A medida que se acerca la temporada de premios de este año, puede parecer que la representación en la pantalla empieza por fin a reflejar los distintos rostros y voces que conforman nuestra diversa sociedad.
Si bien es cierto que se siente como una partitura para la era moderna, también es importante mirar atrás y recordar a los individuos de generaciones anteriores que abrieron la puerta. Al examinar el pasado de Hollywood, la búsqueda de rastros de realismo puede resultar a veces difícil. Pero hay un programa de televisión que no ha abandonado las ondas, y el zeitgeist estadounidense, desde que se estrenó hace casi siete décadas, y su impacto se ha extendido más allá del valor del entretenimiento.
Como niño que crecía en Nueva York en los años 90, mi exposición a la diversidad en la televisión se atribuyó en gran medida a ver I Love Lucy en Nick At Nite con mi familia. La estadounidense de sangre roja (y con cabeza) Lucille Ball y su marido cubano-inmigrante Desi Arnaz no sólo fueron revolucionarios en la sociedad de los años 50, sino que su legado siguió siendo importante para mi propia educación cuatro décadas después.
El hogar neoyorquino de Lucy y Ricky no era muy diferente del mío. Yo también fui criado por una madre blanca y un padre de piel más oscura que tenía acento y pronunciaba mal las palabras. «¡Soy igual que el pequeño Ricky!», les gritaba a mis padres mientras estaba la televisión. Incluso les pedía que me compraran una pajarita de clip para poder pasearme por la casa con su aspecto.
Aunque mi padre era un inmigrante de la India y mi madre tenía ascendencia puertorriqueña e italiana, la idea de pertenecer a un hogar multiétnico y lleno de sabor, como el de los Ricardos, me daba un motivo para sentirme orgulloso de mi propia identidad mixta.
Incluso su estrecha amistad con la pareja de ancianos Fred y Ethel Mertz se sentía como una validación que el público necesitaba para aceptar el matrimonio de Lucy y Ricky.
Ya que ellos lo aprobaban, tal vez el resto del país también podía hacerlo. En mi familia, a menudo me sentía como un extraño en nuestro barrio blanco de las afueras. Pero me reconfortaba creer que mis vecinos podían ser tan tolerantes como los Mertz, y entablé amistad con los residentes de más edad recitando chistes que oía en los episodios de I Love Lucy. Me encontraban adorable, igual que el pequeño Ricky.
Hoy en día damos por sentado el programa, como si Desi Arnaz fuera una obviedad para actuar frente a Lucille Ball. Pero en 1950, Ball luchó para que Arnaz, su marido en la vida real, interpretara el papel de su cónyuge ficticio en I Love Lucy, la adaptación televisiva de su popular programa de radio Mi marido favorito, en sustitución del actor Richard Denning, que ponía la voz al marido de Ball en la radio. Ball exigió que contrataran a Arnaz o no haría el programa.
Al principio, la CBS se mostró recelosa de la elección de Arnaz porque no creía que el público fuera a creer que una mujer blanca estadounidense se casara con un inmigrante hispano. Ball utilizó su poder de estrella para insistir en que eligieran a Arnaz como su marido. Para convencer a los ejecutivos, ella y Arnaz, junto con el guionista y productor Jess Oppenheimer, crearon una versión teatral del programa y la representaron en directo ante el público de un teatro local.
La respuesta fue extraordinaria y la CBS no tuvo más remedio que ceder. El programa se estrenó en octubre de 1951 y se convirtió en el mayor éxito de su época y más allá. No hubo reacciones ni protestas, sólo amor.
Arnaz demostró su valía, por supuesto. Arnaz demostró su valía, por supuesto. Experimentado animador y hábil comediante, añadió su propio estilo e ingenio a Ricky Ricardo, así como su identidad cubana.
Burlarse de su no-americanismo fue parte del alivio del público de cualquier prejuicio que pudiera existir dentro de sus cabezas. Además de su talento, Arnaz era también un mago de la técnica, al que se atribuye la creación de la producción multicámara que las comedias de situación siguen utilizando hoy en día, así como el uso de la película en lugar del cinescopio, razón por la que I Love Lucy sigue viéndose con total nitidez hasta el día de hoy.
En los años que duró el programa y tras su finalización, Ball y Arnaz protagonizaron dos películas juntos (The Long, Long Trailer y Forever, Darling), formaron la poderosa Desilu Productions, compraron los estudios RKO, se divorciaron, Ball compró a Arnaz, y los dos produjeron individualmente más contenido para los espectadores estadounidenses; pero nada tan memorable como I Love Lucy.
Casi 70 años después, los hogares estadounidenses se han vuelto más diversos, pero la realidad no refleja los personajes presentados en nuestras pantallas. El informe más reciente de la Oficina del Censo de EE.UU. afirma que los «siete tipos de combinaciones de parejas casadas interraciales/interétnicas constituyen el 95,1 por ciento de todas las parejas casadas de este tipo. La mayor de ellas es la de blancos no hispanos casados con hispanos, que aumentó en el 43,2 por ciento de los condados».
Aunque estoy agradecido por la duradera impresión de I Love Lucy en mi visión de la familia estadounidense, espero que cuando tenga mis propios hijos, pueda mostrarles más ejemplos de una familia moderna que sólo Modern Family.

Raj Tawney es periodista en Nueva York y ha colaborado recientemente con el New York Daily News, Newsday, Miami Herald, The Desert Sun, The Huffington Post, Long Island Press y Medium. Escribe principalmente sobre historia, cultura, seres humanos y relaciones.