La Constitución de los Estados Unidos está ampliamente considerada como la constitución nacional más exitosa jamás formulada. Redactada en 1787 y ratificada en 1788, es la constitución más antigua aún en uso y contiene 7 secciones diferentes conocidas como artículos y 27 enmiendas. El artículo 3 de la Constitución estadounidense establece el marco del poder judicial del gobierno federal y contiene 3 secciones principales. La mayoría de las secciones del artículo 3 están separadas en diferentes párrafos o cláusulas, cada una de las cuales detalla diferentes aspectos de la estructura y el procedimiento judicial y legal.

La sección 1

La sección 1 establece el Tribunal Supremo, que está a la cabeza del poder judicial del gobierno federal, y también permite al Congreso establecer tribunales inferiores según sea necesario. Es importante señalar que el número de jueces del Tribunal Supremo no se establece en el artículo 3 de la Constitución de EE.UU.. El límite actual de nueve jueces del Tribunal Supremo fue establecido por la Ley Judicial de 1869 y ha sido el número aceptado desde entonces. Si la Ley Judicial de 1869 es derogada por el Congreso, la redacción del artículo 3, sección 1, sí permite modificar el número de jueces del Tribunal Supremo.

La sección 1 establece además que todos los jueces del Tribunal Supremo y de cualquier tribunal federal inferior establecido por el Congreso deben desempeñar sus cargos con buena conducta. También les da derecho a un salario durante su servicio que no puede ser disminuido durante su tiempo en el cargo. Mientras que la Constitución de EE.UU. sólo establece una compensación para los jueces durante su tiempo de servicio, la Ley Judicial de 1869 establece opciones de compensación adicionales para los jueces al permitirles jubilarse con una pensión.

Sección 2

Cláusula 1

La Cláusula 1 establece la amplia autoridad del Tribunal Supremo, así como de cualquier otro tribunal establecido por el Congreso. No sólo establece que el Tribunal Supremo es el árbitro final en los casos relacionados con la Constitución de los Estados Unidos, sino que también le otorga la última palabra sobre cualquier ley aprobada en los Estados Unidos o cualquier tratado establecido. Aunque la Constitución de EE.UU. puede ser algo ambigua a veces, la cláusula 1 continúa dando una lista muy detallada de ejemplos de lo que caería bajo la autoridad del Tribunal Supremo para no dejar ninguna duda sobre su papel como árbitro final en todos los asuntos legales. Se les otorga específicamente la autoridad en todos los casos legales relacionados con los embajadores, los ministros públicos, la jurisdicción marítima, las disputas entre estados, las disputas entre un estado y un ciudadano de otro estado, los ciudadanos de diferentes estados, los ciudadanos del mismo estado y cualquier controversia en la que Estados Unidos sea parte, por nombrar algunos de los ejemplos indicados. Aunque el enorme alcance de la autoridad concedida al Tribunal Supremo puede parecer preocupante en un primer momento, un examen minucioso de la primera frase de la Cláusula 1 revela una limitación de su poder. La primera frase establece específicamente que «el poder judicial se extenderá a todos los casos, en derecho y equidad, que surjan en virtud de esta Constitución». Por lo tanto, el Tribunal Supremo sólo puede interpretar las leyes de Estados Unidos a medida que surjan casos legales y tiene prohibido crear casos legales por sí mismo para derogar leyes o crear otras nuevas.

Cláusula 2

La Cláusula 2 otorga al Tribunal Supremo jurisdicción original sobre cualquier caso que involucre a embajadores u otros ministros públicos, y también tiene jurisdicción original cuando una o ambas partes del caso legal comprenden un estado. En todos los demás casos legales, el Tribunal Supremo funciona como un tribunal de apelación, con la previsión de que el Congreso pueda dictar leyes que establezcan directrices sobre cuándo se pueden apelar los casos. Si bien la Constitución no establece ningún otro tribunal aparte del Tribunal Supremo, la naturaleza de apelación declarada del Tribunal Supremo y la disposición de la Sección 1 del Artículo 3 que permite al Congreso establecer más tribunales según sea necesario implican fuertemente que los fundadores de la Constitución esperaban que se crearan más tribunales al principio de la fundación de la nación.

Cláusula 3

La Cláusula 3 especifica que cualquier juicio, que no sea de impugnación, debe celebrarse con un jurado en el estado donde los delitos fueron supuestamente cometidos. Si los delitos no fueron cometidos en un estado específico, el lugar será determinado por las leyes y reglamentos aprobados por el Congreso para tal circunstancia.

Sección 3

Cláusula 1

La Cláusula 1 define lo que constituye traición contra los Estados Unidos y establece las pautas para que un individuo pueda ser condenado por este delito. Se establece claramente que la traición implica que un ciudadano haga la guerra contra los Estados Unidos, se alíe con los enemigos de los Estados Unidos o preste cualquier tipo de ayuda a los enemigos de los Estados Unidos. Una persona sólo puede ser condenada por este delito con el testimonio de al menos dos testigos o por confesión en audiencia pública. Sin embargo, la confesión en audiencia pública sólo puede ser voluntaria y no obligada, ya que la 5ª Enmienda de la Constitución garantiza a los acusados, incluidos los acusados de traición, el derecho a no autoinculparse. La traición es el único delito expresamente definido y tratado en la Constitución de los Estados Unidos, lo que implica que, si bien la Constitución es la ley suprema del país, es sólo un fundamento básico. Los fundadores se dieron cuenta de que el verdadero gobierno efectivo de la nación surgiría de las leyes y medidas adicionales aprobadas por los gobiernos federal y estatal. La ley y el orden comenzarían y terminarían con la Constitución, pero todos los puntos intermedios tendrían que ser abordados por los futuros ciudadanos, los Congresos, los gobiernos estatales y locales, y las enmiendas a la Constitución.

Cláusula 2

La Cláusula 2 otorga al Congreso el poder de determinar el castigo del individuo condenado por traición. Sin embargo, el castigo se limita sólo a la persona que cometió el delito, y no puede imponerse a ningún familiar, amigo o asociado del individuo culpable, siempre que no haya estado involucrado en el delito. Por último, si bien el Congreso tiene derecho a confiscar los bienes del individuo condenado por traición mientras esté vivo, cuando la persona condenada muere, sus bienes deben ser devueltos a sus parientes más cercanos.