La TR-808 es una caja de ritmos clásica que utiliza la síntesis analógica para crear sus sonidos. Los sonidos tienen una calidad muy pura y se acercan más al sonido de la serie CR de cajas de ritmos de Roland, a diferencia de su popular sucesora, la TR-909. La TR-808 se ha convertido en la caja de ritmos emblemática utilizada en la mayoría de la música R&B y el hip-hop, así como en mucha música dance y tecno. Los potentes golpes de bajo, las crujientes cajas y el característico sonido del cencerro que se hizo famoso en los años 80 forman parte del 808 y de su famoso sonido.

Sus 16 sonidos de batería incluyen el famoso bombo del 808, la caja, los toms bajos/medios/altos, las congas bajas/medias/altas, el rimshot, las claves, las palmas, las maracas, el cencerro, el platillo, el hi-hat abierto, el hi-hat cerrado y el acento. La mayoría de los sonidos se pueden editar. Bombo y platillo (tono, decaimiento), Snare (tono, snappy), Toms y Congas (afinación), Open Hat (decaimiento). Todos los sonidos tienen controles individuales de volumen y salidas individuales.Desgraciadamente no estaba equipado con MIDI pero utilizaba el DINSync de Roland.

El TR-808 estaba bien en su época-simplemente no sonaba como una batería real.Cuando aparecieron las Drum machines de Linn, el 808 parecía condenado. Pero su sonido único y su encanto analógico le han permitido encontrar un hogar duradero en muchas formas de música. Al final, el 808 se ha convertido en una de las cajas de ritmos más importantes y famosas de la historia de la música, generando imitadores (ReBirth, DrumStation) y nombres de grupos (808 State).

Imagen de la Roland TR-808

Entre los usuarios famosos se encuentranOrbital, Überzone, Download, Aphex Twin, 808 State, BT, Bomb TheBass, Sense Datum, The Prodigy, Josh Wink, Faithless, Skinny Puppy,Bushflange, Jimi Tenor, A Guy Called Gerald, Eat Static, Dr. Dre, JimmyEdgar, Jimmy Jam & Terry Lewis, Freddy Fresh, Richie Hawtin, Kraftwerk, Jean Michel Jarre, Cocteau Twins, Marvin Gaye, Luke Vibert, LL Cool J, Ice Cube, los Beastie Boys, Nick Rhodes (Duran Duran) y Puff Daddy.