Sentir gases – ¿es alguna vez motivo de preocupación?

Todo el mundo lo hace, pero nadie habla de ello. No, no es ese tema: el hecho de que pasamos gas todos los días. De hecho, una persona media produce entre 1/2 y 1 litro de gases al día y los expulsa entre 10 y 20 veces. ¿Molesta? Bueno, a veces. ¿Avergonzante? Posiblemente. Pero, ¿el exceso de gases es alguna vez motivo de preocupación?

Un sistema digestivo sano

Los gases intestinales son una parte normal de la digestión. «Aunque a la gente no le guste cuando lo hace, sobre todo en momentos inadecuados, no es más que un signo de un sistema digestivo normal y saludable en funcionamiento», dice el doctor Kyle Staller, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.

El gas se produce cuando las bacterias del sistema digestivo descomponen los alimentos. El gas intestinal contiene principalmente hidrógeno y metano, con pequeñas cantidades de otros gases como el sulfuro de hidrógeno, que dan al gas un mal olor. Sin embargo, la mayoría de los componentes de los gases intestinales no tienen olor.

Pero, ¿es posible tener demasiados gases y los gases frecuentes son un problema?

Los alimentos que se consumen y la forma de digerirlos pueden aumentar la producción de gases. Por ejemplo, a medida que las personas envejecen, a menudo tienen problemas para digerir los alimentos que contienen carbohidratos de cadena corta llamados FODMAP, un término que significa oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables.

«Estos alimentos no se digieren o se digieren de forma incompleta, lo que provoca un aumento de la fermentación por parte de las bacterias intestinales y, en última instancia, crea más gases», dice el Dr. Staller.

Alimentos con FODMAPs que producen gases

Los alimentos comunes con FODMAPs que producen gases incluyen el brócoli, las alubias y las lentejas, el trigo, el ajo, las cebollas, las manzanas y algunos zumos de frutas. Pero los FODMAPs también están presentes en algunos alimentos sorprendentes, como los aguacates y las cerezas.

La gente a veces recurre a los alimentos sin azúcar como medio para controlar su peso, y muchos de ellos contienen sorbitol u otros alcoholes de azúcar, FODMAPs que también se fermentan fácilmente en el intestino. La lactosa -el azúcar de la leche y los productos lácteos- también es un FODMAP, y los gases son una consecuencia habitual de la intolerancia a la lactosa.

«Esta gama de alimentos es la razón por la que alguien angustiado por el exceso de gases podría considerar la posibilidad de hablar con un nutricionista para que le ayude a identificar los posibles alimentos problemáticos y, a continuación, diseñar una estrategia para disminuir el tamaño de las porciones o eliminarlos por completo y sustituirlos por otros alimentos», dice el Dr. Staller.

En muchos casos, una persona puede tolerar cantidades más pequeñas de un alimento que produce gases, pero una dosis fuerte crea gases excesivos. Por ejemplo, puede tener problemas para digerir un vaso de leche o un tazón de helado, pero estar bien con la crema en su café.

Si necesita ayuda adicional para controlar el exceso de gases, puede probar un producto de venta libre como Beano o Gas-X antes de comer. Estos ayudan a reducir el exceso de gases, la presión y la hinchazón. «No hay nada malo en usarlos, pero tenga en cuenta que no funcionan para todo el mundo, y debe dejar de tomarlos si no se siente notablemente mejor después de seis semanas», dice el Dr. Staller.

¿Aumentan los gases a medida que envejecemos?

Aunque pueda parecer que se producen más gases con la edad, eso no es cierto, dice el Dr. Staller. «Las personas mayores a menudo sólo tienen una mayor conciencia de sus gases, por lo que parece que producen más». Añade que es habitual que los músculos del esfínter se debiliten con la edad, por lo que las personas pierden parte de su capacidad para retener los gases, lo que hace que se noten más, sobre todo en situaciones sociales.

¿El exceso de gases es alguna vez motivo de preocupación?

Aunque los gases son normales, hay ocasiones en las que podrían ser una señal de alarma de un problema de salud grave. Si los gases se producen con más frecuencia de lo habitual, o si van acompañados de otros síntomas, como dolor abdominal, pérdida de peso, fiebre o heces con sangre, debe hablar con su médico.

«Estos síntomas podrían ser signos de un trastorno digestivo, como la enfermedad celíaca, la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn», dice el Dr. Staller.

De todos modos, tenga en cuenta que los gases son un pequeño recordatorio de que su digestión está funcionando como debería.

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