Los metales son esenciales, versátiles y pueden utilizarse de diversas maneras. Los metales pueden utilizarse para fines industriales, como la fabricación de camiones, coches, aviones, barcos y ferrocarriles. También pueden utilizarse para fabricar artículos domésticos como cubertería, vajilla e incluso en envases. Lo bueno del reciclaje de metales es que éstos pueden reciclarse una y otra vez sin alterar sus propiedades.

Los metales reciclables más comunes son el aluminio y el acero. Los demás metales, por ejemplo, la plata, el cobre, el latón y el oro, son tan valiosos que rara vez se tiran para ser recogidos para su reciclaje. Por lo tanto, no crean una crisis o problema de eliminación de residuos.

El proceso de reciclaje de metales

El proceso de reciclaje de metales es similar al proceso de reciclaje habitual. Los metales se clasifican primero en función de sus propiedades. Sin embargo, es importante tener un conocimiento básico de los metales. Esto ayudará a reciclarlos y a mantener un entorno ecológico. El proceso de reciclaje de metales sigue los siguientes pasos.

Recogida

Este es el primer y más importante paso en el reciclaje de metales. Se trata simplemente de recoger todos los materiales que están hechos de metales. Este proceso debe organizarse de manera que haya contenedores específicamente diseñados para recoger metales.

Algunas personas y empresarios han establecido depósitos de chatarra en los que se anima a la gente a recoger diferentes metales, llevarlos allí y recibir un pago por lo que han recogido. Los diferentes metales tienen un coste diferente en los astilleros. Las chatarrerías se utilizan como centros de recogida de metales.

Clasificación

Una vez recogidos los metales, el siguiente paso importante es clasificarlos. Se trata de separar lo que puede ser reciclado de lo que no es reciclable. Es esencial señalar que la calidad del metal reciclado es muy importante.

Sólo se puede crear un producto o artículo reciclado de alta calidad si los materiales originales utilizados en el proceso de reciclaje son de buena calidad. Por lo tanto, esto requiere un estricto control de calidad durante el proceso de clasificación.

La regla general es que un producto debe tener al menos un 50 por ciento de metal. Incluso si ese metal está rodeado de otros materiales como el plástico, vale la pena reciclarlo si está hecho mayoritariamente de metal.

Puede que haya productos con sólo una pequeña cantidad de metal, pero es fácil de eliminar, separar el metal. Por ejemplo, una carpeta de plástico de tres anillos no es metal de desecho, pero los anillos de metal se pueden quitar y utilizar fácilmente.

La chatarra se clasifica como ferrosa (que contiene hierro, como el acero) y no ferrosa (todo lo demás). La forma de identificar si el metal es ferroso o no ferroso es con un imán. Como los metales ferrosos contienen hierro, se adhieren a un imán; los metales no ferrosos no lo hacen y se extraen fácilmente del flujo de residuos mezclados.

Hoy en día, en las grandes instalaciones de reciclaje, se ha popularizado el uso de sensores para identificar los metales mediante escaneo de infrarrojos y rayos X. Tres categorías comunes de procesos de detección de metales incluyen la biotecnología, la hidrometalurgia y la pirometalurgia. El uso de estas tecnologías puede mejorar eficazmente las tasas de recuperación de metales.

Procesamiento

Después de la clasificación, el siguiente paso es compactar o exprimir el metal. Todos los materiales reciclados se exprimen y aplastan con máquinas para que no ocupen tanto espacio en las cintas transportadoras.

Trituración

Después de la trituración y rotura del metal, comienza el proceso de trituración. Los metales se descomponen en pequeños trozos o láminas para permitir su posterior procesamiento. Los trozos pequeños tienen una gran relación superficie/volumen que puede fundirse utilizando menos energía en comparación con cuando están en trozos grandes de metal. Normalmente, el acero se transforma en bloques de acero, mientras que el aluminio se convierte en chapas.

