Este es un excelente estudio de la rama sudafricana de una organización religiosa contemporánea globalizada, la Iglesia Universal del Reino de Dios (UCKG).

La autora demuestra, en su totalidad, una dedicación a los duros valores de investigación de su disciplina. Esta dedicación es aún más inquebrantable y notable, dada su admitida y totalmente comprensible aversión y disgusto por su tema y sus sujetos.

Aquí tenemos, aparentemente, una «iglesia africana independiente» con sede en Brasil que promueve valores y prácticas que contradicen todo lo que creíamos haber aprendido, y llegado a esperar, de tales movimientos en África.

Específicamente, este aprendizaje se ha centrado en el arraigo de la práctica ritual y la creencia en la reciprocidad social entre una red exclusiva de congregantes. Los miembros cumplen la misión esencial de la religión, que es defender al yo vulnerable contra las derrotas de la vida, mediante una comunión de apoyo mutuo. Materialmente, socialmente, emocionalmente y espiritualmente.

En términos simplistas, las iglesias africanas están ahí para consagrar y promover el ubuntu (humanidad). Esto está brevemente codificado en el proverbio:

una persona es una persona a través de otras personas.

La antítesis de la comunión

La UCKG en Sudáfrica no tiene nada de esto. En cambio, ofrece una comunión de sospecha mutua y distancia social entre sus miembros. Están enzarzados en singulares batallas por el avance material y social en la vida contra una hueste de «demonios», comandados por Satanás. La misión de estos demonios es investir al creyente, en cuerpo y alma, de maldades y desgracias que impidan su progreso material en su vida terrenal.

El título casi oxímoron del estudio se refiere a la falta de contacto social entre los miembros de la iglesia, un contacto que sólo serviría para promover el contagio de los celos perjudiciales y la contaminación demoníaca.

Para lograr sus «bendiciones» totalmente individuales, los congregantes tenían que hacer contribuciones financieras regulares y significativas a la iglesia, cuyo propósito era subyugar al Todopoderoso para que les devolviera el favor por medio de la buena fortuna.

Es mérito de la autora que su narrativa meticulosamente investigada y argumentada mantuviera mi interés sin interrupción. Tal vez «fascinación horrorizada» sea aquí más preciso que «interés».

Está claro que, dadas las dificultades inherentes a la obtención de acceso y al establecimiento de relaciones con los participantes en todos los niveles de la UCKG, la autora se enfrentó a enormes desafíos en su proyecto de investigación etnográfica. El hecho de que se mantuviera firme en sus objetivos y que finalmente los lograra con resultados tan ricos y con un análisis e interpretación muy matizados es un gran mérito suyo. La etnografía, a diferencia de los estudios folclóricos, no puede centrarse siempre en las personas y prácticas que nos atraen o admiramos. Los antropólogos tienen que entender más de lo que se sueña en nuestra filosofía documental, cariñosamente empática.

Siguen existiendo preguntas

¿Por qué, en particular, esta «iglesia de extraños» ha florecido de manera tan notable en lo que hemos pensado que es el entorno profundamente familiar y social de valores que caracteriza a la Sudáfrica negra urbana?

¿Cómo ha arraigado una ideología inversa o antiubuntu tan arraigada de la práctica material mágica?

¿Es esta religión en algún sentido o definición ampliamente acordada en absoluto?

¿Por qué los seguidores de la UCKG han renunciado a la esperanza en las «bendiciones» de las relaciones sociales y el intercambio?

¿Cómo han llegado a creer que sólo a través de «sobornar» a Dios (haciéndose eco de las «indulgencias» compradas del catolicismo medieval tardío?), y de una lucha solitaria y temerosa contra «demonios» de pesadilla que habitan en su propio ser, se puede asegurar la buena fortuna material?

Tales preguntas atormentan al lector, que descubre que por muy grande que sea la fe de uno en el poder de los trabajadores negros para sanar las antiestructuras de sentimiento que el pasado ha inculcado, Sudáfrica sigue siendo otro país.

Una Iglesia de extraños: The Universal Church of the Kingdom of God in South Africa, por Ilana van Wyk. Johannesburgo: Wits University Press, 2015, 280 pp.