Reloj de la Laceración: ¿Cuándo es seguro suturar?

Siempre me sorprende cuando un paciente entra en el servicio de urgencias 48 horas después de una lesión solicitando suturas. ¿Qué ha estado haciendo este individuo durante los últimos dos días que le impidió buscar tratamiento dentro de un marco de tiempo más tradicional? Aunque esto no ocurre a menudo, estos casos siempre me llevan a preguntarme: ¿es todavía seguro suturar la herida? ¿Cuándo se cierra oficialmente la ventana de reparación de la herida?

Lo primero que hay que tener en cuenta al evaluar una laceración es el objetivo final de la reparación de la herida. ¿Qué beneficio espera conseguir al elegir cerrar una herida frente a dejarla abierta? Los objetivos de la reparación de una laceración son «lograr la hemostasia, evitar la infección, restaurar la función de los tejidos implicados y conseguir resultados estéticos óptimos con una cicatriz mínima». Debe tener en cuenta estos aspectos en primer lugar a la hora de decidir si cerrar o no una herida.

El segundo paso a la hora de evaluar el plazo de cierre de la herida es decidir si la laceración debe cerrarse en absoluto en función de su aspecto. El «cierre primario» se refiere a las heridas que se suturan para cerrar el defecto. El «cierre secundario» se refiere a las heridas que se curan por sí solas sin que se aproximen los bordes. Las heridas muy contaminadas, las mordeduras de animales y las heridas punzantes profundas conllevan un alto riesgo de infección y es mejor irrigarlas, limpiarlas y dejarlas curar de forma secundaria. Los cortes que suelen estar limpios y no contienen un cuerpo extraño retenido (o tienen un bajo riesgo de cuerpo extraño) pueden cerrarse probablemente sin complicaciones. No olvide tener en cuenta en su decisión otros factores que pueden propiciar el desarrollo de una infección, como la diabetes o un estado inmunodeprimido.

Si determina que una laceración es una buena candidata para el cierre primario, tenga en cuenta el tiempo transcurrido desde la lesión. La idea de lo que constituye una ventana de cierre seguro de la herida ha cambiado con el tiempo. El llamado «periodo dorado» para el cierre de una laceración, 6 horas o menos, se designó originalmente sobre la base de una investigación realizada en la década de 1970. Este estudio descubrió que las heridas cerradas en un plazo de tres a cinco horas tenían menos probabilidades de infectarse. A medida que la investigación ha ido avanzando en los últimos años, este «periodo dorado» se ha ido alargando.

Los estudios demuestran ahora que la ubicación de la herida afecta a la propensión a la infección y, por tanto, a la ventana dentro de la cual puede cerrarse una herida. Las heridas de la cara y la cabeza, por ejemplo, tienen tasas de infección significativamente menores que las de otras partes del cuerpo. Por tanto, pueden cerrarse casi en cualquier momento, incluso entre 24 y 48 horas después de su aparición. Las heridas de las piernas y los pies conllevan un mayor riesgo de infección. No obstante, los estudios demuestran que pueden cerrarse con seguridad hasta 19 horas después de la lesión.