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Stephen fue un joven miembro prominente de la iglesia cristiana primitiva que sirvió como diácono en la iglesia de Jerusalén. Finalmente fue acusado de blasfemia por el Sanedrín, y en consecuencia, después de dar un discurso detallado sobre la historia de Israel, y cómo Jesús era el Mesías, fue apedreado hasta la muerte por una multitud azuzada por Saulo y se convertiría en el primer mártir cristiano.

Biografía

Nombrado diácono

Durante el auge de la Iglesia primitiva, los Apóstoles se preocuparon por la negligencia en la distribución diaria de alimentos, debido a las quejas de los judíos helenistas. Así que reunieron a los discípulos en Jerusalén, diciéndoles que nombraran a siete hombres en los que se delegara esa responsabilidad. Esteban fue uno de los elegidos, y se le señaló como «lleno de fe y del Espíritu Santo» . Esteban fue presentado a los Apóstoles, quienes le impusieron las manos mientras oraban y lo enviaban a su nombramiento.

Stephen llegó a ser el más notable de los siete Diáconos, porque, estando lleno del poder de Dios, realizó hechos y señales milagrosas entre el pueblo.

Arresto y juicio

Stephen enfrentó la oposición de los líderes religiosos pertenecientes a la Sinagoga de los Libres. Sin embargo, cada vez que se enfrentaban a él, Esteban respondía mientras estaba fortalecido con el Espíritu, y no podían hacerle frente. Así que decidieron azuzar al pueblo, acusando falsamente a Esteban de blasfemia. Los ancianos y los maestros de la ley fueron notificados de esto, y Caifás ordenó que Esteban fuera arrestado y llevado ante el Sanedrín.

Testigos falsos también fueron llevados al juicio de Esteban, afirmando que hablaba herejías contra la Ley de Moisés y decía que Jesús destruiría el Templo. Cuando los miembros del Consejo miraron a Esteban, notaron que su rostro parecía el de un ángel. Caifás le preguntó a Esteban si asumía los cargos. Esteban respondió con un largo discurso, narrando la historia de los hebreos desde los días de Abraham. Condenó a los miembros del Consejo, enfrentándolos por su obstinación y resistencia al Espíritu Santo. También los comparó con los que persiguieron y mataron a los profetas, y los culpó de la muerte de Jesucristo.

Los miembros del Sanedrín se enfurecieron y amenazaron a Esteban, quien, mirando al cielo, vio la gloria de Dios, y a Jesús a su lado derecho. Cuando Esteban describió su visión a los consejeros, éstos se taparon los oídos y gritaron con incredulidad y rabia. En un ataque de rabia, los líderes religiosos agarraron a Esteban y lo arrastraron fuera de Jerusalén.

Muerte y legado

Esteban fue entonces sometido a la lapidación por los Consejeros y la multitud de falsos testigos. Mientras era golpeado por las piedras, Esteban oró a Dios, y también perdonó a sus perseguidores antes de morir. Esteban fue el primer cristiano que dio su vida por Jesús, convirtiéndose en el primero de muchos mártires.

Saulo de Tarso fue testigo de la muerte de Esteban, habiendo quedado a cargo de los abrigos de la multitud durante la ejecución. Ese día, los judíos conservadores comenzaron una gran persecución a la Iglesia Primitiva de Jerusalén, cuyos miembros estaban dispersos por Judea y Samaria. Algunos miembros de la iglesia enterraron a Esteban y lo lloraron.

El martirio de Esteban no fue en vano: la dispersión de la fe cristiana hizo que la buena noticia de la venida de Jesús se difundiera por muchos lugares , e incluso llegara a los no judíos, como los romanos y los samaritanos, gracias a Pedro y al antiguo compañero de Esteban, Felipe . El empeño de Saulo en perseguir a la Iglesia, alimentado por su aprobación de la muerte de Esteban, acabó con él enfrentándose personalmente a Jesús, convirtiéndose al cristianismo y convirtiéndose en el mayor misionero de su tiempo.

Versos