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Cuando viajes por el Sendero de los Apalaches, te encontrarás con una gran variedad de señales. Algunas son muy formales, paneles de madera «tipo parque nacional» con letras talladas, otras lo son mucho menos, algunas son tan informales como un trozo de papel rasgado en un zip-lock clavado en un árbol.

Todas tienen un propósito, este tipo de variedad es una de las cosas que me gustan del Sendero: no son todas iguales de un estado a otro o incluso de un club a otro. Hay una medida de individualidad que puede permitir a un club expresar su propio estilo. ¿Sabías, por ejemplo, que en Connecticut las señales formales del sendero son de color verde claro con letras blancas (incluso hay algunas en letra cursiva en lugar de mayúsculas)? En los senderos mantenidos por el DOC (Dartmouth Outing Club) las señales son de color naranja con letras negras. En las áreas silvestres y algunas otras jurisdicciones, las señales no están pintadas, sólo las letras talladas en el panel de madera.

Frontera CT/NY. Foto: sectionhiker.com

Smarts Mtn Junction. Foto: sectionhiker/com

Maine Junction. Foto: sectionhiker.com

Si has leído otros posts de esta serie, sabrás lo que viene a continuación… sí, otra variante del Taburete de Tres Patas en el que las agencias gubernamentales propietarias de los terrenos, el ATC y los Clubes de Senderos voluntarios trabajan juntos para construir, mantener y proteger el A.T.

Hay un Plan

En muchos Clubes, el Plan de Gestión Local (también conocido como LMP-un acuerdo detallado creado por todos los socios sobre cómo el club local de senderos gestionará el A.T.) tiene un lenguaje que describe la señalización del sendero. He aquí algunos extractos del LMP de Massachusetts:

Los letreros y las señales se mantendrán al mínimo, en consonancia con la gestión prudente de la tierra y la seguridad de los excursionistas, para mantener el carácter primitivo del Sendero.

Se colocarán señales en los refugios, en los campamentos designados, en los cruces de senderos, en los quioscos de inicio de senderos y para dirigirnos a otras áreas que no sean directamente visibles desde el sendero.

Las señales permanentes del AT serán de color marrón con letras blancas enrutadas.

Y

Se mantendrá la señalización al mínimo.

Estas frases se refieren a las señales permanentes, destinadas a permanecer en el sendero durante el tiempo de vida de una señal, o hasta que la información sea obsoleta y necesite ser cambiada (como la adición o renombramiento de un refugio o un cambio en las distancias publicadas).

Otras señales de naturaleza temporal van y vienen según sea necesario. Pueden ser para un cambio de ruta temporal o para «actividades de gestión» cercanas, como la tala de árboles o una quema controlada.

Los clubes también intentan eliminar la publicidad en el Sendero. La información de los excursionistas, los albergues o las ciudades son los principales anunciantes potenciales. Los lectores habituales probablemente no se sorprenderán al descubrir que existe una política real de la ATC con respecto a la publicidad en el Sendero:

En parte, dice: Con el fin de mantener el carácter natural del corredor del A.T., es la política de la Conservación del Sendero de los Apalaches que la publicidad es incompatible con el Sendero y no debe tener lugar dentro del corredor del A.T..

En este sentido, la mayoría de los clubes instruyen a los mantenedores y otros voluntarios del sendero para eliminar y reportar cualquier señalización comercial encontrada en el sendero. Reconociendo que cierta información sobre los servicios fuera del sendero es útil, los mejores clubes se ponen en contacto con el anunciante, le explican la política y trabajan con él para encontrar una mejor manera de comunicarse con los excursionistas. Para ello, muchos clubes instalan quioscos informativos en las zonas de aparcamiento de los senderos y en los lugares en los que el A.T. se adentra en zonas municipales desarrolladas (es decir, en las ciudades de los senderos).

Área de aparcamiento de Lake Buel Rd, Mass

Aunque estos quioscos suelen recoger la variedad habitual de anuncios oficiales sobre osos, garrapatas, incendios, políticas de acampada, etc., la mayoría también ofrecen un lugar para que los comerciantes locales coloquen menús, información sobre albergues, etc. Las escuelas locales pueden utilizar los quioscos para exponer las obras de arte de los estudiantes u otros proyectos relacionados con el Camino. En Massachusetts, casi todos los quioscos de las zonas de aparcamiento tienen un mapa completo del AT en el estado, con un círculo de «Usted está aquí». Sé de una persona que recorrió un tramo de Massachusetts usando fotos de este mapa en su teléfono móvil. En Vermont, algunos quioscos tienen pequeñas secciones de material apto para chinchetas en las que los excursionistas pueden enviarse notas unos a otros (algo pintoresco, en cierto modo del siglo XX). Todo esto es para ayudar a proporcionar información a los excursionistas, ya sea en una búsqueda de 2100 millas, o por una tarde.

