Oh, mártir cristiano que por la verdad pudiste morir
¡Cuando todo a tu alrededor poseía la horrible mentira!
El mundo, redimido del dominio de la superstición,
Respira hoy más libre por ti.
–Palabras escritas por John Greenleaf Whittier e inscritas en un monumento que marca la tumba de Rebecca Nurse, una de las «brujas» condenadas de Salem.

De junio a septiembre de 1692, diecinueve hombres y mujeres, todos ellos condenados por brujería, fueron llevados a la Colina de la Horca, una ladera árida cerca del pueblo de Salem, para ser ahorcados. Otro hombre de más de ochenta años fue presionado hasta la muerte bajo pesadas piedras por negarse a someterse a un juicio por cargos de brujería. Cientos de otros se enfrentaron a acusaciones de brujería; docenas languidecieron en la cárcel durante meses sin ser juzgados hasta que la histeria que se extendió por el Massachusetts puritano se calmó.

¿Por qué ocurrió esta parodia de justicia? ¿Por qué ocurrió en Salem? Nada de esta tragedia era inevitable. Sólo una desafortunada combinación de una guerra fronteriza en curso, las condiciones económicas, las luchas de la congregación, el aburrimiento de los adolescentes y los celos personales pueden explicar la espiral de acusaciones, juicios y ejecuciones que tuvieron lugar en la primavera y el verano de 1692…. Continued