El nuevo número de Uncut -que ya está en las tiendas o que se puede pedir online haciendo clic aquí- incluye una entrevista exclusiva con Robert Plant sobre sus intrépidos viajes post-Zeppelin, desde el Retford Porterhouse hasta el desierto de Malí.
La nueva caja titulada Digging Deep reúne canciones clave de sus ocho primeros álbumes en solitario, Plant repasa muchas aventuras sonoras maravillosas mientras una serie de colaboradores, entre ellos Phil Collins y Justin Adams, comparten sus ideas sobre sus prácticas de trabajo.
Sobre el papel, la carrera en solitario de Robert Plant comenzó el 4 de diciembre de 1980, la fecha en que Led Zeppelin se disolvió públicamente. La verdad es un poco más complicada que eso. Como corresponde a una banda de tal magnitud, Zeppelin ejerció una atracción gravitatoria de la que era difícil escapar. La pérdida de John Bonham el 25 de septiembre de ese año tuvo un impacto incalculable. «Bonzo y yo llevábamos juntos desde los 16 años», apunta Plant. «Siempre fue bastante combativo, lo que era muy divertido. En el Band Of Joy se colocaba justo en la parte delantera del escenario para poder conseguir otro trabajo, porque la gente podía verle. Yo estaba de pie junto a él diciendo: «Vete a la mierda, ¿quieres? Estoy en la parte delantera'».
Aunque Zeppelin había sido, musical y financieramente hablando, el grupo más pesado de la década de 1970, una carrera en solitario era una cuestión de progreso gradual, no de milagros de la noche a la mañana. «Había estado saliendo con un montón de gente donde vivo», explica Plant hoy. «La gente había estado grabando discos, pero no me había imaginado a mí mismo emprendiendo algo en lo que sólo figurara mi nombre. Había estado en esta magnífica fortaleza -¡Fortaleza Zeppelin! – así que no había ninguna unión real con nadie, aparte de algunas cosas frívolas en mi zona con gente como Andy Sylvester y Robbie Blunt».
Estos eran los Honeydrippers, que salieron de gira por pubs locales y pequeños clubes a principios de 1981 tocando versiones de R&B. Para algunos, los Honeydrippers eran un intrigante rompecabezas. ¿Había abandonado Plant el glamour de la jet-set de Zeppelin por esto? Los Honeydrippers originales se acabaron en el verano, pero se había sentado un precedente para el tipo de movimientos mercuriales que Plant sigue haciendo a lo largo de su carrera. Estratégicamente, también, los Honeydrippers permitieron a Plant tener tiempo lejos de las miradas indiscretas para reponerse y considerar sus próximos pasos.
Le pregunto a Plant si podría moverse mucho más rápido como artista en solitario, lejos de la escala de la infraestructura de Zeppelin… «¡No había infraestructura en Zeppelin!». Se ríe. «No pienses ni por un momento que era como una gira de Fleetwood Mac. Eran días en los que la gente no tenía ni siquiera una guía. Con Zep, Bonzo y yo, nos dimos seis campanadas, pero al día siguiente nos levantamos y tocamos con nuestras fuerzas», continúa. «No fue una excusa delicada para mí. Pero cuando empiezas a trabajar con gente nueva, tienes que ser bastante tentativo con las cosas»
Para Plant, pues, sus primeros pasos hacia una carrera en solitario en toda regla fueron cautelosos y exploratorios. Instaló un estudio improvisado de cuatro pistas en un granero de Jennings Farm -su casa cerca de Kidderminster- antes de que las sesiones se trasladaran a un entorno más formal: Los estudios Rockfield, en Monmouthshire. Poco a poco, se reunió una banda completa. Paul Martinez se unió al bajo y -¿cómo seguir las poderosas habilidades de John Bonham? – se requirieron los servicios de dos baterías. Cozy Powell primero y luego Phil Collins.
«Estaba viviendo en las afueras de Guildford y recibí una llamada de Robert», recuerda Collins. «Me quedé boquiabierto. No le conocía de nada. Me dijo si me gustaría tocar en su disco. Así que más estupefacción. Me envió una cinta con su nuevo material con Jason Bonham a la batería. Fui a Rockfield y enseguida nos llevamos bien. Trabajamos en los temas en una semana. Nos hicimos muy amigos: Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, yo y Robert. Fue agradable formar parte de un grupo que hablaba y bebía como un grupo»
Para Plant, el lanzamiento de Pictures At Eleven, en junio de 1982, fue el comienzo de una nueva perspectiva de la vida. Había una nueva banda, nuevas canciones e incluso un nuevo aspecto. Cuando se hizo la foto de la portada de Pictures At Eleven, Plant se había cortado el pelo. Dejando a un lado estos gestos simbólicos, Plant confirma su opinión de que Pictures At Eleven fue un noble intento de «romper el molde de la expectativa de que yo formara parte de un gran monstruo».
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