Información, por favor

¿Qué necesita saber realmente un excursionista? No hace mucho tiempo, un excursionista llevaba un mapa y probablemente (si se trataba de una excursión de larga distancia) algún tipo de libro guía. Hoy en día, en los círculos de excursionistas, los mapas parecen bastante escasos, sobre todo los de papel. Incluso los excursionistas de un día confían en sus teléfonos para obtener información sobre el camino. Como veterano oficial, no hace falta decir que esto me parece espantoso. ¿Está desapareciendo de nuestra experiencia colectiva el placer de la visión global que sólo puede proporcionar un mapa? Tal vez se encuentren los mapas de papel almacenados con las mochilas externas y los Limmers. Hablando un poco más en serio, perder (o no desarrollar) la habilidad de saber dónde estás en relación con el paisaje me preocupa: parece una parte esencial de estar al aire libre. Y un buen mapa funciona bajo la lluvia, incluso con la batería agotada. La escala consistente de un mapa, un detalle de contorno razonable y la conciencia de los puntos de referencia de un excursionista ayudan a saber dónde has estado y a dónde vas (o a rescatar). Pero estoy hablando de señales, ¿no? Espera, un comentario más de despedida: Dan Feldman llevó a cabo una encuesta entre los participantes de 2014; entre otras preguntas, preguntó: Por favor, seleccione las herramientas que suele utilizar para navegar mientras está en el sendero (marque todas las que correspondan).

Mapa de papel – 13%
Guía de papel – 87%
Libro de datos de papel – 18%
Mapa digital – 7%
Guía digital – 14%
Brújula manual – 9%
Altimetro – 5%
Brújula digital – 4%

Esto parece indicar que el 80% de los excursionistas thru no llevan ningún mapa (aparte de lo que encontrarían en un libro guía). Esto me indica que las señales juegan un papel importante en la navegación por los senderos.

Las señales suelen ser informativas (kilometraje, dirección, ubicación), reglamentarias (uso y actividad permitidos y no permitidos, límites, seguridad), o informales (notas a los excursionistas, «hay un nido de avispas a 100 pies», «alimento para excursionistas mañana», etc.). Las señales reglamentarias suelen ser exigidas por el organismo propietario del terreno y están estandarizadas en toda su área de jurisdicción. Muchas de ellas son de plástico, se imprimen en grandes cantidades y están pensadas para destacar visualmente. Las señales informales suelen ser temporales, colocadas por los excursionistas u otros visitantes del sendero.

Señal informal. Foto: blog.merrell.com

Señal de gestión temporal. Foto: gonehikin.blogspot.com

Similar a las señales de regulación, las señales informativas están pensadas para ser permanentes, y generalmente proporcionan información sobre el lugar en el que se encuentra, y las distancias y dirección a otros lugares clave. Deben ser visibles, pero no prominentes. La madera es el material preferido, ya que mantiene la sensación de provenir del paisaje (a diferencia del metal o el plástico).

Pine Cobble Trail

Sin embargo, en las carreteras y en algunas cabeceras de senderos, las señales suelen estar impresas en láminas de aluminio como otras señales de carretera. Por ejemplo, el «triángulo embarazado» del A.T. (cuya forma se utiliza para TODOS los Senderos Escénicos Nacionales) se utiliza en muchos estados para marcar el lugar en el que el A.T. cruza una carretera y está pensado para la «orientación» de los vehículos, es decir, para llegar o encontrar el A.T. mientras se está en un coche (aunque ocasionalmente podemos utilizarlo como señal de sendero para los excursionistas).

Señal de cruce de carretera. Foto: www.romanticasheville.com

Triángulo de embarazadas del NST. Foto: www.examiner.com

Lo que se pone en una señal informativa es importante, al igual que el número o la densidad de señales en un lugar determinado. Intentamos encontrar el equilibrio entre la información útil y el desorden. Una forma de conseguirlo es tener en cuenta al posible visitante. En las cabeceras de los senderos y en las zonas populares visitadas por muchos excursionistas de un día, o en una gran red de senderos que atraviesan el A.T., podríamos considerar la posibilidad de colocar más señales que en los lugares donde hay menos excursionistas, y probablemente más experimentados. En Massachusetts (de nuevo), por ejemplo, en el Monte Greylock (un parque estatal muy accesible atravesado por el A.T.) tenemos un buen número de señales en el Camino, muchas de las cuales apuntan a lugares que probablemente no sean de interés para un excursionista de larga distancia. Encontrarás una densidad de señalización similar en las áreas populares de los Blancos.

