Introducción

Vi al viejo dios de la guerra de pie en una ciénaga entre el abismo y la pared rocosa.
Olía a cerveza gratis y a carbónico y mostraba sus testículos a los adolescentes, pues había sido rejuvenecido por varios profesores.
Con una voz ronca y lobuna declaraba su amor por todo lo joven.

Bertold Brecht (traducción de Michael Hamburger)

Los diversos conflictos que arrasaron el mundo entre 1939 y 1945 produjeron un extraordinario corpus poético de varios cientos de poetas. Al igual que la propia acción militar, la literatura de la Segunda Guerra Mundial es un fenómeno verdaderamente internacional.

La larga y ominosa preparación para la guerra había sido expresada en poemas de miedo y presagio por, entre otros, Bertold Brecht, que huyó de Alemania en 1933. WH Auden, que había visto de primera mano la lucha contra el fascismo en España, y que fue criticado por «huir» a Estados Unidos al estallar la guerra, escribió «1 de septiembre de 1939» desde «uno de los antros de Fifty-Second Street»:

Indefensa bajo la noche
Nuestro mundo en el estupor yace…

En el caso, la escala sin precedentes de la inhumanidad y la violencia desatada después de 1939 fue tal que a muchos les pareció que estaba más allá de la poesía, o incluso que era un tema inapropiado para los poetas. El crítico alemán Theodor Adorno no era el único que pensaba que «después de Auschwitz es una barbaridad escribir poesía».

Pocas víctimas de los campos de exterminio sobrevivieron para describir su experiencia. Entre los que sí lo hicieron se encuentran Paul Celan, que escribió poemas profundamente trágicos sobre el Holocausto, como «Fuga de la muerte», y el húngaro Janos Pilinszky, cuyos poemas fueron traducidos por Ted Hughes:

Sus cuerpos ya pertenecen al silencio.
Y dirigen sus rostros hacia la altura
Como si buscaran un aroma
De los lejanos abrevaderos celestiales

Porque, preparada para su llegada
Como un corral abierto,
Sus puertas echadas salvajemente hacia atrás,
La muerte se abre hasta sus goznes.

En Gran Bretaña, la lectura y la escritura de poesía volvieron a ser una forma popular y popularizada de responder a las emociones extremas generadas por la experiencia de la guerra. Muchos miraron con nostalgia el florecimiento de la poesía en 1914 y, al no encontrar un nuevo Owen o Sassoon, se preguntaron «¿dónde están los poetas de la guerra? «Robert Graves, el veterano poeta de la guerra de 1914, que intentó volver a alistarse en 1939 y cuyo hijo mayor murió en Birmania, intentó explicarlo: «Los poemas sobre los horrores de las trincheras se escribieron originalmente para conmover a la gente ignorante y complaciente de casa… Pero es extremadamente improbable que sientan algún reparo por la justicia de la causa británica».

El recuerdo de los poetas de la Gran Guerra parecía, de hecho, una inhibición para la nueva generación de poetas británicos, haciendo que escritores como Keith Douglas y Alun Lewis se convirtieran en «poetas soldados». Douglas, en «Flores del desierto», escribió:

Viviendo en un amplio paisaje están las flores –
Rosenberg Sólo repito lo que decías…

Douglas escribió algunas de las mejores poesías de la guerra, en cualquier idioma, estando a la altura no sólo de la situación en la que se encontraba, sino del reto de responder al ejemplo de Owen y Rosenberg. Otros poetas británicos que escribieron sobre su experiencia de servicio activo en la guerra son Sidney Keyes, Norman Cameron, Roy Fuller, Charles Causley y FT Prince. Sin embargo, la naturaleza de la guerra fue tal que afectó a civiles y soldados, y a mujeres y hombres, en igual medida. Ningún poeta de la época permaneció ajeno a sus acontecimientos.

Las lecturas sugeridas

  • Poesía de la Segunda Guerra Mundial, editado por Desmond Graham (Chatto and Windus, 1995)
  • La poesía de la guerra 1939-45, editado por Ian Hamilton (Ross, 1965)
  • Corazones invictos: Women’s Writing of the Second World War, editado por Jenny Hartley (Virago, 1994)
  • Anthology of Second World War French Poetry, editado por Ian Higgins (University of Glasgow, 1994)
  • Shadows of War: British Women’s Poetry of the Second World War, editado por Anne Powell (Sutton, 1999)
  • Not Without Glory: Poets of the Second World War, de Vernon Scannell (Woburn Press, 1976)
  • Poetry of World War II, editado por Harvey Shapiro (New American Library, 2003)
  • Holocaust Poetry, editado por Hilda Schiff (St Martin’s Press, 1995)
  • The Poetry of Survival: Post-War Poets of Central and Eastern Europe, editado por Daniel Weissbort (Penguin, 1991)