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NASHVILLE (BP) – En respuesta a la pandemia del COVID-19, la Reunión Anual de la Convención Bautista del Sur ha sido cancelada por primera vez en 75 años.

Calificando la autoridad provista por la Constitución de la CBS «en caso de grave emergencia», la decisión fue tomada el martes (24 de marzo) en un voto unánime de un cuerpo compuesto por los oficiales de la CBS, el Comité Ejecutivo de la CBS y los líderes de las juntas e instituciones de la CBS.

La Reunión Anual, que originalmente estaba programada para el 9 y 10 de junio en Orlando, no será reprogramada. El presidente de la CBS, J.D. Greear, pastor de la Iglesia Summit en el área de Raleigh-Durham, N.C., dijo que estaba «triste» por hacer el anuncio, pero lo describió como necesario a la luz de la crisis en curso y la incertidumbre de cuándo podría terminar.

«Somos un pueblo comprometido a mantener el Evangelio por encima de todo», dijo Greear, «y nuestro único propósito al reunirnos es apoyarnos mutuamente en esa misión, catalizando nuestros esfuerzos misioneros colectivos. Este año, nuestras inusuales circunstancias significan que podemos cumplir mejor ese objetivo si no nos reunimos».

En el momento de la publicación del 24 de marzo, se habían notificado casi 400.000 casos confirmados de infección por COVID-19 en todo el mundo, con más de 17.000 muertes. En Estados Unidos se habían notificado más de 46.000 casos confirmados, con casi 600 muertes; las cifras seguían aumentando significativamente cada día.

En un intento de frenar la propagación del coronavirus, que amenazaba con desbordar el sistema sanitario del país, los funcionarios gubernamentales a nivel nacional, estatal y local han declarado el estado de emergencia y han fomentado o exigido prácticas extremas de distanciamiento social, así como el cierre de muchos negocios, tiendas y restaurantes. Las directrices federales vigentes, incluida la recomendación de evitar las reuniones de más de 10 personas, se han adoptado a varios niveles, a veces como órdenes obligatorias. En algunos lugares, se ha ordenado a los residentes que se queden en casa.

Los organizadores de la convención habían anticipado que la Reunión Anual de la CBS de 2020 podría atraer el mayor número de mensajeros desde que casi 12.000 participaron en la Reunión Anual de 2010, también en Orlando. Pero Ronnie Floyd, presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la CBS, dijo que la continua incertidumbre sobre si los grupos grandes podrían volver a reunirse y cuándo, así como la preocupación sobre cuándo sería prudente hacerlo, impulsaron la medida de cancelar.

Calificando la Reunión Anual de la CBS como «la reunión más crucial que tenemos mientras avanzamos en nuestro compromiso de alcanzar el mundo para Cristo», Floyd dijo que los líderes de la CBS se «enfrentaron a una decisión que ninguno de nosotros creía que íbamos a enfrentar», y describió la cancelación como «desgarradora», pero dijo que «la realidad que nos rodea a nivel nacional y mundial no puede ser ignorada»

«Sabemos que es lo correcto», dijo Floyd. «Estamos muy decepcionados por tener que tomar esta decisión, pero Dios nos verá y nos dará un camino hasta que podamos volver a reunirnos en persona. … Sabemos que nuestras iglesias necesitan centrarse en ministrar a sus comunidades y a los que han sido impactados por la pandemia global COVID-19.

«Aunque no nos reuniremos físicamente en junio en Orlando, iremos juntos en unidad mientras ministramos a nuestras iglesias, nuestros misioneros, nuestros plantadores de iglesias, nuestros estudiantes de seminario y nuestras propias comunidades.»

La última vez que se canceló la Reunión Anual de la CBS fue en 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de los Estados Unidos prohibió las reuniones de grupos de más de 50 personas. La CBS se preparaba para celebrar su centenario, pero en su lugar se saltó un año.

El protocolo seguido el martes fue instituido por los mensajeros de la Reunión Anual de la CBS de 1946. La histórica decisión, establecida en el Artículo XI, Sección 4 de la Constitución de la CBS, fue alcanzada durante dos videoconferencias.

En una votación nominal, el Comité Ejecutivo de la CBS votó 75-0 a favor de la cancelación, con siete miembros ausentes. Fue seguido por un voto unánime del cuerpo compuesto por el Comité Ejecutivo, los oficiales de la convención y los líderes de las juntas e instituciones de la convención.

Mike Stone, presidente del Comité Ejecutivo de la CBS y pastor de la Iglesia Bautista Emmanuel en Blackshear, Georgia, dijo que aunque la decisión involucró la consideración de factores legales, financieros y constitucionales, él vio la decisión «como un pastor, no como un presidente de la junta». Añadió que el hecho de que fuera la primera cancelación en 75 años «demuestra que no es una decisión que se tome a la ligera».

«Aunque el proceso constitucional de votar la cancelación es sencillo y en él participan unos 100 líderes», dijo Stone, «la información necesaria para tomar realmente la decisión más sabia es bastante complicada». El personal de la CE, los funcionarios y los asesores jurídicos trabajaron con diligencia para considerar los distintos resultados de la cancelación.»

