Traducción de Deepl :

Eefje ‘Sjokz’ Depoortere es el Filip Joos de los e-sports:

Tal vez pueda enseñarle algo a Sporza.

Le gusta reflexionar sobre el periodista de Sporza Filip Joos. Con cientos de miles de seguidores, Eefje ‘Sjokz’ Depoortere se convirtió en la presentadora más popular de la mayor competición de juegos del mundo. Ahora que Bruselas se convierte en la capital europea del juego electrónico, ella espera abrirse paso definitivamente entre el público en general.

No tengo ningún buen recuerdo de mi época escolar». Cuando Eefje Depoortere (32 años) habla de su juventud, no sólo importan sus palabras, sino también su aspecto. Los recuerdos de un patio de recreo lleno de peces de colores le borran la sonrisa. «No era social. Es más, no me interesaba lo que hacían mis compañeros. Y además era una serpentina». Escuela, deberes, juegos y repetir.

Si le hubieras dicho a la Bruja que se convertiría en un ídolo con cientos de miles de fans de todo el mundo, se habría reído de ti. Hoy, Depoortere comparte con 676.000 seguidores en Twitter fotos playeras de sus vacaciones en Tailandia y muestra a sus 460.000 seguidores en Instagram cómo se asea en su habitación de hotel. No le gusta admitirlo, pero Eefje Depoortere es una estrella mundial.

Y vale, cuando se trata de seguidores en las redes sociales y paparazzi que no la dejan descansar, no tiene los tobillos de estrellas mundiales como Scarlett Johansson y Rihanna. No fueron necesarios ni managers ni agencias de contratación para concertar esta cita. Un simple correo electrónico bastó para invitar a Depoortere a una conversación sobre fiestas LAN, nerds, League of Legends, viajes por el mundo y vídeos porno falsos y profundos.

Eefje Depoortere, también conocida como ‘Sjokz’, se ha convertido en uno de los rostros más conocidos de los deportes electrónicos en los últimos años. En esta disciplina, los jugadores compiten entre sí de forma individual o por equipos. El juego más popular y con el que más dinero se gana es League of Legends, una producción del estudio de juegos estadounidense Riot Games. Durante el último Mundial, más de 3 millones de personas vieron la final en directo en París. Los ganadores, FunPlus Phoenix, se fueron a casa con 2,5 millones de dólares y un trofeo diseñado por Louis Vuitton.

ESTUDIOS GENERALES

Depoortere no fue uno de esos finalistas, sino que presentó todo el torneo. Al igual que los últimos ocho años. Y no queremos relacionarlo con sus raíces flamencas, pero cuando le preguntamos cómo una mujer flamenca llega a ser incontournable en el mundo del juego, todavía muy masculino, responde sobriamente: «He tenido suerte». En parte será cierto: su carrera no parece haber sido planificada.

Depoortere se sumergió en los tiempos modernos centrándose en los estudios de género en la UGent, hizo un máster en periodismo y otro curso de formación de profesores porque aún no quería trabajar. Su sueño en aquel momento era convertirse en periodista deportiva. «Me encantan el fútbol y el ciclismo, pero no tenía la suficiente confianza en mí misma como para enviar un correo electrónico a Sporza: ‘Hola, qué tal, soy Eefje y puedo enseñar algo a Sporza’.

Se las arregló para escribir modestos blogs de deportes electrónicos. Como ferviente gamer, Depoortere había descubierto que también le gustaba ver a otros gamers. Que podía hacerla sentir muy eufórica. Compara la sensación con la de los aficionados al fútbol. Todo belga con un poco de fútbol en el corazón recuerda los 9,94 segundos del Mundial de 2018 en los que los Diablos Rojos se enfrentaron a Japón con una contra sin parangón. «Los deportes electrónicos pueden despertar emociones similares. Sólo que en aquella época, hacia 2012, esa disciplina estaba aún en pañales en Europa»

ENTRE LA CERVADURA Y EL DRENAJE

Depoortere sentía su puntito -y sobre todo esperaba- que era inminente una evolución interesante en los e-sports. Su trabajo de estudiante como reportera de e-sports no le reportó mucho dinero. Sí tuvo la oportunidad de viajar por todo el mundo. «Volé a un evento en Las Vegas el jueves, volví el lunes y volví a trabajar desde el martes en la cervecería De Halve Maan de Brujas para llegar a fin de mes.

Ni su madre ni la VDAB entendieron lo que hacía Depoortere. Lo que querían dejar claro a los veinteañeros: no hay dinero ni futuro en esto. «Disfrútalo», le decía siempre su madre, «pero después toca un trabajo de verdad». Mientras tanto, estaba acostumbrada a que su hija no se limitara a seguir el camino marcado.

Durante la adolescencia de Depoortere, más le valía a mamá asegurarse de que la comida estuviera en la mesa a tiempo. De lo contrario, la hija perdía la cita para librar una guerra con su clan en el juego Unreal Tournament. «Estaba realmente obsesionada con ese juego. Un shooter en primera persona. Era la primera vez que experimentaba lo que era jugar en línea con la gente.»

Depoortere jugaba en el ordenador del salón con unos auriculares puestos. «Bien chicos. Ya tengo la bandera. Estoy corriendo. ¡CÚBREME!» Es una situación familiar que los padres con hijos que juegan a Fortnite hoy reconocen muy bien. Pero en 1999, la mamá Depoortere no tenía ni idea de si tenía que preocuparse por su hija. Y por si fuera poco, la hija preguntó de repente: «Mami, ¿me llevarías a una LAN party en Sint-Niklaas?»

