En el mundo de la mecánica y la ingeniería, hay muchas formas diferentes de crear movimiento y realizar trabajo. Dos de los métodos más antiguos, populares y básicos son la hidráulica y la neumática. Ambos se basan en principios físicos y de movimiento similares, pero lo consiguen de formas diferentes. Vamos a echar un vistazo a los dos procesos y a descubrir cuáles son las principales diferencias entre ellos, así como algunas de sus aplicaciones prácticas. Así pues, entremos en materia: neumática y sistemas hidráulicos: ¿cuál es la diferencia?

Sistemas hidráulicos

A primera vista, no hay ninguna relación entre una pistola de agua y una enorme grúa. Pero bajo la superficie, sí la hay. Cuando se examina la ciencia que hay detrás de ambas, las dos funcionan con sistemas hidráulicos. Utilizan la fuerza de los líquidos en movimiento de forma similar.

La pistola de agua es el ejemplo más básico de la hidráulica. Al apretar el gatillo, una gran cantidad de fuerza mueve el agua una corta distancia. Como el agua dentro de la pistola no tiene otro lugar a donde ir, es forzada a través del cuerpo hacia la boquilla estrecha y sale de la pistola con más velocidad y fuerza. En las aplicaciones a gran escala, como los frenos de los coches, los camiones de la basura, las excavadoras y los gatos de coche, la hidráulica desempeña un papel similar. Por ejemplo, las grandes excavadoras y retroexcavadoras. Los sistemas hidráulicos trabajan juntos para mover los potentes brazos y cuchillas. Cuando el operador mueve el mando, el fluido hidráulico fluye a través de las mangueras, entra en el cilindro y empuja el ariete, haciendo que el brazo se mueva. El fluido sale del cilindro para que el ariete pueda moverse en la dirección opuesta y mover el brazo.

Sistemas neumáticos

La neumática es una rama de la mecánica que se ocupa de las propiedades mecánicas de los gases. Sin embargo, esa es la explicación corta y dulce de la misma. Empecemos con un ejemplo: piense en inflar un globo de niño y dejarlo volar. Te reirías si volara por la habitación haciendo ruidos graciosos. Es un ejemplo básico de neumática. El aire atrapado y comprimido en el globo se convierte en energía cinética cuando se suelta el aire. El aire impulsaba el movimiento del globo. Pero para aplicaciones más prácticas de la neumática, podemos mirar hacia los talleres de automóviles. Las herramientas que usan los mecánicos para desmontar neumáticos y reparar motores utilizan la neumática. Utilizan aire comprimido para mover un actuador dentro de la herramienta, que a su vez realiza el trabajo. En algunas aplicaciones, es importante controlar el flujo de aire.

El aspecto más importante es controlar el flujo de aire. Por ejemplo, en los equipos médicos que utilizan la neumática, se quiere asegurar que el flujo de aire sea consistente al entrar y salir de la herramienta. Las válvulas neumáticas proporcionales ayudan a ello. Controlan el flujo de aire que entra y lo ajustan para asegurarse de que sale de la válvula a la velocidad deseada.

¿La diferencia?

La mayor diferencia entre los dos sistemas es la sustancia que se utiliza para operarlos. La neumática utiliza gases y la hidráulica, líquidos. Ambos tienen muchas aplicaciones prácticas, y depende del equipo de diseño y de los ingenieros que fabrican las máquinas cuál es el mejor sistema.