Spire

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(De la palabra anglosajona spir, que significa «un tallo» o «brote»).

Construcción cónica, piramidal, octogonal o hexagonal que corona un campanario o una torre, o que remata un edificio, y que suele desarrollarse a partir de la cornisa; a menudo perforada por aberturas ornamentales y, cuando había nervaduras, enriquecida con corchetes. A veces se interponía una linterna abierta entre el campanario, la torre o el tejado y la aguja. En el continente, los arquitectos pretendían que el campanario y el chapitel fueran uno solo, fusionándolos entre sí, mientras que en Inglaterra confesaban abiertamente que se trataba de una estructura separada, enmascarando su punto de origen detrás de un parapeto liso o perforado, o de almenas ornamentales. El chapitel pertenece propiamente a la arquitectura puntiaguda y, por tanto, nunca se ha desarrollado plenamente, salvo en los edificios góticos. Ya en el siglo XII adoptaron diferentes formas, y casi en todas partes, desde el siglo XIII hasta el XVI, se convirtieron en la construcción final de todos los campanarios, torres o linternas de las iglesias, y también de los edificios seculares, especialmente en Alemania y Francia. Su valor decorativo era muy grande, sobre todo al variar y enriquecer la línea del cielo de los edificios que coronaban, y por las numerosas variaciones de formas y la variedad de tipos empleados. Estas formas van desde ejemplos tan sencillos como la que corona la torre sur de la catedral de Chartres hasta la de Burgos, donde toda la estructura es un calado de tracerías. En Inglaterra, las iglesias normandas no tenían chapiteles, pero con la llegada del inglés temprano se introdujeron chapiteles cortos; el gótico decorado exigía chapiteles mucho más altos, y el perpendicular aún más altos. Las primeras agujas se construían generalmente de madera, y siempre lo eran cuando el edificio estaba techado con madera.

Estas primeras agujas de madera no eran, por regla general, muy altas, pero más tarde alcanzaron una mayor elevación; se dice que la que coronaba el viejo San Pablo en Londres tenía 527 pies de altura. Las agujas más altas que existen actualmente, como las de Salisbury, Coventry y Norwich, son todas de piedra. En el centro de Inglaterra hay muchas y, de hecho, en todos los lugares en los que era fácil conseguir la piedra adecuada. Sin embargo, en el norte de Inglaterra, en Escocia y en el País de Gales, entre las montañas, el campanario ocupa el lugar de la aguja, sin duda porque la gran extensión de las parroquias poco pobladas hacía necesario mantener las campanas al descubierto para que se escucharan mejor. Los ejemplos más bellos de agujas existentes se encuentran en Chartres, Reims, Laon, Friburgo, Ratisbona, Colonia, Amberes, Viena, Burgos y Salisbury. En algunos de estos edificios hay varias agujas, en muchos casos construidas en distintas épocas: la aguja sur de Chartres, que culmina en un pináculo a 350 pies sobre el suelo, fue erigida en 1175, mientras que la aguja norte, con su cúspide a 380 pies sobre el suelo, no se terminó hasta 1513. Las llamadas agujas del Renacimiento y las construidas por Sir Christopher Wren no son verdaderas agujas, sino simplemente campanarios que terminan en punta.