«¿Es eso todo chicos?», debió preguntar. La respuesta fue afirmativa. Depoortere cargó su PC, con pantalla (que aún no eran pantallas planas ligeras), teclado y ratón en el coche para reunirse con gente de Sint-Niklaas a la que conocía de cabo a rabo pero a la que nunca había visto. «Ahí es donde me hice más social. Allí conocí a gente con la que podía mantener conversaciones que me interesaban»

Entre dos asientos

Ya no considera un insulto cuando la gente le pregunta si es una auténtica empollona. Qué tiene de malo estar delante de un ordenador? Qué hay de malo en escapar del mundo real allí?

Como niña, Depoortere estuvo mucho tiempo entre dos sillas. «Porque, ¿cómo voy a ser una empollona? Soy una chica. Me maquillo». Denuncia la forma en que los medios de comunicación convencionales siguen informando sobre los juegos y los deportes electrónicos. «También en Flandes, miles de jóvenes ven las retransmisiones de League of Legends o Fortnite. Y lo único que se puede leer en los titulares es que son frikis. Pero el público que nos sigue es muy diverso»

Al mismo tiempo, muestra comprensión por la situación. Al igual que su madre en su momento, mucha gente no entiende qué son exactamente los deportes electrónicos. Miedo a lo desconocido. Miedo a la adicción.

«Puedo emocionarme mucho cuando la gente vuelve a argumentar que el juego es una actividad antisocial. Eso no es cierto. Gracias al mundo del juego, me he llenado de confianza en mí mismo. Y puedo asegurar que no soy el único».

En cuanto a la preocupación por la adicción, Depoortere es perfectamente capaz de seguir. «Hay que proteger a los niños y a los padres y ayudarles a poner límites». Especialmente el atractivo del gran dinero no lo hace fácil. Al igual que los pequeños futbolistas, los pequeños gamers quieren convertirse en los nuevos Messi o Ronaldo de League of Legends. «Pero ese futuro es sólo para unos pocos felices.

Depoortere debería saberlo. Salvo el primer campeonato mundial, aunque no oficial, Sjokz ha cubierto todas las ediciones in situ. Pasó de ser alguien que tartamudeaba al leer el autocue a la personificación del éxito de League of Legends. Vio llegar a los jugadores, vio irse a los jugadores.

Durante los grandes eventos, los guardias de seguridad tienen que asegurarse de que Sjokz pueda moverse entre las masas sin problemas. Y si hay un meet & greet para firmas y selfies en el programa, entonces la cola en Sjokz es la más larga. No sabemos si Filip Joos sueña con eso.

No sólo su larga trayectoria, sino sobre todo su forma de tratar a los jugadores, la ha hecho popular. Ella ayudó a convertir a los tímidos chicos que estaban detrás de un juego de ordenador en personas de carne y hueso.

Uno de los momentos más recordados en la comunidad de jugadores es la entrevista que Sjokz hizo en 2015 a Dyrus, que acababa de anunciar su retirada. El joven rompió a llorar porque pensaba que había decepcionado a sus fans, y Sjokz le puso una mano en el hombro y le aseguró que no era así. Un gesto sencillo y humano que el mundo que funciona con ordenadores sigue agradeciendo.

«Ese es mi trabajo», dice Depoortere, respondiendo al fragmento. «Los campeonatos no se ven hasta que no hay también participantes interesantes. Mi trabajo es mostrar esa faceta».

Subidas y bajadas

La propia Djokz no teme mostrar sus emociones. Durante la última final de París no pudo controlar las lágrimas porque no el G2 Esports europeo, sino el FunPlus Phoenix chino podía irse a casa con la Copa del Mundo. «Estoy muy involucrada en la rama europea de los deportes electrónicos. Veo que estos chicos trabajan muy duro. Y eso podría haber sido una gran recompensa». Mientras tanto, Esports Europe, la federación europea de deportes electrónicos, eligió Bruselas como sede europea.

Estas lágrimas recibieron muchas críticas de Sjokz. Y si una parte de la comunidad de jugadores está enfadada, puede estarlo mucho.

«Afortunadamente, he aprendido a no prestar demasiada atención a esto. Pero a veces es demasiado para mí. Reddit puede ser un lugar despiadado». Depoortere ya ha visto aparecer photoshops pornográficos y vídeos falsos profundos de él mismo. «Esas imágenes se han enviado incluso a mis jefes con la esperanza de que me despidieran».

¿Tirará su teléfono por la ventana o dejará de hacer lo que está haciendo? «Ninguna de las dos cosas. Acepto los altibajos. Y los altibajos son mucho más valiosos».

Sin embargo, a sus 32 años, cada vez piensa más en su futuro. ¿No se está haciendo demasiado vieja para este mundo? ¿Cuánto tiempo seguirá siendo popular la Liga de Leyendas? ¿Sigue valiendo la pena viajar tanto? ¿Y no debería dedicar más tiempo a su novio?

«El año pasado decidí cancelar mi contrato permanente con Riot Games, la productora de League of Legends. Esperaba tener más tiempo como autónoma. Pero es difícil decir que no cuando te ofrecen encargos».

Depoortere quiere seguir reinventándose en el futuro. «Me sigue gustando el fútbol y el ciclismo, así que quizá debería enviar ese correo electrónico a Sporza. (Risas) De todos modos, puede ser interesante trabajar con ellos en los deportes electrónicos.»