Síntomas y diagnóstico de las infecciones por hongos en las uñas

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevista por April Cashin-Garbutt, MA (Editora)

Las infecciones por hongos en las uñas, también llamadas onicomicosis, se encuentran entre los trastornos más comunes de las uñas. Con el aumento de la prevalencia de afecciones como la diabetes y el incremento de la población de edad avanzada, el número de personas con estas infecciones también va en aumento.

Tipos de infección fúngica de las uñas

Las infecciones fúngicas de las uñas pueden clasificarse según la parte de la uña afectada. (1-5) Pueden clasificarse en onicomicosis subungueal distal y lateral (DLSO), onicomicosis blanca superficial (SWO), etc.

Onicomicosis subungueal distal y lateral

La onicomicosis subungueal distal y lateral también se denomina DLSO. Es la forma más común de onicomicosis. Suele estar causada por dermatofitos y puede afectar a una uña sana o a una ya enferma, por ejemplo, por psoriasis.

La característica más común es la afectación de los bordes o lados laterales del lecho ungueal inicialmente. La propagación se produce por todo el lecho ungueal, dando lugar a una decoloración amarillenta o cremosa de las uñas. Las manchas blancas y cremosas indican lugares donde la uña se ha desprendido del lecho ungueal.

La uña también se engrosa. La uña se vuelve blanda o quebradiza y se desmorona o se rompe. La propagación puede limitarse a un lado de la uña o extenderse hacia los lados para implicar a todo el lecho ungueal.

El progreso de la infección de la uña suele durar semanas o más lentamente durante meses o años. A medida que pasa el tiempo, la uña se vuelve opaca, engrosada y agrietada, friable y levantada del lecho ungueal.

La piel alrededor de la uña se inflama, se vuelve escamosa y muestra signos de infecciones fúngicas. Las uñas de los pies se ven más afectadas que las de las manos, y el 80% de los casos afectan a los pies.

La onicomicosis blanca superficial

La onicomicosis blanca superficial también se conoce como SWO. Se trata de una forma menos común de infección por hongos en las uñas. Está causada por T. mentagrophytes.

Suele haber una placa blanca calcárea en la uña y ocurre casi exclusivamente en las uñas de los pies. La parte superior de las uñas o placa ungueal se ve afectada con más frecuencia que el lecho ungueal, a diferencia de la DLSO.

La placa ungueal puede erosionarse e incluso perderse. Hay una decoloración amarilla blanquecina de las uñas y escamas sobre la placa ungueal. La uña puede volverse frágil y quebradiza y romperse.

La infección fúngica de la piel alrededor de las uñas o en otros lugares es menos frecuente que la observada en la DLSO.

Onicomicosis subungueal proximal

Es una forma más rara de infección fúngica de la piel. Se observa en las personas con una inmunidad suprimida, como las que tienen infección por VIH y SIDA. También se observa en los diabéticos y en los que tienen un suministro deficiente de sangre a los dedos de las manos y de los pies.

Suele estar causada por una infección por dermatofitos. La infección comienza con una mancha blanca debajo del lecho ungueal que lo llena por completo.

Hay una infección concomitante de pie de atleta o de hongos en el pie. La uña se vuelve blanca especialmente hacia la base de la uña y permanece normal en las puntas.

Onicomicosis candida

Esta puede ser de tres tipos. La paroniquia por Candida se presenta como una inflamación del lecho ungueal con dolor. Suelen aparecer manchas opacas en forma de parches que pueden estar descoloridos con apariencia blanca, amarilla, verde o negra. A veces pueden verse surcos sobre las uñas.

La mayoría de los casos se dan en las uñas de las manos, normalmente en el dedo corazón. También puede haber un granuloma de Candida donde hay una invasión directa y un engrosamiento de la placa de la uña. Es poco frecuente y se observa con la paroniquia por Candida.

El absceso subungueal con DLSO es otra forma en la que hay acumulación de pus en los lechos ungueales.

El tercer tipo de infección es la distrofia ungueal total que conduce al engrosamiento de toda la uña. Las personas que se exponen al agua y a la psoriasis corren más riesgo de padecer esta enfermedad. Hay una destrucción completa de la uña.

Infecciones bacterianas secundarias

Las infecciones de las uñas por hongos pueden complicarse con infecciones bacterianas superpuestas del lecho ungueal o de las uñas. Esto es extremadamente doloroso y puede haber formación de pus.

En casos raros (especialmente los diabéticos o los ancianos) puede haber riesgo de celulitis o infección bacteriana bajo la piel u osteomielitis o infección del hueso.

Diagnóstico de la infección por hongos en las uñas

El diagnóstico de la infección por hongos en las uñas suele hacerse clínicamente. Sin embargo, sólo entre el 20 y el 50% de las uñas descoloridas tienen una infección fúngica confirmada con dermatofitos.

El resto puede deberse a:

• eczema
• daños en las uñas
• otras afecciones como liquen plano
• enfermedad psoriásica de las uñas
• cuidado deficiente de los pies
• infecciones bacterianas de las uñas
• decoloración de las uñas debido a condiciones de salud como enfermedad tiroidea, diabetes, etc.
• reacciones a fármacos o efectos secundarios, por ejemplo, con tetraciclinas o antibióticos de quinolona (1, 5)

Para un diagnóstico adecuado se recorta la uña afectada y se envía al laboratorio para su examen microscópico. Los trozos de uña se tiñen con tintes especiales y bajo el microscopio puede verse el organismo.

La muestra puede sumergirse en una solución de KOH o NaOH del 10 al 30% mezclada con glicerol al 5% antes del examen.

Los resultados suelen obtenerse en unos 3 ó 4 días.

Para los casos de DLSO se utiliza un instrumento similar a un raspador para tomar trozos de tejido de debajo de las uñas o del lecho ungueal.

Para la SWO se raspa la parte superior de la uña y se envía al laboratorio. A veces, el diagnóstico puede confirmarse dejando que los hongos de la uña crezcan en medios de cultivo en el laboratorio y examinarlos una vez obtenido el crecimiento. Esto suele tardar semanas en confirmarse el diagnóstico.

La anatomía de la uña bajo el microscopio ayuda a determinar otras causas de decoloración y deformidad de la uña como la psoriasis. (1, 5)

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Escrito por

La Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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