La prueba de HbA1c es un análisis de sangre útil, sencillo y económico que puede utilizarse para diagnosticar la diabetes y también para supervisar el control de la glucemia en personas con diabetes conocida.

HbA1c es la abreviatura de hemoglobina glicosilada, o hemoglobina glicosilada. Un análisis de sangre de HbA1c puede indicar si los niveles de glucosa en sangre han sido más elevados de lo normal durante los últimos meses, analizando la cantidad de azúcar (glucosa) ligada a los glóbulos rojos.

¿Qué es la hemoglobina glucosilada?

Los glóbulos rojos contienen una proteína llamada hemoglobina (Hb) que transporta el oxígeno. El azúcar (glucosa) presente en el torrente sanguíneo puede combinarse con la hemoglobina de los glóbulos rojos, formando hemoglobina glucosilada. Incluso las personas con niveles normales de glucosa en sangre tienen algo de hemoglobina glucosilada en la sangre, pero si tiene niveles de glucosa en sangre constantemente altos, una mayor proporción de glóbulos rojos tendrá hemoglobina glucosilada. La prueba de HbA1c mide el porcentaje de toda la hemoglobina que está unida a la glucosa.

El nivel de HbA1c refleja la media de los niveles de glucosa en sangre de los últimos 3 meses aproximadamente. Esto se debe a que una vez que la glucosa se ha unido a la hemoglobina en un glóbulo rojo, permanece allí durante la vida del glóbulo rojo, que es de unos 3 meses.

¿Por qué se hace esta prueba?

Los médicos suelen recomendar que las personas con diabetes se hagan una prueba de HbA1c cada 3-6 meses aproximadamente, ya que da una indicación del control general de los niveles de glucosa en sangre durante las 8-12 semanas anteriores. Un nivel elevado de HbA1c está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar complicaciones de la diabetes, como la retinopatía diabética.

La prueba de HbA1c se utiliza además de la monitorización de la glucemia en casa (que muestra las subidas y bajadas diarias de azúcar en sangre) para ayudar a dar una idea de si el tratamiento de la diabetes es eficaz.

Más recientemente, las pruebas de HbA1c también han sido aprobadas para su uso en el diagnóstico de la diabetes.

¿Cómo se realiza la prueba?

La prueba de HbA1c es un simple análisis de sangre. La sangre puede ser extraída por su médico o en un laboratorio de patología. No es necesario estar en ayunas antes de la prueba; puede comer y beber normalmente. Los resultados deberían estar disponibles en 24 horas.

¿Qué mide la HbA1c?

La prueba mide el porcentaje de hemoglobina que se une a la glucosa, lo que refleja la concentración media de glucosa en sangre durante los últimos meses.

La hemoglobina glucosilada puede medirse:

  • en forma de porcentaje; o
  • en unidades de mmol/mol, que es una forma más reciente de medir e informar de los resultados de la HbA1c.

¿Cuál es el resultado normal de la HbA1c?

Un resultado normal de HbA1c se sitúa entre el 3,5 y el 6 por ciento (15-42 mmol/mol).

¿Qué es un mal resultado de HbA1c?

Los resultados anormales (que serían superiores al rango normal) indican un posible diagnóstico de diabetes o un mal control de la misma.

HbA1c para diagnosticar la diabetes

Si se somete a una prueba de HbA1c para ayudar a diagnosticar la diabetes, un resultado del 6,5 por ciento (48 mmol/mol) o superior es diagnóstico de diabetes. A menudo se recomienda repetir la prueba para confirmar el resultado, especialmente si no tiene síntomas.

Su médico también querrá hablar con usted sobre su estilo de vida, como su dieta y la cantidad de actividad física que suele realizar.

Personas con diabetes conocida

Si tiene diabetes conocida y su HbA1c es del 6,5 al 7 por ciento (48-53 mmol/mol), su control de la glucemia en los últimos meses se consideraría bueno. La mayoría de los médicos recomiendan que las personas con diabetes tengan como objetivo este rango. Sin embargo, algunas personas pueden tener un rango de HbA1c objetivo ligeramente superior a éste.

Si sus niveles son superiores a su rango objetivo, eso significa que sus niveles de azúcar en sangre probablemente no han estado bien controlados recientemente. Su médico querrá hablar con usted sobre sus tratamientos actuales y sobre si es necesario realizar algún ajuste.

¿Cuál es la ventaja de la HbA1c sobre otras pruebas de diabetes?

La HbA1c es un sencillo análisis de sangre que no requiere ningún ayuno ni ninguna otra preparación especial de antemano, y puede realizarse en cualquier momento del día.

Esto se compara con otras pruebas que pueden utilizarse en el diagnóstico de la diabetes. Un nivel de azúcar en sangre en ayunas, como su nombre indica, requiere estar en ayunas (no comer ni beber) durante un determinado periodo de tiempo antes de realizar el análisis de sangre.

Una prueba de tolerancia oral a la glucosa es otra forma de diagnosticar la diabetes. Requiere una dieta especial durante 3 días antes de realizar la prueba, y luego ayunar durante la noche antes de la prueba. Esta prueba también implica la realización de varios análisis de sangre durante un par de horas, antes y después de tener que beber un determinado volumen de líquido dulce. La prueba requiere mucho tiempo y algunas personas consideran que beber el líquido puede hacer que se sientan mal.

¿Una HbA1c alta significa siempre diabetes?

No. Hay otras cosas, aparte de la diabetes, que pueden afectar a los niveles de HbA1c.

La mayoría de nosotros tenemos hemoglobina de tipo A (HbA, o hemoglobina adulta), pero algunas personas tienen una forma variante de hemoglobina. Esto se conoce como hemoglobinopatía, y puede causar resultados de HbA1c falsamente altos o bajos.

La deficiencia de hierro y la anemia ferropénica pueden dar un resultado falsamente alto; y la anemia hemolítica, la pérdida de sangre, la enfermedad hepática crónica (en curso) y la enfermedad renal crónica pueden dar un resultado de HbA1c falsamente bajo.

También hay algunos medicamentos y suplementos que afectan a los resultados, entre ellos:

  • suplementos de hierro, vitamina B12 y folato;
  • terapia con eritropoyetina;
  • tratamiento con aspirina;
  • suplementos de vitamina C o E; y
  • ciertos medicamentos antivirales y antimicrobianos.

Su médico comprobará antes de realizar la prueba si tiene algún factor que pueda alterar los resultados.