Realmente puedes morir de un corazón roto

El dolor provocado por la pérdida de un cónyuge puede causar una inflamación que puede conducir a la depresión mayor, el ataque al corazón, e incluso la muerte prematura.

Para un nuevo estudio, los investigadores examinaron el efecto que el dolor tiene en la salud humana mediante la realización de entrevistas con 99 personas cuyos cónyuges habían muerto recientemente. También examinaron su sangre.

Compararon a las personas que mostraban síntomas de duelo elevado -como añorar al fallecido, dificultad para seguir adelante, sensación de que la vida no tiene sentido e incapacidad para aceptar la realidad de la pérdida- con las personas que no mostraban esos comportamientos.

Los resultados muestran que los viudos y viudas con síntomas de duelo elevado sufrían niveles de inflamación corporal hasta un 17 por ciento más altos. Y las personas del tercio superior de ese grupo tenían un nivel de inflamación un 53,4 por ciento más alto que el tercio inferior del grupo que sí mostraba esos síntomas.

«…quienes pierden a su cónyuge tienen un riesgo considerablemente mayor de padecer depresión grave, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y mortalidad prematura.»

«Investigaciones anteriores han demostrado que la inflamación contribuye a casi todas las enfermedades en la edad adulta avanzada», dice Chris Fagundes, profesor asistente de ciencias psicológicas en la Universidad de Rice y autor principal del artículo, que aparece en Psychoneuroendocrinology.

«También sabemos que la depresión está vinculada a niveles más altos de inflamación, y los que pierden a un cónyuge tienen un riesgo considerablemente mayor de depresión mayor, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y mortalidad prematura. Sin embargo, este es el primer estudio que confirma que el duelo -independientemente de los niveles de síntomas depresivos de las personas- puede promover la inflamación, lo que a su vez puede causar resultados negativos para la salud».

El hallazgo es una revelación importante en el estudio de cómo los comportamientos y las actividades humanas impactan en los niveles de inflamación en el cuerpo, dice Fagundes, y se suma a un creciente cuerpo de trabajo sobre cómo el duelo puede afectar a la salud.

Su trabajo inicial demostró por qué las personas que han enviudado corren un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, síntomas corporales y mortalidad prematura, comparando la inflamación en individuos que han perdido a su cónyuge con controles emparejados.

«Este trabajo muestra quiénes, entre los que han perdido a su cónyuge, corren un mayor riesgo», afirma Fagundes. «Ahora que conocemos estos dos hallazgos clave, podemos diseñar intervenciones para dirigirnos a este factor de riesgo en aquellos que están en mayor riesgo a través de enfoques conductuales o farmacológicos».

Los coautores adicionales son de Rice, Penn State, la Universidad de Vanderbilt y el Centro de Cáncer MD Anderson. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre apoyó el trabajo.