Salmones y truchas del Lago Superior
Pronto miles de peces en desove ascenderán por los ríos de la Costa Norte
por Erich Hartmann

Ahora que llega septiembre nuestros ríos y arroyos pronto cobrarán vida con salmones y truchas. Los peces anádromos (que corren por los lagos) ya han empezado a entrar en algunos ríos de la zona, concretamente en el Bois Brule de Wisconsin. Los ríos de la costa norte también acogerán tres tipos de salmón y algunas truchas a finales de septiembre.

A partir de finales de julio, las truchas marrones lacustres y los salmones chinook -los más grandes- ascienden por el río Brule para desovar en sus aguas de primavera. La cabeza de acero y el salmón coho les siguen en agosto y noviembre. La trucha de acero, o trucha arco iris migratoria, es la más prolífica de las que desovan en otoño. En total, más de diez mil peces pueden entrar en el río Brule durante la temporada de pesca de otoño.

Los arroyos de la costa norte soportan una pesca de otoño ligeramente diferente. Pocos salmones coho y chinook se reproducen con éxito en la costa norte de Minnesota. Sin embargo, el DNR mantiene un programa de repoblación de salmones chinook, en el que se siembran alevines que crecen hasta convertirse en enormes adultos, que son capturados por los navegantes y los pescadores de arroyos. Algunos ejemplares de chinook y un número menor de cohos, que sólo son sembrados por el DNR de Michigan, entran en nuestros arroyos para desovar en otoño, pero la mayoría sólo pasan por el proceso.


La trucha arco iris de cabeza de acero y los kamloops (conocidos localmente como loopers) a veces siguen al salmón para comer sus huevos. Las truchas Steelhead se consideran «naturalizadas», ya que se reproducen en nuestros ríos desde principios del siglo XX, cuando fueron repobladas desde su origen en el oeste de Norteamérica. Los salmones se plantan como otra oportunidad para complementar -y aliviar la presión- la pesca de la cabeza de acero.


El único salmón autosostenible en la costa norte es el salmón rosado. El más pequeño de los salmones del Pacífico, el rosado sólo alcanza unas pocas libras (el récord estatal es de 4,5 libras) cuando desova a los dos años de edad. No existe un programa de repoblación para el salmón rosado.

La historia de la introducción del salmón rosado en el Lago Superior tiene lugar en 1956. La historia varía, pero la mayoría de los relatos citan un accidente (barril de salmón derramado, criadero desbordado, peces arrojados a la alcantarilla) como la génesis de esta pesca tan adecuada. Sea como fuere, tras alcanzar su punto álgido en los años 70 y 80, la población de salmón rosado parece haber encontrado un nicho estable en los arroyos rocosos y estériles de la costa norte.

Los salmones rosados desovan en septiembre y suelen ser más prolíficos en la costa, cerca de Tofte. Cuando entran en el río, sus estómagos se desintegran para crear espacio para los huevos y la lecha. Esto inicia un proceso de descomposición que termina con docenas de cadáveres de peces en el río. Debido a su rápido deterioro físico, el salmón rosado no se considera un buen alimento para la mesa cuando se recoge en el río. En el lago (o en el océano) su carne es más firme y más deseable.

¿Cómo se capturan?
Desde el punto de vista de la pesca, generalmente es mejor capturar los peces del lago justo después de que entren en el río. Dado que no comen durante el desove, lo mejor es provocar un reflejo de ataque instintivo presentando una oferta natural a un grupo de peces fresco. El reflejo de ataque se debilita con el tiempo de permanencia en el río.

Aunque las escasas precipitaciones y el caluroso mes de julio han dejado nuestros ríos bajos y calientes, ya debería haber algo de actividad pesquera en el Brule. Las truchas marrones lacustres están ciertamente al acecho en los estanques más profundos, flanqueados por la madera. El mejor momento para pescarlas es a primera hora de la mañana o en las últimas horas de la tarde, cuando la luz es escasa. Con la caña de mosca, las pequeñas moscas de huevo funcionan bien, así como los streamers llamativos (que imitan a los peces de cebo) e incluso las moscas de ratón colocadas junto a una orilla cortada por la noche. Las rapalas, los rastreadores nocturnos y las bolsas de desove también funcionan bien con equipos de spinning.

Cualquier día de estos, aproximadamente siete u ocho mil cabezas de acero comenzarán a ascender por el largo corredor del río Brule. Los métodos anteriores funcionarán, pero podría sustituir el patrón de ratón por moscas de sanguijuela que chupan huevos y las Rapalas por cucharillas de trucha.

