Hay tantas formas diferentes de enfocar la crianza como culturas. Sin embargo, en las culturas en las que las madres siguen criando a sus hijos con la misma suavidad con la que lo han hecho desde siempre, las similitudes también son sorprendentes. Las prácticas de crianza, como el destete natural («lactancia prolongada»), el colecho, llevar al bebé en estrecho contacto físico, responder rápidamente a los llantos de la madre y no dejar nunca al bebé solo, son prácticamente universales en las sociedades tradicionales que no se han «occidentalizado» en exceso. En la mayoría de las culturas no industrializadas, las madres también saben cómo sintonizar con las necesidades de eliminación de sus bebés, y cómo mantenerlos limpios y secos sin pañales.
Desde que descubrí esto, he tenido que reexaminar todo lo que siempre creí sobre el aprendizaje del baño. Mi hijo, al igual que millones de bebés en todo el mundo, no tuvo ninguna dificultad para desarrollar la conciencia y el control de sus funciones corporales desde la infancia. Nos hemos comunicado al respecto desde su nacimiento y ha dejado de usar pañales desde los cuatro meses. Las consecuencias han sido muy positivas: una confianza reforzada, un vínculo íntimo y un niño consciente y cómodo en su propio cuerpo.
Lo que aprendí, y llegué a llamar «higiene infantil natural», puede parecer nuevo, inusual y revolucionario en nuestra cultura. Sin embargo, a lo largo de la existencia humana, los padres han cuidado a sus bebés de forma higiénica y sin pañales. Esta práctica natural es común en Asia, África y partes de Sudamérica, y se practicaba tradicionalmente entre los inuit y algunos pueblos nativos de Norteamérica. Para estas madres, saber cuándo su bebé «necesita ir» y sostenerlo en un lugar apropiado es (o era) algo natural.
Hay un pequeño pero creciente resurgimiento del interés por esta práctica entre los padres norteamericanos y europeos. Los padres se sienten atraídos por esta práctica por la comodidad física del bebé, porque «es natural», para evitar la dermatitis del pañal y los problemas digestivos, para favorecer la conciencia corporal del bebé, por razones medioambientales, para evitar problemas con el cambio de pañales y el entrenamiento para ir al baño, y para reducir el uso de pañales.
La mayor razón y beneficio, sin embargo, es que los padres sienten que están respondiendo a las necesidades de su bebé en el momento presente, mejorando su vínculo, y desarrollando una comunicación y confianza más profundas. La higiene infantil natural ofrece otra oportunidad para entender y acercarnos a nuestros bebés.
¿Cómo funciona?
Cuando la madre sabe o siente que su bebé necesita hacer sus necesidades, puede quitarle el pañal o la ropa y sostenerlo en una posición segura y cercana sobre un receptáculo apropiado. Hay varias facetas en la comunicación con un bebé pre-verbal sobre la eliminación. Son las siguientes:
Momento y patrones de eliminación
Observando atentamente, la madre aprende cuándo suele hacer sus necesidades el bebé y cómo esto se relaciona con otras funciones corporales, como el sueño o la lactancia. Por ejemplo, muchos bebés hacen pipí en cuanto se despiertan y a intervalos regulares después de la lactancia.
Señales del bebé y lenguaje corporal
Una vez que empiezan a estar atentos, muchos padres se sorprenden al darse cuenta de que sus bebés les indican cuándo necesitan hacer sus necesidades, al igual que una madre lactante aprende a reconocer la necesidad de su bebé de mamar antes de que llore.Aunque cada bebé es diferente, algunas de las señales más comunes son: alboroto, retorcimiento, gruñido o vocalización, pausa y quietud, despertar del sueño, cierto ceño fruncido, etc.
Intuición
Muchas madres que mantienen una estrecha relación con sus bebés descubren que simplemente «saben» cuándo sus bebés necesitan hacer sus necesidades, especialmente cuando llevan un tiempo utilizando este método.Por ejemplo, yo podía «sentir» esta necesidad incluso cuando estaba de espaldas a mi hijo.
Indicar al bebé
La higiene natural del bebé es una comunicación bidireccional. En todo el mundo, los padres pueden utilizar un sonido específico (como «shhh» o «sss») y una posición concreta para sujetar al bebé cuando hace sus necesidades. Esto sirve como una especie de lenguaje preliminar que el bebé llega a asociar con el acto, y una manera de que los padres ofrezcan la oportunidad de ir. Sin embargo, siempre es el bebé quien decide si tiene que ir o no. A veces, el bebé también empieza a utilizar este sonido como señal para los padres.