Fusión y purificación

La fusión de la chatarra tiene lugar en un gran horno. Cada metal se lleva a un horno que está diseñado específicamente para fundir ese metal concreto en función de sus propiedades específicas. El proceso de fusión utiliza una cantidad considerable de energía. Sin embargo, la energía necesaria para fundir el metal reciclado es menor en comparación con la energía necesaria para fabricar el metal a partir de su materia prima.

El horno se calienta a los grados adecuados capaces de fundir el metal concreto. La fusión puede durar minutos u horas, dependiendo del tamaño del horno, del volumen de metal colocado en él y del grado de calor del horno.

Purificación

Una vez finalizado el proceso de fusión, el siguiente paso es el proceso de purificación. Los metales se purifican utilizando diferentes métodos. La purificación de los metales se realiza para garantizar que el producto final esté libre de impurezas y que sea de alta calidad. La electrólisis es uno de los métodos de purificación de metales.

Otros metales simplemente se pasan bajo potentes sistemas magnéticos que separan los metales de otros reciclables. Hoy en día existen diferentes métodos de purificación según el tipo de metal.

Fusión y solidificación del metal

Tras el proceso de purificación, el metal fundido es llevado por la cinta transportadora a una cámara de enfriamiento donde se enfría y solidifica. En esta fase, la chatarra se convierte en un metal sólido que puede volver a utilizarse. A continuación, se añaden otros productos químicos al metal fundido para que adquiera su densidad y otras propiedades.

Es en la fase de enfriamiento donde se fabrican y diseñan diferentes formas y tamaños de metales.

Transporte de las barras de metal

Una vez que se han diseñado y fabricado las barras, el producto final se empaqueta en función de sus tamaños y formas, listo para ser transportado a diferentes fábricas y a las personas que requieren el metal. A partir de entonces, el ciclo comienza de nuevo.

Entonces, ¿por qué es importante reciclar el metal?

Algunas personas no tienen en cuenta la necesidad de reciclar los residuos sólidos, especialmente el metal. Algunos los tiran a la basura mientras que otros dejan que el metal se pudra.

Sin embargo, si entendiera los numerosos beneficios de reciclar estos artículos, ya no los tiraría ni dejaría que se consumieran por el óxido y otros elementos climáticos. Los siguientes son algunos de los beneficios del reciclaje de metales:

Preservación de los recursos naturales

Esta es una de las principales razones por las que la gente debería reciclar el metal. El metal se extrae de la tierra mediante un proceso llamado minería. Con el tiempo, las zonas excavadas tienden a agotarse, y los mineros se desplazan a otras zonas en busca de metales para extraer. Esto significa que, en caso de que esta tendencia no se detenga o no se controle, la mayoría de las zonas tendrán enormes agujeros de excavación.

Al proporcionar una alternativa al mineral virgen, el reciclaje del metal ayuda a reducir los efectos devastadores de la minería. Las operaciones mineras no sólo destruyen delicados hábitats naturales, sino que también contaminan el aire, el agua y el suelo circundantes.

La escorrentía tóxica puede producirse mientras una mina está en funcionamiento e incluso afectar a lagos, arroyos y entornos marinos durante las décadas siguientes, mucho después de su cierre. Por eso, para evitarlo y preservar el medio ambiente, es importante reciclar el metal.

Reducción de emisiones

¿Has oído hablar del calentamiento global? Se trata de un fenómeno provocado por el aumento constante de las emisiones de dióxido de carbono en la atmósfera. Aunque es difícil deshacer lo que ya se ha hecho a la atmósfera en cuanto a la destrucción de la capa de ozono y el calentamiento global, podemos controlar o dejar de causar más daños. Esto sólo puede hacerse adoptando el reciclaje de metales y otros residuos sólidos.

El reciclaje de metales conserva los recursos naturales al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y utilizar menos energía que la fabricación de metales a partir de mineral virgen. La producción de metal nuevo libera una cantidad mucho mayor de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la fabricación de productos a partir de metal reciclado.

