Desenrollar la cinta que oculta mis propias atracciones y deseos íntimos es una tarea desalentadora. Expresar mi identidad como asexual, un ser humano con escasa o nula atracción sexual y romántica, parece venir siempre acompañado de la suposición silenciosa de que soy incapaz de sentirme atraído por otros y de que simplemente carezco de deseo de intimidad con los demás. Los conceptos erróneos de asexualidad, que a menudo se malinterpreta como si fuera literalmente «sin sexo», y de aromanticismo, que a menudo se malinterpreta como si fuera literalmente «sin romanticismo», mantienen y refuerzan la idea común de que las personas como yo carecen de la capacidad de participar en cualquier comportamiento o experiencia relacionada con la atracción o la intimidad. Debido a que el sexo y el romance se perciben como constitutivos de lo que significa experimentar atracción e intimidad, la suposición de que las personas as, aro y aro no pueden experimentar tales formas de conexión existe de forma implícita.
Incluso para aquellos de nosotros que no nos identificamos en el espectro ace o aro, es crucial reconocer cómo la atracción y la intimidad son capaces de existir sin sexo o romance para empezar a desenterrar las complejidades internas y externas de cómo pueden funcionar de forma diferente en nuestras vidas. Aunque personalmente carezco de atracción sexual y romántica, sigo obteniendo placer y anhelando la intimidad con los demás como resultado de cómo experimento la atracción sensual. La atracción sensual es una atracción que se basa en una inclinación o pasión por comprometerse con otra persona de una manera que podría describirse como física, táctil o que se cruza con cualquiera de los sentidos. La atracción sensual puede incluir el deseo de abrazar, besar, acurrucarse, coger la mano de otra persona, aunque también existe sin deseo de actividad sexual o compromiso romántico. La atracción sensual es una de las muchas otras formas de atracción que pueden existir aparte de la sexual y la romántica, como la emocional, la estética y la intelectual.
El placer que alguien puede recibir al participar en un escenario sensual o al imaginarlo puede generar excitación sexual o incluso satisfacerse a través de la estimulación sexual, y aun así existir sin ninguna atracción sexual dirigida hacia el ojo de su deseo. Personalmente, la intimidad que anhelo no consiste en el deseo de participar en actos sexuales con una persona por la que me sienta atraído, sino en participar con ella en una dinámica sensual que implique el tacto, el sonido e incluso la visión de lo que me resulta placentero presenciar. La gratificación que puedo obtener de una experiencia totalmente no sexual, pero profundamente sensual, es satisfactoria en sí misma, especialmente como alguien que nunca se encuentra anhelando un compromiso sexual o romántico. Aunque la sociedad parece entender la sensualidad como algo profundamente ligado a la sexualidad, la atracción sensual y la intimidad no tienen por qué estar relacionadas con el deseo o la atracción sexual. Sí, a veces la gente realmente «sólo quiere acurrucarse» (o hacer cualquier otra cosa no sexual, para el caso). Y a veces, eso es todo lo que algunos de nosotros quisiéramos hacer.
Sin embargo, incluso al invocar brevemente este coloquialismo, debemos reconocer que la popular frase orientada a las relaciones «sólo quiero abrazar» sigue conteniendo una suposición sexual que tan a menudo viene con la expresión de cualquier forma o deseo de atracción e intimidad, descansando discretamente detrás del velo de «sólo». Su uso aquí implica que el remitente de este mensaje no quiere ir más allá de los abrazos, ya que «sólo quiere abrazar». Esto posiciona al sexo como el supuesto o implícito «más lejos» al que se podría llegar íntimamente, codificando lingüísticamente la intimidad sensual, que en este caso es estar físicamente cerca de otra persona a través de los abrazos, como un paso para obtener el sexo o una expresión que no existe hasta el sexo mismo. Al hacerlo, lo sensual se sitúa por debajo de lo sexual en la jerarquía de cómo los seres humanos pueden o no expresar intimidad y atracción.
La razón de esta estratificación en el valor entre la atracción sexual y la sensual puede atribuirse a la comprensión generalizada de la «atracción» en sí misma como, sin duda, un esfuerzo sexual, y con frecuencia también romántico. Vivimos en una sociedad en la que el sexo y las ideas de lo que constituyen los gestos románticos se han marcado como las formas más significativas o «profundas» de expresar la atracción y de intimar apasionadamente con el otro. Otras formas de expresar la atracción y la intimidad humanas más allá del sexo, como la sensualidad, suelen estar marcadas socialmente como precursoras del sexo o dependientes de una presencia «más profunda» de la atracción sexual o del deseo de obtener sexo. Si uno comunica su interés sensual hacia otro ser humano, como por ejemplo besando o incluso cogiendo la mano de otro, a menudo se asume automáticamente que existe su interés sexual, lo haga o no.
Expresar la atracción sensual hacia otra persona conlleva, por tanto, una suposición sexual de que, abierta o encubiertamente, desea «ir más allá». Dentro del paradigma de la atracción, el sexo se reconoce como dominante, situado en la cúspide de la forma en que un ser humano puede articular más apasionada y significativamente su deseo, interés o «amor» hacia otro. Si no se entiende primero que la atracción tiene múltiples capas, en las que las formas de atracción pueden existir como independientes unas de otras, la intimidad sensual no puede desvincularse de estas expectativas sexuales. Cuando la sensualidad descansa a la sombra de la sexualidad, cada toque, mirada, sabor, olor y sonido se impregna de un supuesto significado sexual. La atracción sensual y la intimidad pueden ser profundamente emocionales, apasionadas y/o implicar dinámicas de poder y juego, como en el caso de las diversas subculturas bajo el paraguas del kink o el BDSM, sin que el sexo o el romance estén nunca presentes.
Obtener una gratificación sensual o ser excitado por otro ser humano a través de experiencias sensoriales de atracción e intimidad puede existir independientemente del sexo. Esto no significa que siempre sea así o que lo sea. De hecho, muchos humanos disfrutan de la intimidad sensual como precursora del sexo o como una forma de aportar más significado a sus relaciones sexuales, lo cual está bien. Sin embargo, aunque el sexo puede tener un significado para muchos de nosotros, clasificarlo como la forma más significativa, apasionada o «más alta» de atracción, intimidad o incluso amor que un humano puede expresar hacia otro aplana las formas en que los humanos pueden expresar estas formas de conexión. Es importante reconocer cómo la sensualidad puede funcionar por separado del sexo, especialmente para aquellos de nosotros que no deseamos el sexo, carecemos de atracción sexual, tenemos repulsión por el sexo o simplemente nos gustaría experimentar la gratificación sensual sin una suposición o demanda sexual por parte de la sociedad, los grupos de pares o nuestras potenciales parejas. A veces realmente «sólo queremos abrazar», y eso tiene el mismo sentido.
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