¿Qué son las fibras naturales?

Aquí estamos viendo las fibras naturales para los textiles. Hay dos tipos de fibras que se pueden utilizar en la fabricación de textiles, las fibras naturales y las fibras artificiales o sintéticas. Para entender qué son las fibras naturales, tenemos que ver las diferentes fuentes.

Las fibras naturales son producidas por animales, plantas o procesos geológicos (minerales). Las fibras naturales se clasifican según su origen y hay 3 categorías:

• Fibras basadas en la celulosa que proceden de plantas (vegetales) como el algodón, el lino o el lino, el sisal, el cáñamo y el yute.
• Fibras basadas en la proteína que proceden de animales como la lana, el mohair y la seda.
• Las fibras minerales proceden de procesos geológicos como el amianto, la cerámica (fibra de vidrio) y las fibras metálicas (aluminio). Estas fibras se utilizan principalmente en la industria de la construcción. No se utilizan comúnmente en la fabricación de textiles, por lo que no las examinaremos con más detalle aquí.

Muchas fibras naturales para textiles pueden hilarse en filamentos, hilos o cuerdas que pueden usarse para producir tejidos para ropa o artículos para el hogar. También se pueden matizar para formar productos como el papel y el fieltro. Algunas fibras pueden utilizarse como componentes de materiales compuestos, de modo que se pueden mezclar diferentes fibras para añadir versatilidad al tejido.

Fibras vegetales o de celulosa

Las fibras vegetales o de celulosa provienen de diferentes partes de la planta y hay diferentes fuentes:

1. Las fibras de semillas se recogen de las semillas o de las cajas de semillas de las plantas. Las fibras más comunes aquí son el algodón y la ceiba.
2. Las fibras de hoja se recogen de las hojas de las plantas. El sisal y el agave son las fibras de hoja más comunes.
3. Las fibras de piel o de líber provienen de la piel o del líber que rodea la base de la planta. Estas fibras tienen una resistencia a la tracción muy alta y suelen tener aplicaciones industriales. Las fibras de piel más utilizadas son el lino (procedente de la planta del lino), el yute, el cáñamo industrial, el ratán, el ramio, el kenaf y la soja. Las últimas fibras de piel que se han añadido a esta lista son la vid y el plátano.
4. Las fibras frutales se derivan del fruto de la planta, siendo el coco y la fibra de coco las fibras frutales más comunes.
5. Las fibras de tallo proceden del propio tallo de la planta, siendo el bambú y la hierba las fibras de tallo más conocidas. Hoy en día también se utilizan el arroz, el trigo, la cebada e incluso la madera de los árboles.

Las fibras vegetales naturales más utilizadas en tejidos y textiles son el algodón, el lino, el cáñamo y, cada vez más, el bambú. El cáñamo también se suele utilizar para fabricar cuerdas y sacos.

Fibras animales o proteínicas

Las fibras animales o proteínicas se derivan de diferentes partes del animal.

Los pelos o la lana de los animales pueden tomarse de animales peludos y el pelo más utilizado sería la lana de oveja. El pelo de cabra (cachemira o mohair) y el de la alpaca también se utilizan en tejidos de lujo. El cuero proviene de la piel de los animales.

Seda – aquí la fibra se recoge de la saliva seca de insectos o bichos que están haciendo capullos. La seda más conocida es la del gusano de seda.

Las fibras aviares proceden de las plumas de los pájaros, que se utilizan ampliamente en la ropa de cama y la tapicería.

Fibras sintéticas o artificiales

Las fibras sintéticas son fabricadas por el ser humano mediante procesos químicos. La producción de fibras sintéticas es la más extendida en el mundo, superando a la del algodón. Se fabrican a partir de polímeros mediante un proceso de polimerización. Las fibras sintéticas se fabrican en filamentos continuos y tienen una longitud infinita.

Las fibras sintéticas normalmente no se ven afectadas por los microorganismos y los organismos vivos, aunque durante un periodo muy largo, los rayos ultravioleta del sol las degradan. Las fibras sintéticas que se utilizan habitualmente en la industria textil son el poliéster, el nailon, el acrílico, el spandex, la lycra, la viscosa y el rayón, que se fabrican a partir de petróleo, carbón y productos petroquímicos.

Durante la fabricación de las fibras sintéticas se utilizan productos químicos peligrosos. La dermatitis textil es una reacción de la piel que provoca enrojecimiento, picor e inflamación después de que la piel haya estado en contacto con fibras sintéticas.

• Para la fabricación del poliéster se utilizan dos productos químicos altamente tóxicos: el alcohol dihídrico y el ácido tereftálico. Ninguno de ellos se elimina por completo de la fibra y pueden entrar en el cuerpo a través de la piel húmeda. Puede provocar dermatitis y enfermedades respiratorias.
• En la fabricación del rayón se utiliza disulfuro de carbono, ácido sulfúrico, acetona, amoníaco y sosa cáustica. Estas sustancias químicas pueden causar dolor muscular, náuseas, dolores de cabeza e insomnio.
• El acrilontrilo se utiliza cuando se fabrica la fibra acrílica. Es tóxico incluso en pequeñas dosis y puede ser cancerígeno.
• El nailon depende del petróleo para su fabricación. Se somete a muchos tratamientos químicos durante la fabricación utilizando sosa cáustica, ácido sulfúrico y formaldehído. El cloroformo, el pentano, el limoneno y el terpineol se utilizan durante los procesos de blanqueo y ablandamiento. Muchas de estas toxinas permanecen en el tejido.

Las fibras sintéticas que se producen a partir del petróleo, como el nylon y el poliéster, no son biodegradables. La industria de las fibras sintéticas provoca más del 20% de la contaminación del agua industrial. El agua contaminada se bombea a los ríos, mares y océanos, matando la vida acuática. Los productos químicos peligrosos utilizados en la fabricación de fibras sintéticas suponen un gran riesgo para los seres humanos y el medio ambiente.

Beneficios de las fibras naturales para los textiles

Las fibras naturales para los textiles proceden de una fuente renovable y sostenible y tienen varias ventajas asociadas.

• La mayoría de las fibras naturales son biodegradables y totalmente reciclables.
• Tienen propiedades antibacterianas naturales, son resistentes al moho y bloquean la radiación UV.
• Textiles como el lino, la seda y el algodón son naturalmente hipoalergénicos, por lo que son ideales para pieles sensibles o propensas a las alergias. La piel de los recién nacidos y de los bebés se beneficia enormemente del uso de estos tejidos.
• Las fibras naturales son transpirables y responden al calor a la vez que son grandes aislantes. Tejidos como la lana, la cachemira, la seda y el bambú atrapan el aire entre los microagujeros de los tejidos. Este aire atrapado se utiliza como aislante para generar calor en invierno y frescor en verano.
• Algunas fibras pueden cultivarse de forma orgánica y, aunque su producción y compra sean más caras, garantizan que no se utilicen pesticidas ni productos químicos perjudiciales en su producción.
• Las cualidades de alta absorción de las fibras naturales son una gran ventaja. La capacidad de absorción de la humedad permite la ventilación a través del tejido, lo que aleja la humedad de la piel, dejando una sensación de sequedad. Esto es especialmente importante durante los meses de calor, en los que tejidos como el algodón y el lino le ayudarán a mantenerse fresco y cómodo.

Es hora de desordenar su armario

Hágale un favor a su piel y al medio ambiente y deshágase de todos los tejidos sintéticos de su armario. Las personas con piel sensible se beneficiarán aún más si actualizan su armario con tejidos naturales. Con los tejidos naturales de moda y con estilo que hay, seguro que encuentras inspiración en alguno de ellos.