Encontrar a los migrantes plateados es otro reto. A veces los peces se concentran en ciertos puntos de retención antes de ascender por una serie de cascadas. Otras veces salen disparados hasta sus lugares de desove río arriba. Por lo general, depende de las condiciones del río, así que si hay una lluvia fuerte puede estar seguro de que algunos peces se están moviendo. Con nuestras condiciones de sequedad, cualquier lluvia importante desencadenará una carrera y debería hacer que los pescadores serios de trucha y salmón cojan una caña y vayan al río. Si se sospecha que hay una nueva carrera, querrá centrar sus esfuerzos en el tercio inferior del Brule.

En la costa norte los arroyos son muy cortos, por lo que los lugares de retención son bastante limitados. Muchos ríos tienen menos de un cuarto de milla de zonas de desove antes de que la barrera de la cascada bloquee la migración río arriba. Cuando el agua está baja y clara como ahora, los peces son fáciles de ver, sobre todo si usas unas gafas de sol polarizadas, imprescindibles para la pesca con mosca. Recuerde que enganchar intencionadamente a los peces es ilegal; aunque los salmones mueren después de desovar, sigue siendo una mala práctica deportiva negarles esa oportunidad.

UN DÍA EN EL AGUA
Un día de finales de septiembre del año pasado pesqué en el bajo Brule con un amigo llamado Steve. Recorrimos casi media milla de aguas rápidas, pescando en las pozas de retención, ya que no había peces visibles en las aguas embolsadas (los descansos detrás de las rocas en los rápidos). Perdí un cromo brillante, la cabeza de acero golpeó a propósito y cuando levanté la caña salió a la superficie. Con el pez a unos pocos metros delante de mí, levanté la caña y traté de enrollar la cuerda. Desgraciadamente, una avería en el carrete me dejó con el sedal flojo y con el sueño de la animada -aunque corta- lucha de una cabeza de acero.

Ese fue el único pez de la mañana, así que Steve sugirió que nos dirigiéramos a la costa norte en busca de salmones. Los ríos Baptism, Cascade y Temperance son posibles escondites para el salmón, al igual que el río Lester en Duluth. Pescamos en uno de ellos y encontramos una manada de salmones entre las rocas en la cola de una poza profunda. La pesca a la vista del salmón es uno de los mayores placeres de la pesca de arroyo, si pican.

Casi temblando de expectación, montamos fantasmas negros, wooly buggers y streamers de sanguijuela que chupan huevos en nuestras cañas de mosca de 7 pesos. Una caña de 4 ó 5 pesos es más adecuada para los salmones relativamente pequeños, pero nosotros estábamos preparados para la cabeza de acero. No obstante, cuando la mosca de Steve fue inhalada por un salmón rosado de mandíbula ancha, su caña se dobló profundamente mientras hacía palanca con su forma jorobada contra la corriente. Estaban picando!

El salmón rosado desarrolla una forma distintiva que a menudo les hace ganar el nombre de «jorobados». Como se ha mencionado, los salmones rosas macho desarrollan un pronunciado kype mandibular, o gancho, que todas las especies de salmón exhiben y que forma parte de su nombre Oncorhynchus: literalmente «nariz de gancho». El salmón rosado macho presenta un cambio corporal más espectacular, ya que desarrolla una gran joroba entre la cabeza y la aleta dorsal. El pez hace palanca con esta joroba contra la corriente, lo que crea un efecto de vela similar al de un pez luna.

Especies nativas
Ninguno de los peces mencionados es nativo del Lago Superior. De hecho, nuestros únicos salmónidos nativos, la trucha de arroyo y la trucha de lago, no son truchas en absoluto, sino salvelinos. Las truchas de lago desovan en los arrecifes y rara vez entran en los ríos, excepto para alimentarse. Los pescadores de orilla que lanzan cucharillas suelen capturarlas en primavera y otoño, pero los barcos que currican en el gran lago son los que más truchas lacustres capturan.

Una población remanente de la extirpada trucha de arroyo coaster desova en Isle Royale. Los gestores de la pesca en el Lago Superior están tratando de devolver la trucha de arroyo de gran tamaño a su área de distribución nativa. Se pueden encontrar algunas en los ríos de la costa y los pescadores que tienen la suerte de encontrar esta belleza perdida son recordados de su tenue existencia y animados (por las tallas mínimas de 20 pulgadas, si no por su conciencia) a liberarlas de forma segura.

Hay casi demasiados peces para mencionarlos, y mucho menos para salir a pescarlos. El otoño llega y se va rápidamente, pero esos cómodos días en el agua calentarán su espíritu hasta que llegue la carrera de primavera de la trucha arco iris.

Mantenga el anzuelo en el agua.
Erich Hartmann
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