Jeff Iorg, presidente del Seminario Gateway y presidente del Consejo de la Gran Comisión de la CBS, calificó la decisión de «prudente dadas las directivas gubernamentales, las incertidumbres de los viajes y la planificación anticipada necesaria para la reunión de la convención», y añadió:

«La meta en este momento para los bautistas del sur es asegurar que nuestras misiones globales, la educación y las empresas ministeriales continúen funcionando eficazmente, para lo cual estamos trabajando todos juntos.»

La Reunión Anual de la CBS de 2021 está programada para el 15 y 16 de junio de 2021, en Nashville. Según los documentos de gobierno de la CBS, el aplazamiento de una reunión anual sólo es una opción «si la ciudad anfitriona retira su invitación o no puede cumplir con sus compromisos».

El presidente de la CBS tiene autoridad para convocar una reunión especial con la concurrencia de los otros funcionarios de la Convención y el Comité Ejecutivo, pero no se está tomando tal acción en este momento.

Celebrar la Reunión Anual de la CBS ya sea en línea como una reunión virtual o en varios lugares satélites no es una opción bajo los documentos de gobierno de la CBS.

Aunque las reuniones anuales han sido transmitidas en vivo durante años, los documentos de gobierno de la CBS requieren que todos los negocios realizados en la Reunión Anual sean conducidos por «mensajeros presentes y votando en persona». Cualquier cambio en los documentos de gobierno requeriría la aprobación de los mensajeros en una reunión anual.

En su reunión de septiembre de 2019, el Comité Ejecutivo rechazó una remisión hecha durante la Reunión Anual de la CBS de 2019 para estudiar la viabilidad de la votación a distancia y la participación remota en las reuniones anuales de la CBS. La moción fue una de las muchas similares realizadas a lo largo de los años. Al declinar el estudio de la idea, el CE citó razonamientos que habían sido citados al declinar mociones anteriores, incluyendo:

La complejidad de la implementación; la vulnerabilidad de las sesiones a posibles fallas tecnológicas; la precisión de la votación; y la mecánica de la conducción de las sesiones de negocios, con mensajeros que buscan el reconocimiento para el debate. Tampoco hay precedentes de que los asuntos oficiales se lleven a cabo utilizando métodos virtuales en las reuniones anuales de las convenciones estatales de la CBS.

Con la cancelación de la Reunión Anual, los funcionarios de la CBS permanecerían en sus cargos hasta que sus sucesores sean elegidos en la próxima reunión anual. Los miembros de muchos comités también permanecerían en sus cargos. La expiración de los mandatos de los administradores de las entidades de la Convención dependería de los estatutos individuales de cada entidad.

«Ciertamente no planeé un tercer año», dijo Greear. «Pero confío en que el Dios que ordena nuestros días nos dará fuerzas a la altura de la tarea. Este es un momento increíblemente importante para la iglesia, ya que buscamos demostrar la esperanza cierta que Dios da a un mundo incierto a través de Cristo».

El Presupuesto de Asignación del Programa Cooperativo y el Presupuesto Operativo del Comité Ejecutivo y de la CBS podrían ser adoptados por el Comité Ejecutivo, que tiene autoridad ad interim.

Con la cancelación de la Reunión Anual de 2020, todas las reuniones auxiliares que se habrían celebrado en el espacio de la convención también han sido canceladas.

Bill Townes, director financiero del Comité Ejecutivo de la CBS y gerente de convenciones de la Reunión Anual, dijo que el personal del Comité Ejecutivo comenzaría inmediatamente el proceso de «revisión y evaluación de todos los contratos y obligaciones relacionados con la Reunión Anual de la CBS de 2020.» Townes dijo que los organizadores se pondrían en contacto directamente con los mensajeros preinscritos, los expositores y los planificadores de eventos auxiliares. Dijo que muchas preguntas se responderían en una sección de preguntas frecuentes publicada en el sitio web de la CBS, añadiendo que la sección se actualizaría según fuera necesario. Townes sugirió que se envíen por correo electrónico otras preguntas al personal de la CE de la SBC en [email protected].

La Conferencia de Pastores de la CBS es un evento independiente. David Uth, presidente de la Conferencia de Pastores 2020 y pastor de la Primera Iglesia Bautista de Orlando, dijo el martes que como reunión auxiliar de la reunión anual, la conferencia de pastores sería cancelada también. El papel de Uth como presidente de la conferencia de pastores de 2021 aún no se ha determinado.

Greear dijo que incluso sin una reunión anual en 2020, la misión de los bautistas del sur «continuará», e instó a los bautistas del sur a encontrar estímulo para centrarse en el ministerio hasta la reunión anual de 2021.

«La sede de la CBS no está en Nashville ni en Orlando», dijo Greear, «ni su impulso principal para el ministerio es lo que sucede en el piso de la Convención. La sede de la CBS es la iglesia local. Nuestra fuerza está en sus púlpitos y bancos. Dios nos ha dado ahora un nuevo desafío, y como Él promete, nos dará gracia suficiente para ese desafío.

«Mi oración es que cuando nos reunamos en Nashville en 2021, nos encontremos más fuertes que nunca y nos regocijemos de que nuestro Dios estuvo con nosotros.»

    Acerca del autor

  • George Schroeder
    George Schroeder es vicepresidente asociado para noticias de la convención con el Comité Ejecutivo de la CBS.Leer todo por George Schroeder ‘