Con la autoría de Elizabeth Frankenberg, Duncan Thomas y Jed Friedman
Diez años después del devastador tsunami del océano Índico de 2004, Aceh ofrece un ejemplo de resiliencia y recuperación notable que refleja la combinación del ingenio individual, el compromiso familiar y comunitario y el impacto de la ayuda nacional e internacional. El tsunami devastó miles de comunidades en los países ribereños del océano Índico. La destrucción fue mayor en las provincias indonesias de Aceh y Sumatra del Norte, donde se calcula que perecieron 170.000 personas y el entorno construido y natural resultó dañado a lo largo de cientos de kilómetros de costa. En respuesta, el gobierno indonesio, los donantes, las ONG y los particulares aportaron unos 7.000 millones de dólares en ayuda y el gobierno creó una oficina de alto nivel con sede en Aceh para organizar las labores de recuperación.
Para arrojar luz sobre cómo los individuos, las comunidades y las familias se vieron afectados por el desastre y respondieron a él a corto y medio plazo, creamos el Estudio de las Secuelas del Tsunami y la Recuperación (STAR). A partir de 2005, STAR ha hecho un seguimiento de más de 30.000 personas que fueron censadas por primera vez en 2004 (antes del tsunami) en 487 comunidades (la ubicación de las comunidades se muestra en la figura siguiente), como parte de una encuesta de hogares representativa de la población realizada por Statistics Indonesia. Las entrevistas se realizaron anualmente durante los 5 años posteriores al tsunami; el seguimiento a los 10 años está actualmente en marcha. Hemos comprobado el estado de supervivencia del 98% de los encuestados originales antes del tsunami y hemos entrevistado al 96% de los supervivientes. El estudio está diseñado para proporcionar información sobre los costes a corto plazo y la recuperación a largo plazo de las personas en comunidades muy dañadas y en comunidades de comparación en las que la catástrofe tuvo poco impacto directo.


Mortalidad: El impacto del tsunami en la mortalidad fue inmenso. En algunas comunidades de STAR murieron más del 80% de las personas censadas en la encuesta previa al tsunami de 2004. Las tasas de mortalidad en las zonas no afectadas directamente por el tsunami siguen las tablas de vida. Pero, como se muestra en rojo en la figura siguiente, en las zonas muy dañadas pereció aproximadamente una cuarta parte de la población. Las mujeres, los niños y las personas mayores tenían más probabilidades de morir que los hombres en edad avanzada. La composición de los hogares desempeñó un papel clave en la supervivencia. Las mujeres de 15 a 44 años y los niños tenían más probabilidades de sobrevivir si uno o más hombres de 15 a 44 años vivían en el hogar. Las relaciones también fueron importantes: las probabilidades de supervivencia estaban más estrechamente relacionadas con los maridos y las esposas, seguidos por las madres y sus hijos. Las pruebas indican que cuando el tsunami llegó a la costa, los miembros más fuertes del hogar trataron de ayudar a los más débiles, a veces con éxito y otras no (1).

