Sin jabón desde hace siete años

Confusión.

Obstinación.

Disgusto.

Estas son las tres principales reacciones cuando alguien se entera de que no me he duchado con jabón en siete años.

Mi saga sin jabón comenzó cuando era un adolescente impresionable en el 11º curso. El artista residente de mi instituto mencionó que no había utilizado jabón en su cuerpo en unos 20 años, excepto para quitarse la pintura de las manos de vez en cuando.

Cuando le dirigí esa mirada de asco leve con la que ahora estoy demasiado familiarizado, me respondió: «Bueno, ¿huelo?»

«No», respondí con sinceridad, y eso fue todo.

En un mundo en el que los pasillos de las farmacias están reservados a las barras y botellas jabonosas y de agradable olor, en el que se construyen jaboneras en las bañeras y en el que se crean imperios comerciales de geles de ducha y bombas de baño «naturales», el jabón está tan estrechamente ligado a la limpieza que rehuirlo se vincula a un rechazo de la higiene.

Pero una encuesta informal entre mis compañeros de trabajo y amigos descubrió que no huelo mal, o mucho. Mi novio incluso dice que huelo bien -valora eso como quieras-. Mi piel no es grasa. No he desarrollado ninguna afección o infección extraña. No renuncio a bañarme por completo; sigo duchándome a diario, sólo con agua y nada más, y sigo lavándome las manos con jabón.

No he sufrido ningún efecto secundario por no enjabonarme, pero la idea es repulsiva para algunos. ¿Soy secretamente un pozo negro de suciedad, cubierto de mugre y enfermedades invisibles para el ojo humano?

«Si vas al trabajo y te vistes con camisa de manga larga y pantalones y estás en tu oficina todo el día y te vas a casa, no hay razón para que uses jabón», dijo la Dra. Sandy Skotnicki, profesora adjunta de la División de Dermatología de la Universidad de Toronto, que está escribiendo un libro sobre el tema.

«Incluso si has estado en el gimnasio, no necesitas necesariamente jabón… el agua es más que suficiente para limpiarte»

De hecho, dijo Skotnicki, usar demasiado jabón puede ser algo malo.

La palabra «jabón» se ha convertido en un cajón de sastre para casi cualquier producto de limpieza personal que hace burbujas, pero el verdadero jabón se hace combinando grasa animal con lejía, un fuerte producto químico de limpieza.

Muchos productos modernos de «jabón», como las barritas «limpiadoras» de Cetaphil y Dove, se fabrican con detergentes sintéticos, que pueden ser más suaves para la piel pero que limpian esencialmente de la misma manera: uniéndose a la grasa, incluidos los aceites y las grasas que se encuentran naturalmente en la piel.

«Me gusta usar el ejemplo de una pared de ladrillos, así que la argamasa entre los ladrillos es la grasa de la barrera exterior de nuestra piel», dijo. «El jabón lo va a eliminar más, porque es bastante duro, y los detergentes lo van a eliminar menos… Siempre le digo a la gente que deje de limpiar tanto, que deje de usar tantos productos. Veo todo el día a personas con picores y sequedad y siempre les digo: ‘¿Por qué te lavas si no estás sucia? Deja de lavarte si no estás sucio'»

Skotnicki dice que la asociación entre el jabón, la limpieza y la salud es un resabio psicológico de los días anteriores a las cañerías interiores, cuando las enfermedades proliferaban y el baño era un lujo reservado para los ricos.

«Cuanto más limpio estabas, en los primeros tiempos, cuando no teníamos duchas en todos los hogares, más sano eras», dijo. «Hoy en día, no es necesario. Se ha ido por la borda y en realidad es para vender productos».

Jack Gilbert, profesor del Departamento de Cirugía de la Universidad de Chicago y director de la facultad del Centro del Microbioma dice que gracias a las vacunas, y otras obras de salud pública, la mayoría de los microorganismos patógenos peligrosos han sido erradicados de la sociedad.

Por lo tanto, la posibilidad de que haya gérmenes desagradables en su piel es casi nula, aunque debe lavarse las manos con agua tibia y jabón para evitar la propagación de cosas como los resfriados y la gripe. De hecho, entrar en contacto con aguas residuales sin tratar es relativamente seguro.

«Parece extraño, porque durante muchos, muchos años, había tantas enfermedades potencialmente mortales que afectaban a nuestra sociedad que hacer eso habría sido una sentencia de muerte inmediata», dijo Gilbert. «No digo que nadie deba retozar en aguas residuales sin tratar… pero en general, las aguas residuales sin tratar no van a contener necesariamente un montón de bichos extraordinariamente peligrosos.»

La piel alberga un mini ecosistema de bacterias, virus y hongos -conocido como microbioma- que repercute en todo, desde la rapidez con la que se curan las heridas hasta el envejecimiento de la piel y el olor, dijo Gilbert.

«La idea de que se puede esterilizar la piel y eliminar todas esas bacterias, simplemente no es cierta. Simplemente no funciona así», dijo.

Incluso después de una ducha con un enjabonado y fregado enérgicos, las bacterias de la piel se repoblan en cinco o diez minutos.

Dado que la investigación sobre el microbioma de la piel humana está todavía en sus inicios, no está claro qué impacto podría tener el uso (o no uso) de diferentes productos a largo plazo, dijo Gilbert, añadiendo que demasiada limpieza, al menos para los bebés, puede tener un efecto negativo.

«Sabemos que en los bebés, si se les baña… quizá dos o tres veces al día porque sus padres parecen pensar que hay que esterilizar al niño todo el tiempo, que sufrirán una tasa significativamente mayor de enfermedades en su piel», dijo. «Y uno dice: ‘Oh, están secando su piel’, pero también, están perdiendo esa población de bacterias beneficiosas que existen en su piel».»

Así que, no usar jabón no me convierte en un pagano asqueroso – en todo caso, podría ser realmente beneficioso para mi piel.

Por supuesto, si usted tiene una condición de la piel que requiere un tratamiento especial o un estilo de vida que le pone en contacto con un montón de suciedad todos los días, ir sin jabón podría no funcionar para usted, pero si no, tal vez darle una oportunidad. Al menos, se ahorrará un par de dólares, y puede que su piel se lo agradezca.

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