Cuando los padres oyen hablar por primera vez de esta práctica, pueden preguntarse si esto significa forzar o apresurar a un niño a crecer antes de que esté preparado. Se trata de una preocupación válida, pero que se disipa fácilmente cuando se ha visto este enfoque suave en acción. A diferencia del entrenamiento convencional para ir al baño, la higiene infantil natural no se centra en que el bebé contraiga y retenga o «retenga» las funciones corporales. Más bien, el bebé comunica una necesidad y se relaja y suelta a voluntad con el apoyo de los padres. La capacidad de retención se desarrolla en el espacio del bebé, como consecuencia natural de su conciencia. Millones de madres de todo el mundo pueden dar fe de que los bebés pueden regular voluntariamente su eliminación sin ningún tipo de coacción ni efectos negativos. De hecho, los padres suelen sentir una mayor cercanía y respeto por su bebé.
Sintonizar con su bebé de esta manera requiere compromiso y esfuerzo, al igual que ser un padre receptivo en general. La mayoría de los padres prefieren utilizar pañales, al menos a tiempo parcial, durante el proceso de aprendizaje temprano, en las salidas y, a veces, por la noche si no se despiertan a tiempo para responder a la necesidad de su bebé de ir al baño. La mayoría de los niños se independizan del baño con esta práctica entre los 10 y los 20 meses de edad. Sin embargo, muchos de los padres a los que he entrevistado dicen que volverían a elegir este método, incluso si durara lo mismo que el entrenamiento convencional, porque valoran la cercanía y la comunicación.
Creo que el verdadero trabajo de la higiene infantil natural es el de estar en el momento presente. Hay días en los que puede parecer lo más difícil del mundo. Y hay días en los que tienes vislumbres de iluminación: la sensación de estar en el momento presente, de estar en el flujo, de tener esa experiencia de paz, de sincronización y de relación simbiótica que puede desarrollarse entre la madre y el niño cuando están en sintonía.
Otra oportunidad para la crianza suave
Los bebés no son los seres pasivos que se creía que eran. Están absorbiendo y procesando nuevos estímulos e información sensorial momento a momento. También envían señales sutiles y no tan sutiles a lo largo del día, tratando de comunicar a sus cuidadores lo que necesitan exactamente y cuándo.
La higiene natural del bebé abre otra vía para que los padres sintonicen y respondan a sus necesidades. Esta oportunidad de fortalecer la relación íntima entre padres e hijos se basa en herramientas prácticas diseñadas por la naturaleza para funcionar. Sin embargo, este enfoque ofrece mucho más que otra «técnica» de crianza para tratar la eliminación del bebé. Lo ideal es que sea una forma de estar con el bebé. Esta forma de ser se centra en la relación y la comunicación: la higiene natural del bebé se considera parte de un estilo de vida, en lugar de una tarea.
Los padres que siguen el plan de la naturaleza para el cuidado del bebé tienen una clara ventaja a la hora de responder a sus necesidades. Los bebés que son amamantados y tienen un contacto frecuente o constante con el cuerpo de su madre se sienten satisfechos, seguros y contentos. A su vez, esto refuerza la confianza, el placer y la capacidad de respuesta de los padres. Los estudios han demostrado que estos bebés tienen más probabilidades de que se atiendan sus señales sutiles y lloran menos. Incluso cuando estos bebés lloran, lo hacen en los brazos cariñosos de un padre que hace todo lo posible por entender y ayudar.
«Jean MacKellar me habló de sus años enUganda, donde su marido ejercía la medicina. Las madres locales llevaban a sus bebés a ver al médico, a menudo haciendo cola pacientemente durante horas. Las mujeres llevaban a los pequeños en un cabestrillo, junto a sus pechos desnudos. Los niños mayores eran llevados a la espalda, al estilo papoose. Nunca se les envolvía en pañales, ni se utilizaban pañales. Sin embargo, ninguno de ellos estaba sucio cuando fue examinado por el médico. Desconcertada, Jean preguntó a algunas de las mujeres cómo se las arreglaban para mantener a sus bebés tan limpios sin pañales ni nada parecido. «Oh», respondieron las mujeres, «simplemente vamos a los arbustos». Bueno, preguntó Jean, ¿cómo sabían cuándo el bebé tenía que ir a los arbustos? Las mujeres se quedaron asombradas ante su pregunta. «¿Cómo sabes cuándo tienes que ir?», exclamaron.»
Extraído de Joseph Chilton Pearce, Magical Child, página 58.
Ingrid Bauer es autora del libro ¡Diaper Free! The Gentle Wisdom ofNatural Infant Hygiene, y muchos artículos sobre crianza y vida natural.
Web:BCNCC: Ingrid Bauer
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