El virus de la enfermedad de Marek (MDV) ha proporcionado un importante modelo para estudiar las respuestas inmunitarias contra un herpesvirus inductor de linfomas en su huésped natural. La infección en pollos comienza con una infección lítica en las células B, seguida de una infección latente en las células T y, en aves susceptibles, se desarrollan linfomas de células T. Las respuestas inmunitarias específicas e inespecíficas son importantes para el control de la infección por el virus y el posterior desarrollo del tumor. El interferón-γ y el óxido nítrico son importantes para el control de la replicación del virus durante la fase lítica de la infección y también son importantes para prevenir la reactivación de la replicación del MDV en las células infectadas y transformadas de forma latente. Los linfocitos T citotóxicos (CTL) son la más importante de las respuestas inmunitarias específicas del MDV. Además de los CTL específicos de antígeno contra las proteínas del MDV pp38, la glicoproteína B (gB), Meq e ICP4, también se pueden detectar CTL específicos de ICP27 tan pronto como 6 o 7 días después de la infección. El epítopo para gB reconocido por los CTL de pollos P2a (MHC: B19B19) se ha localizado en el fragmento Eco47III-BamHI (nucleótidos 1515-1800). Se discute un modelo propuesto para las interacciones de las citoquinas y las respuestas inmunes como parte de la patogénesis de la DM.