Nota del editor: Este artículo fue reimpreso con el permiso de Techletter/Pinto &Asociados.
Cuando alguien dice «roedor», puede pensar automáticamente en ratas o ratones, pero los roedores, taxonómicamente, son mucho más. Probablemente sepa que las ardillas y los topillos son roedores. ¿Pero sabía que las ardillas y los perritos de la pradera también son roedores? ¿Y las marmotas y los puercoespines? Pero si crees que los conejos también son roedores, lo siento, pero estás equivocado.
Los roedores son todos los mamíferos que pertenecen al Orden Rodentia, que cuenta con más de 2.000 especies diferentes de roedores y representa alrededor del 43 por ciento de todos los mamíferos del mundo. El roedor más grande del mundo es el capibara de Sudáfrica. Tiene el tamaño de un cerdo vietnamita, con un peso medio de unas 110 libras (50 kg). El roedor más pequeño es el jerboa pigmeo, que pesa menos de 5 gramos. Evidentemente, hay muchas especies de roedores con las que nunca interactuamos porque no viven en nuestra región, no interactúan con las personas o se encuentran en entornos específicos y aislados.
FAMILIA MURIDAE. Los roedores plaga que se encuentran dentro y alrededor de las estructuras se denominan a veces «roedores comensales». Comensal significa «compartir la mesa», que es exactamente lo que hacen estos roedores plaga. Se han adaptado a vivir con las personas y a alimentarse de los mismos alimentos. Nuestros roedores comensales más importantes son el ratón doméstico, la rata noruega, la rata de tejado (rata negra) y, cada vez más, el ratón de los ciervos. Algunos roedores, como las ardillas y los topillos, utilizan a veces las propiedades humanas para refugiarse o alimentarse, por lo que podrían denominarse semicomensales.
Dentro del orden Rodentia hay varias familias de roedores. Los miembros de cada familia tienen características similares. Determinar qué animales pertenecen a una misma agrupación es difícil, como ocurre con los insectos. Los roedores comensales con los que estamos más familiarizados pertenecen a la familia Muridae, mientras que el ratón de los ciervos pertenece a la familia Cricetidae (al igual que los ratones de campo, las ratas almizcleras, las ratas de carga, los hámsters y los lemmings).
Todo es cuestión de dientes. Mirando el panorama general, ¿qué tienen en común todos los roedores del orden Rodentia? Todos son mamíferos con el cuerpo cubierto de pelo (no de plumas o escamas), tienen cola, dan a luz a crías vivas (no huevos) y las amamantan. Sin embargo, lo principal que tienen en común los roedores es la estructura especializada de sus dientes y mandíbulas y su desarrollada capacidad de roer. La palabra roedor viene del latín «rodere», que significa roer.
Los roedores tienen pares superiores e inferiores de poderosos y prominentes incisivos delanteros separados por un hueco de sus molares. Los incisivos crecen continuamente. Los roedores también tienen una musculatura mandibular más compleja para poder roer. Los animales sin esta combinación de características no pertenecen al orden Rodentia. Por ejemplo, los topos y las musarañas tienen filas de dientes en forma de aguja, lo que los sitúa en el orden Insectivora.
Otros roedores. Además de las ratas y ratones comensales con los que trata la industria de control de plagas, todos los animales enumerados a la derecha pertenecen al orden Rodentia y son, técnicamente, roedores. Muchos de ellos se han adaptado a la vida alrededor de nuestras casas, si no dentro de ellas, y pueden causar daños o propagar enfermedades. Algunas de ellas son especies protegidas, por lo que las medidas de control pueden estar limitadas en su zona, o puede ser necesaria una certificación o un permiso especial:
- El castor – Familia Castoridae
- La ardilla listada – Familia Sciuridae
- La marmota (woodchuck o marmot) – Familia Sciuridae
- La rata ratonera – Familia Cricetidae
- La nutria (coypu) – Familia Myo- castoridae
- Rata de manada (woodrat) – Familia Criceti- dae
- Gorrión de bolsillo – Familia Geomyidae
- Porcino – Familia Erethizontidae
- Perro de la pradera – Familia Sciuridae
- Ardilla (incluidas las ardillas de tierra y las ardillas voladoras) – Familia Sciuridae
- Vole (ratón de pradera o de campo) – Familia Cricetidae
Los autores son conocidosconocidos consultores del sector.
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