Septiembre no fue un buen mes para los bolsillos de los conductores de California.
En todo el estado, los precios de la gasolina se dispararon a una prima récord por encima de la norma nacional, disparándose cinco veces más rápido que el aumento de Estados Unidos en un período más conocido por los recortes de precios.
Hay mucha culpa para todos. Las tensiones en Oriente Medio han disparado los precios mundiales del crudo, un componente fundamental del combustible. Las batallas comerciales dificultan las importaciones. Y las refinerías de California han tenido algunos problemas de producción.
Pero no importa el culpable, el combustible normalmente caro del estado tuvo una sacudida inusualmente grande en septiembre.
Mi fiel hoja de cálculo, llena de datos semanales de la Agencia de Información de Energía de EE.UU., encontró que el precio medio de venta al por menor de California para todos los grados fue de 4,03 dólares a partir del 30 de septiembre – un aumento de 52 centavos, o 15%, desde el 26 de agosto.
Este es un salto mucho mayor que lo que se vio a nivel nacional. Los precios en los surtidores de EE.UU. subieron 7,6 centavos, o un 3%, en el mes hasta los 2,74 dólares por galón.
Este aumento hace que los conductores de California paguen 1,29 dólares más que la norma nacional, un 47% más. Es la mayor diferencia entre los precios estatales y nacionales, según los datos de la agencia que datan del año 2000.
Cambio estacional
También es una época del año extraña para las subidas de precios, que suele ser un dolor de primavera. Al llegar el otoño, las refinerías cambian las fórmulas más limpias del verano por la mezcla menos cara del invierno.
Desde el año 2000, los precios de la gasolina han tenido un promedio de 6 centavos de caída en las cinco semanas hasta el final de septiembre, con el mayor aumento – 25 centavos en 2004 – apenas la mitad del salto de este año.
Y fue doloroso en ambos extremos del estado. La gasolina en Los Ángeles costaba 4,06 dólares a finales de septiembre, lo que supone una subida de 58,3 céntimos, o un 17%, en un mes. En San Francisco, la gasolina costaba 4,08 dólares, una subida de 49,2 céntimos, o un 14%.
La gasolina de California nunca es barata a nivel nacional. Olvídese de la limitada capacidad de refinado y de las peculiaridades de la producción de la calidad del aire. El estado está a la cabeza de la nación en cuanto a impuestos sobre la gasolina.
Los conductores de California pagan 62 centavos por galón en impuestos y tasas estatales frente a una media nacional de 36 centavos, según el Instituto Americano del Petróleo. Así que los impuestos sólo explican una quinta parte de la diferencia de precios récord de esta semana.
Y, recuerde, algunos analistas sugieren que hay aproximadamente 28 centavos por galón de costos de la industria no explicados en el proceso de producción de gasolina de California.
California está sola
Esta reciente subida de precios es también un fenómeno californiano.
La gasolina de la Costa Oeste, sin contar con el Estado Dorado, alcanzó una media de 3,13 dólares a finales de septiembre, lo que supone una subida de sólo 8,6 céntimos, o un 3%, en un mes. En Seattle, la media de 3,35 dólares subió sólo 0,2 céntimos por galón en el mes.
Para que los californianos del sur se sientan mejor, Colorado también se ha visto afectado. Su gasolina subió un 9% este mes (22 centavos), pero eso hizo que los precios en los surtidores sólo alcanzaran los 2,80 dólares por galón.
Mirando a otros lugares, conducir a principios de otoño parece asequible.
¿Texas? A 2,39 dólares el galón, la gasolina ha subido 3,1 centavos, o un 1%, en un mes. En Florida, a 2,47 dólares, ha subido 7,6 centavos, o sólo un 3%.
Y los precios en los surtidores han bajado en varios mercados de la Costa Este.
En Massachusetts, a 2,66 dólares, ha bajado 6,1 centavos en un mes, o un 2%. Y en la ciudad de Nueva York, que no es conocida por tener nada asequible, la media de 2,66 dólares por galón ha bajado 8,8 céntimos en septiembre, es decir, un 3%.
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