Medir la rotación de Saturno es, en realidad, un trabajo más complicado de lo que se piensa. Esto se debe a que Saturno es sólo una bola de hidrógeno y helio, sin ninguna característica de la superficie sólida que se pueda medir día a día. La rotación de Saturno es incluso más complicada que eso, ya que las diferentes partes del planeta giran a diferentes velocidades. Así que preguntar cuál es la rotación de Saturno depende de la parte del planeta de la que se hable.

Los rasgos visibles de Saturno giran a diferentes velocidades dependiendo de su latitud (distancia desde el ecuador). Los astrónomos han desarrollado tres sistemas diferentes para medir la velocidad de rotación de Saturno. El Sistema I es para las regiones alrededor del ecuador del planeta. La velocidad de rotación del Sistema I es de 10 horas y 14 minutos. Por encima y por debajo del Cinturón Ecuatorial se denomina Sistema II. Aquí la velocidad de rotación es de 10 horas y 39 minutos.

El Sistema III se basa en la rotación del campo magnético de Saturno, y fue medido por la nave espacial Voyager de la NASA. Determinaron que el campo magnético de Saturno tarda 10 horas y 39 minutos en completar una rotación. Pero aquí hay un extraño misterio. La rotación del campo magnético fue medida de nuevo por la nave espacial Cassini de la NASA en 2004, y encontró que la rotación del campo magnético había disminuido a 10 horas y 45 minutos. Así que parece que la rotación de Saturno puede cambiar con el tiempo.

Hemos escrito muchos artículos sobre Saturno para Universe Today. Aquí hay un artículo que entra en mucho más detalle sobre el proceso de medición de un día en Saturno.

¿Quieres más información sobre Saturno? Aquí hay un enlace a las notas de prensa de Hubblesite sobre Saturno, y aquí está la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA.

Hemos grabado un podcast sólo sobre Saturno para Astronomy Cast. Haga clic aquí y escuche el episodio 59: Saturno.