Los comentaristas políticos, tanto dentro de Rusia como en todo el mundo, comparan el regreso de Alexei Navalny a Moscú con el viaje en «tren sellado» de Vladimir Lenin desde Suiza a San Petersburgo en abril de 1917. Fue un viaje de ocho días que, como escribió Winston Churchill, «convirtió a Rusia en la más espantosa de las armas». Transportaron a Lenin en un camión sellado como un bacilo de la peste desde Suiza a Rusia».
Como sabemos, el bacilo de la peste se extendió y, a finales de año, Lenin y sus partidarios bolcheviques tenían el control. Es esto algo que Navalny tenía en mente al hacer lo que parece ser un regreso temerario a su país de origen, teniendo en cuenta que fue envenenado con un agente nervioso la última vez que estuvo en suelo ruso?
No hay duda de que, al menos entre algunos grupos demográficos en Rusia, el apoyo se está solidificando detrás de Navalny como una voz de la oposición. Su aprobación aumentó del 9% en 2019 al 20% en 2020, aunque esto fue después de que fue envenenado, por lo que podría reflejar un grado de simpatía que podría no traducirse en las urnas.
No hay duda de que su programa de «voto inteligente», que tenía como objetivo coordinar el apoyo a los candidatos anti-Putin en las elecciones regionales y de alcaldes del año pasado, demostró ser eficaz en Moscú, donde el Partido Unido de Putin perdió asientos. Pero hay pocos indicios de que el voto inteligente haya tenido tracción en otras regiones y Putin sigue siendo el político más popular de Rusia.
Sin embargo, las encuestas sugieren que el apoyo al presidente ruso se está suavizando entre los votantes más jóvenes (18-24 años), cayendo del 36% al 20% en el último año. Esto indica que, a largo plazo, Putin podría tener dificultades para seguir siendo relevante para un segmento importante de la población.
Cambiando los objetivos
¿Qué hay de los planes de Putin a largo plazo? A finales del año pasado hubo rumores sobre el mal estado de su salud. Esto ha hecho que se especule con la posibilidad de que albergue planes de jubilación anticipada, incluso en 2021. La aprobación en noviembre de 2020 de una ley que concede inmunidad de por vida a los ex presidentes parecía dar más peso a estas teorías. Sin embargo, estos rumores llevan circulando por el ciberespacio desde 2012. Y las reformas constitucionales aprobadas en julio que le permitirían permanecer en el poder hasta 2036 parecen sugerir lo contrario.
Otras enmiendas electorales aprobadas el año pasado, que introducen innovaciones como el voto en línea y la ampliación de la votación durante varios días, se cree que pueden aumentar la posibilidad de manipulación electoral.
El resto del mundo tendrá una indicación de cómo estas medidas podrían afectar a la votación en los cruciales comicios de la Duma Estatal de septiembre. Se espera que Rusia Unida obtenga la mayoría absoluta. Pero está por ver si el partido de Putin será capaz de mantener su mayoría constitucional -que le exige ganar dos tercios de los 450 escaños de la Duma-. La presencia de Nalvalny en Rusia puede dar a los votantes de la oposición una figura en torno a la que aglutinarse.
Cómo puede desarrollarse todo esto
Al margen de los rumores sobre la salud, es poco probable que Putin tenga prisa por dimitir antes de 2024. El propio Putin dijo el año pasado que su presidencia «debe terminar definitivamente algún día». Sin embargo, después de esta afirmación, se refirió al cambio de los límites del mandato para reforzar la soberanía de la federación rusa y concluyó: «En cuanto a lo que sucederá en 2024 o más tarde, lo veremos cuando llegue el momento». Esto sugiere que no sólo está manteniendo sus opciones abiertas, sino que también está ofuscando deliberadamente sus planes.
Los observadores del Kremlin también señalan que no está nada claro quién podría estar siendo preparado para suceder a Putin, el líder ruso que más tiempo lleva en el poder desde José Stalin. La lista de posibles candidatos es muy limitada, y no se puede descartar el regreso del ex presidente Dmitri Medvédev. A pesar de sus bajos índices de aprobación (38% en diciembre de 2019), Medvédev sigue siendo visto como un leal a Putin que se contentó con ocupar la presidencia en 2008 durante un mandato para despejar el camino para que Putin retomara el poder en 2012. Por supuesto, desde el referéndum del año pasado, tales maquinaciones no serán necesarias para que Putin siga en el poder hasta la avanzada edad de 84 años.
La destitución de Medvédev como primer ministro a principios de 2020 y su posterior nombramiento como vicepresidente del Consejo de Seguridad le ha protegido de las críticas por las consecuencias económicas de la pandemia. Algunos creen que esto ha sido diseñado para permitirle presentarse como un candidato más apetecible para extender el control de Rusia Unida en la presidencia.
Todo esto pone en contexto el regreso de Navalny a Rusia. A medida que la Rusia Unida de Putin desarrolla sus planes a largo plazo para el control de la Federación Rusa, la gran pregunta que se plantea en todo el mundo es si la figura de la oposición, por ahora bajo custodia policial, puede -como Lenin en 1917- galvanizar los acontecimientos como catalizador del cambio.
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