Sobrecarga sensorial – Consejos para ayudar a los niños sensibles a los sentidos

Este contenido se actualizó para su precisión y relevancia el 7 de octubre de 2020.

Cualquiera puede luchar con la sobrecarga sensorial, incluidos los adultos, pero es más común entre los niños sensibles a los sentidos con autismo, TDAH u otros problemas de comportamiento.

¿Qué es la sobrecarga sensorial?

Por ejemplo, un síntoma común es cuando un niño autista tiene dificultades para manejar sus emociones, estímulos y experiencia sensorial debido a las dificultades de procesamiento sensorial anormal y la hipersensibilidad a los estímulos ambientales. A menudo pueden tener dificultades en entornos nuevos y tener rabietas y crisis. No es porque quieran llamar la atención, sino porque están abrumados por sus propias emociones y tienen sistemas sensoriales inusualmente sensibles. Tener un problema sensorial que puede llevar a una crisis sensorial puede ser duro para un joven con un trastorno del espectro autista. Es importante entender cómo actúan cuando experimentan una sobreestimulación sensorial.

Los niños sensibles a los sentidos y el autismo

La ansiedad por sobrecarga sensorial puede suceder a los niños que son simplemente extra sensibles o que están en el espectro. Incluso los niños de alto funcionamiento y bien adaptados son propensos a la crisis ocasional debido a la sensibilidad sensorial. Sus cerebros todavía se están desarrollando y están aprendiendo a responder a los diferentes estímulos sensoriales y a la información sensorial. En el caso de los niños autistas, los estímulos sensoriales como los olores extremos, los sonidos fuertes, las luces fluorescentes, el aprender a compartir y jugar, los entornos desconocidos y cualquier cambio en la rutina diaria pueden desencadenar rabietas y estallidos. La sobrecarga auditiva y la hipersensibilidad auditiva no son infrecuentes en los niños autistas, especialmente cuando se les coloca en un entorno de integración sensorial que es nuevo, tiene una desregulación sensorial o incluso una nueva interacción social.

Se comportan en respuesta a las señales sensoriales así como al estrés físico o emocional. Los arrebatos son su forma de expresar sentimientos de agitación, frustración, miedo, ansiedad o cualquier cosa que perciban como una agresión sensorial. Como padre, puede ser difícil saber qué hacer con un niño que tiene un problema de procesamiento sensorial. Las crisis inesperadas y los ataques de ira dificultan que los niños hagan amigos, tengan éxito en la escuela o en las actividades del equipo, o incluso que salgan de casa. Sin embargo, una vez que aprenda a reconocer los factores desencadenantes de su hijo, podrá ayudarle a aprender a regular mejor sus respuestas. Las terapias ocupacionales, del habla y de Análisis Conductual Aplicado pueden ayudar a los niños autistas a manejar mejor los problemas sensoriales abrumadores y a reducir las crisis.

Cómo manejar la sobrecarga sensorial en los niños

Entender los desafíos sensoriales y los desencadenantes del sistema sensorial es el primer paso para ayudar a un niño autista a reducir los estallidos y a sentirse cómodo en su entorno. También puede ayudar a una persona con autismo a aprender a manejar y responder a los desafíos sensoriales sensibles y a las situaciones sociales de una manera más positiva.

Enseñar a su hijo a manejar sus propios sentimientos y reacciones es una de las mejores maneras de prevenir una crisis debido a las dificultades sensoriales antes de que comience:

• Busque signos de angustia antes de que su hijo tenga una «crisis» o se altere mucho. ¿Nota los desencadenantes habituales? Anime a su hijo a comunicar lo que le provoca sentimientos de frustración, ira o agitación. Si le resulta fácil hacerlo, atienda esas preocupaciones. Cierre una puerta, apague las luces, ponga a dormir a un bebé que llora, etc.
• Enseñe técnicas de meditación y autocalmación adecuadas a su edad. La respiración profunda, el yoga y la atención plena ayudan a personas de todas las edades a controlar el estrés y la ansiedad al calmar el sistema nervioso simpático, bajar la presión arterial y reducir la reactividad a los estímulos.
• Sugiera métodos sencillos para mantener la calma. Algunos consejos incluyen contar hasta diez, alejarse, escuchar música o ver un vídeo tranquilizador o leer un libro.
• Desarrolle una estrategia de salida en caso de sobrecarga sensorial. Hable con su hijo sobre las formas en que puede mantener la calma o cambiar de entorno si empieza a sentirse abrumado. ¿Le ayudaría echarse una siesta, salir a jugar al aire libre, retirarse a una habitación tranquila o marcharse de la fiesta?
• Dale a tu hijo juguetes sensoriales, como pelotas para apretar o zumbadores, o asegúrate de que siempre tenga su manta o peluche favorito. Esto puede ayudar a crear una sensación de calma y seguridad.
• Dedique tiempo al ejercicio físico. Los niños con autismo suelen pasar varias tardes en terapia. El ejercicio ayuda a quemar la energía acumulada, a aliviar el estrés y a regular el sueño. Llévelo al aire libre para que reciba una dosis de terapia en la naturaleza.
• Compre un juego de exterior, un columpio o una cama elástica. No sólo hará que tu hijo salga al exterior y se mueva, sino que le proporcionará el estímulo sensorial que necesita para autorregularse.
• Haz que se ponga un chaleco con peso o que se envuelva en una manta. Estos artículos pesados pueden proporcionar una sensación de seguridad.
• Añada una mascota a su familia. Algo tan sencillo como acariciar un perro o un gato puede tener un efecto tranquilizador en los niños con autismo. Cuidar de una mascota también les enseña responsabilidad y rutina, y les da un compañero leal con el que pasear y jugar. Los perros de servicio o de apoyo emocional están entrenados para ayudar a los niños autistas a gestionar sus emociones.

Aunque es bueno tener una bolsa de trucos para usar en casa y en situaciones sociales, la crianza de un niño sensible a los sentidos con autismo requiere paciencia y estrategias de afrontamiento saludables. Puede ser difícil mantener la calma y recordar que los niños autistas no tienen un ataque sólo para ser difíciles o causar una escena en público. Ellos son hipersensibles y necesitan apoyo y herramientas apropiadas para la edad para hacer frente a la sobrecarga sensorial y situaciones molestas.

Estamos aquí para ayudar

Si usted se siente abrumado, no lo haga solo. La terapia ocupacional de Ivy Rehab y el análisis de comportamiento aplicado (ABA) ofrece un tratamiento especializado e individualizado para los niños con sensibilidad sensorial con autismo y otras discapacidades del desarrollo. Los terapeutas de Ivy, atentos y conocedores, proporcionan apoyo emocional y práctico tanto a usted como a su hijo. Al ayudar a su hijo a aprender una variedad de comportamientos calmantes, puede hacer la vida más alegre y menos estresante para usted, su hijo y toda la familia.