Resumen sobre el final de la Guerra de 1812
por R. Taylor

Tan ansiosos estaban ambos gobiernos por llegar a un acuerdo, que no se mencionaron los problemas que originalmente habían causado fricción entre las dos naciones. Se ignoró el asunto de los marineros británicos que registraban los barcos americanos, y nunca se discutieron las reclamaciones indias de tierras en el oeste americano. En términos de hombres, dinero y materiales, el coste de esta trágica lucha no puede calcularse con exactitud. Los informes oficiales sugieren que las pérdidas británicas fueron de 8.600 muertos, heridos o desaparecidos, mientras que los estadounidenses sufrieron un total de unas 11.300 bajas. Sin duda, hubo muchas más en ambos bandos, ya que los registros llevados por muchas unidades de milicia no eran completos ni precisos. Las muertes por enfermedad entre los regulares, la milicia y los indios también se sumarían sustancialmente a los totales.

En el Alto Canadá, donde la mano de la guerra había golpeado más fuerte, una amarga desconfianza hacia los Estados Unidos persistió entre los habitantes durante muchos años. Este desafortunado legado de sospecha demostró ser un serio obstáculo para el desarrollo de la buena voluntad entre los dos pueblos.

Por extraño que parezca, la Guerra de 1812 trajo algunos beneficios duraderos a la Norteamérica británica; hubo un nuevo sentimiento de orgullo entre la gente, un orgullo por haber defendido sus tierras con valor y habilidad. También hubo un mejor entendimiento entre los canadienses de habla francesa y de habla inglesa, ya que cada raza había luchado contra un enemigo común.

Ciertas ventajas prácticas resultaron del conflicto. Las grandes sumas de dinero británico gastadas en las provincias británicas en suministros de guerra trajeron un grado de prosperidad antes desconocido. En Nueva Escocia, se obtuvieron fondos adicionales de la venta a Gran Bretaña de barcos y cargamentos estadounidenses capturados. En Nuevo Brunswick, los comerciantes se habían beneficiado de un negocio enérgico de alimentos y otros suministros con los estados bloqueados de Nueva Inglaterra. En el Bajo Canadá (Quebec), ciudades como Quebec y Montreal se habían convertido en prósperos centros de comercio y transporte. En el Alto Canadá (Ontario), el flujo de fondos británicos afectó a la economía de la provincia de un extremo a otro. York se recuperó rápidamente de sus desgracias, y Kingston prosperó gracias al trabajo que le proporcionaban sus concurridos astilleros. Los agricultores situados cerca de los centros militares no tuvieron problemas para vender sus productos a precios elevados.

No se sabía en ese momento, pero el conflicto con los Estados Unidos fue el primer paso hacia la unión definitiva de las provincias de la América del Norte británica. En efecto, la guerra había obligado a las provincias a cooperar entre sí en la urgente cuestión de la defensa. Como dice el historiador canadiense Arthur Lower: «Por lo tanto, no parece demasiado exagerado decir que la Guerra de 1812 es una de las grandes piedras fundacionales del Canadá moderno».

La guerra contribuyó a que los dos países tomaran rumbos diferentes. Las características nacionales estaban evolucionando: La ebullición americana, la reserva canadiense. Los estadounidenses se volvieron locos por los triunfos menores, los canadienses se mantuvieron flemáticos ante los mayores. Brock fue nombrado caballero por Detroit, pero no hubo medallas de oro, ni espadas ceremoniales, ni banquetes, ni fuegos artificiales para celebrar Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek o Beaver Dams. Por el contrario, la defensa de Croghan de Fort Stephenson fue la señal de un paroxismo de regocijo que lo convirtió en un héroe de la noche a la mañana en los Estados Unidos.

La adoración del héroe estadounidense llenó el Congreso, el Senado y las legislaturas estatales con docenas de veteranos de guerra. Tres soldados -Harrison, Jackson y Zachary Taylor- llegaron a la presidencia. Pero no hubo Jacksons canadienses porque no había ningún alto cargo al que pudiera aspirar un canadiense. Brock y de Salaberry fueron los únicos héroes de Canadá, Laura Secord su única heroína. Y Brock no era canadiense.

Al final nos preguntamos quién ganó y quién perdió la Guerra de 1812. El claro perdedor en este conflicto sin duda es el pueblo nativo de América del Norte. En el verano de 1815, Estados Unidos firmó quince tratados con las tribus, garantizando su estatus a partir de 1811. Pero no les devolvió ni un acre de tierra. El sueño del estado indio nunca se hizo realidad.

Si alguien podía cantar victoria era Canadá. Los Estados Unidos declararon la guerra a Gran Bretaña y se propusieron hacer de Canadá un estado de la unión. Diez ejércitos americanos cruzaron a Canadá y todos fueron expulsados.

Incluso se presentan cargos de consejo de guerra contra algunos de los generales americanos después de la segunda batalla de La Colle. El presidente Madison intenta poner coto e interviene, pero demasiado tarde. El público estadounidense se desilusiona rápidamente y el apoyo a la guerra empieza a decaer tras el incendio de Washington. La guerra nunca debería haberse librado. Estaba motivada por los comerciantes y la codicia. Tenía poco que ver con el patriotismo o el orgullo nacional. Los Estados Unidos no ganaron nada en territorio que no le había sido entregado por el Tratado de París.

Para el final del siglo, muchos niños estadounidenses nunca han oído hablar de la Guerra de 1812. Para la década de 1960, se reduce a una canción popular. La canción se titula «La batalla de Nueva Orleans» y fue escrita por Jimmy Driftwood. La canción fue grabada y hecha famosa por Johnny Horton en 1959.

Cuando Estados Unidos miró hacia atrás en la Guerra de 1812 pensó primero en la interferencia con sus derechos marítimos que los había llevado a luchar, y luego en las exitosas hazañas de sus propios corsarios. Como la firma del tratado de paz en Gante coincidió convenientemente con el fin de la interferencia de Inglaterra en los asuntos americanos, lo imaginaron como un segundo final exitoso de la Guerra de la Independencia.

La nueva libertad de América no dependía del Tratado de Gante sino del Tratado de París de 1814 . No fue la pequeña guerra contra Inglaterra la que le ganó a América la bendición de ser dejada sola sino la guerra mucho más grande en Europa contra Napoleón, con Napoleón derrotado y Gran Bretaña suprema en el mar el mundo iba a ver la paz durante cien años. Y durante esta paz América estuvo a salvo y se hizo fuerte.