En las áreas silvestres, hay menos señales – la intención es eliminar tantos artefactos hechos por el hombre como sea posible.

Con algunas excepciones, el contenido de todas las señales del sendero es básico. Flechas de dirección al refugio/sitio de acampada, y distancias del sendero a un par de características prominentes hacia el norte y el sur, como el próximo cruce de carretera o el sitio para pasar la noche.

TMI? Mass/AT Frontera. Foto: bmappalachianadventure.blogspot.com

El vandalismo o los robos pueden ser una preocupación, especialmente cerca de las carreteras y las zonas de aparcamiento. Tampoco solemos indicar la distancia al refugio más cercano en una carretera, puede fomentar un uso inadecuado. Las señales cerca de las carreteras suelen colocarse a mayor altura del suelo para disuadir a quienes podrían hacerles daño. Pero si las señales están demasiado altas, los excursionistas no las ven. 8-10 pies es bastante bueno en la mayoría de los casos.

Instalación de señales

Cómo se hace (a mano, principalmente)

Hacer señales informativas relativamente pequeñas es bastante fácil. Las letras se colocan en el tablero en blanco antes de cortarlas. Luego se utiliza una fresadora (una herramienta eléctrica con una broca de corte muy rápida en la parte inferior, no la cosa digital que trae este artículo a su pantalla) para tallar las letras en el tablero. Algunos fabricantes utilizan plantillas de metal o plástico para guiar la fresadora: aquí tienes un bonito vídeo de AMC sobre su taller de rotulación. Otros fabricantes van a mano alzada-aquí hay una secuencia de mi fabricación de la cosecha de signos de este año.

Los espacios en blanco del signo.

Los espacios en blanco con plantillas de papel.

Plantilla lista para el enrutador

Enrutador

Enrutador terminado, el papel será retirado.

Los carteles grandes, como este de la cabaña de Upper Goose Pond, se pueden fresar con una máquina controlada por ordenador.

Señal para barcos en Upper Goose Pond

En algunos lugares, eso es todo. El panel de madera fresada se lija y se cuelga en un árbol o poste y se deja envejecer de forma natural. Es un aspecto bonito, pero puede ser difícil de leer en las señales más antiguas, especialmente si están elevadas del suelo. Las maderas duras como el roble, el cedro o el algarrobo se utilizan a menudo debido a su buena resistencia a la intemperie.

En gran parte del Camino, sin embargo, las señales enrutadas pasan por un proceso de pintura en el que las letras y la cara se pintan en colores de contraste, y como se señaló anteriormente esto puede variar de un club a otro. La pintura de la señal es donde viene el trabajo. Lleva bastante tiempo pintar cada letra con cuidado para que quede nítida en contraste con la cara del tablero. Se necesitan al menos dos capas de pintura. Mientras que la preparación y el corte de cada cartel lleva unos 30 minutos, la pintura puede llevar varias horas.

Los carteles son una gran inversión de tiempo para un club, ¿cuánto duran? Esto depende sobre todo de la ubicación. Colgados en un árbol sano en el bosque, fuera de la luz directa del sol, pueden durar fácilmente entre 15 y 20 años; es posible que haya visto carteles en los que el tronco del árbol ha crecido alrededor del cartel. A medida que los árboles crecen, el tronco aumenta de diámetro, pero sólo se hace más alto en la parte superior. La señal se mantiene a la misma altura del suelo, pero poco a poco se va incrustando en el árbol.

Aunque la cooperación entre un club y la(s) agencia(s) propietaria(s) del terreno con la que trabaja es siempre importante, la señalización puede ser un punto en el que las cabezas chocan un poco. Los clubes quieren expresar una medida de individualidad, mientras que las agencias gubernamentales parecen prosperar en la estandarización. A veces hay que dar un poco de vueltas para llegar a una política que permita ambas cosas. El objetivo es proporcionar información precisa que sea fácil de leer, pero que no moleste en el paisaje. Como excursionista, verás todo tipo de señales hechas por todo tipo de personas. A pesar de la variedad de políticas, el A.T. ha acumulado una colección bastante diversa de señalización, disfruta de los 31 sabores.

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