Trauma y pérdida de recursos: Entre los supervivientes, en las comunidades más dañadas, aproximadamente uno de cada cinco quedó atrapado o herido por el tsunami, y más de un tercio fue testigo de cómo sus familiares o amigos se debatían en el agua. Estas experiencias fueron poco frecuentes para las personas que vivían en comunidades a las que no llegó el tsunami, pero muchos perdieron a familiares que vivían en localidades costeras cuando se produjo la catástrofe. Los daños en las viviendas y en los terrenos, así como en las carreteras y en las infraestructuras, fueron considerables en las comunidades inundadas por el tsunami. También se produjeron daños relacionados con el terremoto en otros lugares.
Salud mental: Inmediatamente después de la catástrofe, los síntomas de reactividad al estrés postraumático (PTSR) eran más elevados entre los que habían vivido en el momento del tsunami en comunidades muy dañadas, pero también eran elevados entre los encuestados de otras comunidades. La PTSR fue más alta entre los individuos que experimentaron eventos traumáticos, pero el hecho de pertenecer a una comunidad muy dañada también dio lugar a una PTSR más alta, sin tener en cuenta las experiencias individuales. Con el tiempo, los síntomas disminuyeron, siendo el ritmo de recuperación más rápido entre los que procedían de comunidades muy dañadas. En 2007, los niveles medios de reactividad al estrés postraumático no diferían según el lugar de residencia en el momento del tsunami. Aunque los niveles de reactividad al estrés postraumático inmediatamente después del tsunami no están relacionados con la educación, los más educados se recuperaron más rápidamente (2),(3),(4).
Formación de la familia y fertilidad: El tsunami se cobró un terrible precio en vidas jóvenes, matando a más de un tercio de los niños menores de siete años en comunidades muy dañadas. Cinco años después del tsunami, la fecundidad era mayor en las comunidades que se habían visto afectadas por la mortalidad del tsunami, pero no en otras comunidades. El aumento de la fecundidad refleja los comportamientos de dos grupos de mujeres: las madres que perdieron uno o más hijos tuvieron más hijos antes y las mujeres que aún no habían tenido hijos en el momento del tsunami iniciaron la maternidad tras éste antes que las mujeres similares de las comunidades que no tuvieron mortalidad relacionada con el tsunami. Las nuevas familias se formaron mediante el matrimonio y la maternidad a un ritmo más rápido en las comunidades que sufrieron la mortalidad relacionada con el tsunami, en comparación con otras comunidades (5).
Capital humano de los niños: El objetivo de STAR es conocer la situación de los niños tras el tsunami. Una fracción significativa de niños perdió a uno o a ambos padres. Entre los niños de entre 9 y 17 años de edad en el momento del tsunami, comparamos los cambios a lo largo del tiempo de los niños que perdieron a su madre, a su padre o a ambos con los cambios a lo largo del tiempo de los niños cuyos padres sobrevivieron. Cinco años después del tsunami, los efectos nocivos de la pérdida de uno o ambos progenitores son considerables en el caso de los niños mayores (que abandonan la escuela y entran en el mercado laboral) y de las niñas mayores (que se casan), mientras que los efectos en los niños más pequeños son mucho más leves (6). También consideramos la altura de los niños, un marcador de salud y nutrición que predice la salud y la prosperidad en la vida posterior. Los niños que estaban en el útero en el momento del tsunami y que nacieron entre 3 y 6 meses después son más bajos, para su edad, a los dieciocho meses que las cohortes anteriores. Este déficit de altura refleja probablemente los efectos combinados del estrés materno durante el embarazo y la reducción de recursos. Sin embargo, tres años después, estos niños han alcanzado o superado la altura para la edad de sus homólogos mayores, lo que sugiere que la reconstrucción tras el tsunami tendrá efectos a largo plazo en la salud y el bienestar. Los resultados también son importantes porque sugieren que es posible recuperar los déficits de altura en la primera infancia.
Vivienda y migración: En los cuatro meses siguientes al tsunami, casi dos tercios de los individuos de las comunidades gravemente dañadas cambiaron de residencia, una tasa 10 veces superior a la de los individuos que vivían en otros lugares. Las personas cuyas viviendas resultaron dañadas eran mucho más propensas a mudarse (7). En consonancia con estos resultados, la fracción de individuos que declaran vivir en una casa propiedad de un familiar disminuye drásticamente entre 2004 y 2005 en el caso de los individuos que vivían en zonas muy dañadas en el momento del tsunami, pero no en absoluto en el caso de los que viven en otros lugares. Sorprendentemente, en 2010, las personas volvieron a vivir en hogares de propiedad familiar, al mismo ritmo que se observaba antes del tsunami.
Resumen
El coste del tsunami en Aceh fue enorme. Las redes de parentesco se desgarraron, los supervivientes perdieron sus hogares y sus negocios, las inundaciones de agua salada y limo cambiaron el paisaje y la composición del suelo, y la infraestructura física quedó destruida. Desde entonces, los esfuerzos para reconstruir Aceh han absorbido el dinero y el tiempo de personas de toda la provincia, así como de otras partes de Indonesia y del mundo. Los resultados de estos esfuerzos son notables. En cinco años, las personas volvieron a tener sus casas, a menudo en sus tierras originales, en comunidades con nuevas escuelas y, en muchos casos, con infraestructuras mejoradas. Diez años más tarde, estas comunidades cuentan con nuevos y antiguos residentes, como resultado de los nacimientos y de la inmigración.
La impresión general es la de una provincia y una población que se han recuperado de un desastre de inmensas proporciones. Los datos recogidos por STAR proporcionan pruebas científicas de que esta impresión es correcta, aunque algunos grupos de población no se han recuperado. Las medidas basadas en la evidencia del éxito de los esfuerzos para reconstruir Aceh hablan de los beneficios de los esfuerzos de recuperación a largo plazo, bien organizados y bien financiados después de un desastre – algo que es demasiado fácil de olvidar una vez que la crisis humanitaria inicial se ha apaciguado.

1) Frankenberg, E., T. Gillespie, S. Preston, B. Sikoki & D. Thomas. 2011. «La mortalidad, la familia y el tsunami del océano Índico». Economic Journal. 121:F162-182
2) Frankenberg, E., J. Friedman, T. Gillespie, N. Ingwersen, R. Pynoos, I. Rifai, B. Sikoki, C. Sumantri, W. Suriastini & D. Thomas. 2008. «La salud mental en Sumatra después del tsunami». American Journal of Public Health. 98(9): 1671-1677.
3) Frankenberg, E., B. Sikoki, C. Sumantri, W. Suriastini & D. Thomas. 2013. Educación, vulnerabilidad y resiliencia después de un desastre natural. Ecology and Society 18 (2): 16.
4) Frankenberg, E, J. Nobles y C. Sumantri. 2012. «Destrucción de la comunidad y estrés traumático en la Indonesia posterior al tsunami». Revista de Salud &Comportamiento Social. 53.4 498-514.
5) Nobles, J., E. Frankenberg & D. Thomas. 2014. «El efecto de la mortalidad en la fertilidad: La dinámica de la población después de un desastre natural». NBER Working Paper w20448.
6) Cas, A., E. Frankenberg, W. Suriastini & D. Thomas. 2014. «El impacto de la muerte de los padres en el bienestar infantil». Demography. 51(2): 437-57.
7) Gray, C., E. Frankenberg, C. Sumantri & D. Thomas. 2014. «Estudiando el desplazamiento después de un desastre utilizando métodos de encuesta a gran escala: Sumatra después del tsunami de 2004». Anales de la Asociación de Geógrafos Americanos. 104(3): 594-612.
Nota: STAR es un proyecto de colaboración en el que participan investigadores de la Universidad de Duke, SurveyMETER (Indonesia), la Universidad de California, Los Ángeles, la Universidad de Pensilvania, la Universidad del Sur de California, el Banco Mundial y Statistics Indonesia. El proyecto está dirigido por Elizabeth Frankenberg y Duncan Thomas (Duke) con Cecep Sumantri (SurveyMETER). STAR está financiado por subvenciones del Banco Mundial, los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de la Ciencia, la Fundación Hewlett y la Fundación MacArthur.