Estoy llegando al noveno aniversario de mi primera caminata. No tenía ni idea de que después de recorrer el Pacific Crest Trail en 2011 todo despegaría y el senderismo de larga distancia, las aventuras, el fastpacking, el montañismo y el trail running se apoderarían de mi vida. Ha sido un viaje salvaje, pero que me ha llevado a descubrir algunos de los mejores lugares dentro de nuestro enorme país. El Arizona Trail es el mejor ejemplo de un sendero/desafío que cambió mi forma de pensar y estereotipar las zonas de nuestro país.
La primera vez que pisé el Arizona Trail fue como parte del Great Western Loop. Había terminado la intensa travesía del Grand Enchantment Trail y esperaba un sendero más definido que me llevara por primera vez al Gran Cañón. No me decepcionó. En mi primer periodo prolongado en el sendero, recorrí unos 800 kilómetros en el National Scenic Trail. Fue suficiente para engancharme. Aunque el sendero muestra los mejores Saguaro de Arizona, es mucho más que un paisaje desértico.
Arizona está llena de Sky Islands. Las islas del cielo son montañas aisladas con entornos de tierras bajas (a menudo desérticas) en todos los lados. En términos del Arizona Trail, esto significa que uno nunca está en un solo entorno durante mucho tiempo. Comenzando en el Coronado National Memorial, el sendero sube directamente al pico Miller y sube y baja a través de las montañas Huachuca, Santa Rita y Rincón en las primeras 200 millas. Cerca de Tucson, el sendero sube a través de Santa Catalina antes de cruzar la mayor de las secciones del verdadero desierto cerca de Oracle. El sendero se adentra rápidamente en las Supersticiones, desciende hasta el lago Roosevelt y luego asciende a la zona salvaje de los Cuatro Picos y a las montañas Mazatzal. Tras los tramos más escarpados, la ruta sigue el Mogollon Rim hacia Flagstaff y sube hacia el Gran Cañón.
Antes de la «Gran Zanja» del suroeste, el Arizona Trail cruza el punto más alto de los Picos de San Francisco. Aquí se encuentra la segunda estación de esquí del Trail. La primera se encuentra a casi 500 millas del sendero hacia el sur, en el Monte Lemmon. El sendero termina cruzando el Gran Cañón y la meseta de Kaibab. Termina en la frontera de Utah después de dar a los viajeros un viaje salvaje de 800 millas a través de un paisaje condensado, diverso y escénico.
En abril de 2019, completé el Arizona Trail en su totalidad a un ritmo rápido. Fue el sendero perfecto para desafiarme a mí mismo. Las subidas eran duras pero hermosas, el paisaje era seco pero extenso, y la comunidad de traileros era muy acogedora. El Arizona Trail es un destino floreciente de excursiones que ya ve gente de todas las clases sociales y países que lo intentan.
Lo que creo que hace que el Arizona Trail sea tan especial es la época del año en la que se puede recorrer y su longitud. La mayoría de las personas que recorren el AZT en la temporada de hibernación, es un descanso y diferente de la mayoría de los senderos populares en los Estados Unidos. La segunda razón por la que creo que el sendero es tan perfecto es su longitud. 800 millas es el desafío perfecto para poder sumergirse en el estilo de vida del thru-hiking, pero también una distancia lo suficientemente manejable para mantener una carrera y obligaciones fuera del camino.
Aquí hay un enlace a un GPS descargable (archivo en formato GPX) y a un archivo KML para el Arizona National Scenic Trail (enlazado aquí)
Para ilustrar mejor la belleza del sendero, aquí hay dos películas que explican y muestran la belleza del suroeste.
Dylan Harris realizó un cortometraje, «Adventure Lives at Home» (La aventura vive en casa) sobre un nativo de Arizona que realiza su primera excursión a través de su estado natal:
A principios de 2020 Darwin también estrenó una película, «Through The Great Southwest» (A través del gran suroeste) sobre el sendero de Arizona y la increíble cultura que lo rodea:
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