Estas emisiones pueden influir en el cambio climático y también pueden causar niveles nocivos de contaminación atmosférica en las ciudades, dando lugar a posibles problemas de salud respiratoria para usted y otros residentes. El Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI) informa de que el reciclaje de metales puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre 300 y 500 millones de toneladas.

Desarrollo económico

A través del reciclaje, el gobierno puede ahorrar mucho dinero que podría gastarse en la minería y el procesamiento de metales. El dinero ahorrado puede canalizarse hacia otros programas de desarrollo que pueden ayudar a mejorar el nivel de vida de la población y la economía en su conjunto.

Además, a través de la exportación de metales reciclados, el gobierno puede generar más ingresos, mejorar la situación socioeconómica de sus ciudadanos y proporcionar puestos de trabajo a los desempleados.

El reciclaje de metales crea 36 veces más puestos de trabajo que el envío de la misma cantidad de residuos metálicos a la incineradora, y seis veces más que el envío del metal a un vertedero, según el Instituto Nacional de Salud. La Coalición Nacional de Reciclaje afirma que la industria del reciclaje, en general, genera 236.000 millones de dólares al año y emplea a más de un millón de trabajadores en todo Estados Unidos.

Gestión del consumo de energía

El reciclaje de metales reduce la creciente demanda de recursos naturales como el mineral. Cuando se reciclan más y más metales, se reduce la demanda del metal natural. Además, se necesita menos energía para procesar la chatarra que para extraer el mineral de la tierra, purificarlo y, posteriormente, darle la forma y el tamaño deseados.

La cantidad de energía que se ahorra utilizando diversos metales reciclados en comparación con el mineral virgen es de hasta un 92 % en el caso del aluminio, un 90 % en el del cobre y un 56 % en el del acero. Según la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos, si se recicla una sola lata de bebida de aluminio, se ayuda a conservar la energía suficiente para alimentar una bombilla de 60 vatios durante más de cuatro horas. La energía conservada puede utilizarse para otros fines en la economía.

Haga sitio en los vertederos para los artículos no reciclables

Los vertederos están cada vez más saturados tanto de basura como de artículos reciclables. El reciclaje es una necesidad para preservar este precioso espacio en los vertederos. Esto se refiere en particular al reciclaje de chatarra, un material fácil de reciclar que puede ser reutilizado para un número de usos diferentes.

Mejora la calidad del aire y las aguas subterráneas

La basura en los vertederos contribuye a la emisión de gases de efecto invernadero. Mantener el metal fuera de los vertederos ayuda a reducir este resultado perjudicial. Además, cuando la basura se entierra en los vertederos, contamina el suelo y acaba llegando a las aguas subterráneas cuando la lluvia la transporta a los embalses que contienen agua potable.

Oportunidades de negocio en el reciclaje de metales

Tradicionalmente, el reciclaje de metales se ha considerado una oportunidad de negocio rentable. A nivel empresarial, un punto de entrada común en el negocio del reciclaje de metales es a través de la puesta en marcha de negocios de recogida de chatarra o convertirse en un vendedor de chatarra. Sin embargo, en los últimos años, los precios deprimidos han demostrado ser un reto.

Le ahorra dinero

Esta es una de las mejores razones, aunque la más ignorada. Si la mayoría de la gente reciclara el metal y los artículos metálicos con regularidad, sería menos costoso producir metal en términos de energía y del mineral necesario. Esto significaría que el coste real de la compra de metal se reduciría, con lo que se ahorraría algo de dinero.

Para concluir, el metal es un recurso esencial que debería reciclarse para garantizar un suministro constante, evitar la degradación del medio ambiente y mejorar la economía.

Tierra911

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Un verdadero ecologista de corazón ❤️. Fundó Conserve Energy Future con el único lema de proporcionar información útil relacionada con nuestro medio ambiente que se agota rápidamente. A no ser que creas firmemente en la idea de Elon Musk de hacer de Marte otro planeta habitable, recuerda que realmente no hay ningún ‘Planeta B’ en todo el universo.

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