieta (hipovitaminosis A), la desnutrición crónica y las condiciones de vida antihigiénicas. Las infecciones de las vías respiratorias también pueden desarrollarse simultáneamente con otras infecciones.

Terapia

El tratamiento consiste en mejorar las condiciones de vida mientras se administra un antibiótico sistémico. No existe ningún tratamiento para las infecciones de las vías respiratorias. Los antibióticos más utilizados son los aminoglucósidos, como la amikacina, pero esto variará en función del diagnóstico preciso. Los antibióticos pueden administrarse por vía parenteral (es decir, por inyección, normalmente intramuscular) y/o con un nebulizador (es decir, en forma de vapor a través de la nariz).

Mientras la tortuga está siendo tratada es normal elevar la temperatura del recinto hasta el extremo superior del rango preferido para la especie en cuestión. En primer lugar, estimula el sistema inmunológico, ayudando a la tortuga a combatir la infección. En segundo lugar, mantiene la mucosidad dentro del sistema respiratorio más móvil, reduciendo la congestión y facilitando que la tortuga se deshaga del exceso de mucosidad estornudando o tosiendo.

Es muy importante asegurarse de que la nariz y la boca de la tortuga se mantienen limpias. La mucosidad y la saliva deben limpiarse con un pañuelo húmedo o un hisopo.

Las condiciones de vida también deben optimizarse. Asegúrese de que la tortuga tenga acceso a un lugar para tomar el sol con una lámpara UV-B, una dieta equilibrada con muchos alimentos verdes ricos en vitaminas y agua limpia. Los suplementos vitamínicos son muy recomendables. Algunos veterinarios administran suplementos vitamínicos como parte del tratamiento.

Algunas tortugas pueden dejar de comer cuando están enfermas, en cuyo caso será necesario forzar la alimentación si la tortuga ya ha perdido una cantidad considerable de peso corporal. Alimentar a los animales a la fuerza nunca es fácil y si se hace con torpeza puede causar más daño que beneficio. Consulte con su veterinario el método adecuado y los alimentos que debe utilizar. No improvise.

Prevención

Dado que los aficionados no pueden hacer nada para tratar las infecciones del tracto respiratorio sin la ayuda del veterinario, la prevención es de vital importancia.La causa más común de las infecciones del tracto respiratorio en las tortugas de compañía es el frío, ya sea por no estar en un recinto calentado o por estar expuestas a corrientes de aire frío que soplan a través del vivario, que por lo demás está adecuadamente calentado.

Todos los vivarios de tortugas deberían tener una campana segura que evite las corrientes de aire, pero que permita la entrada de aire suficiente para una ventilación adecuada del espacio vital que hay debajo. Los viveros abiertos no son una opción cuando la temperatura del aire está por debajo de las condiciones óptimas de vida de la tortuga que se mantiene. Los termómetros LCD son una manera barata y conveniente de asegurar que sus tortugas están adecuadamente calientes. Coloque uno en la parte acuática del vivario por debajo de la línea de flotación y otro cerca de la parte superior del tanque por encima de la línea de flotación. Estos medirán la temperatura del agua y del aire respectivamente. Obviamente, las tortugas terrestres (tortugas) sólo necesitarán un único termómetro que mida la temperatura del aire.

Aunque el rango de temperatura óptimo variará según la especie que se mantenga, la popular tortuga de orejas rojas Trachemys scriptaelegans necesita una temperatura del agua de unos 25-28Ë°C/77-82Ë°F y una temperatura del aire no inferior a 20Ë°C/68Ë°F. Las tortugas terrestres suelen necesitar una temperatura del aire entre 20-25Ë°C/68-77Ë°F.

La vitamina A es muy importante para la salud de las tortugas en cautividad. Una dieta bien equilibrada debería proporcionar niveles adecuados de vitamina A, pero también hay muchos tipos diferentes de suplementos disponibles en el mercado que pueden utilizarse según sea necesario.