Por Gary Fitzgerald
Ah, el verano. Una época para correr por los aspersores, tomar el sol en una tarde perezosa, practicar deportes al aire libre desde el amanecer hasta el atardecer, organizar barbacoas en el patio trasero y acampar bajo las estrellas.
¿O no? El verano es una época de diversión, pero a medida que las temperaturas se disparan y el aire se estanca, el ozono y la contaminación atmosférica aumentan hasta niveles peligrosos y la exposición prolongada puede causar problemas respiratorios a todo el mundo.
¿Qué es exactamente el ozono?
Hay dos tipos de capas de ozono en nuestra atmósfera: una capa protectora de ozono en la atmósfera superior (llamada estratosfera) que protege de los dañinos rayos ultravioleta del sol; y el ozono dañino en la atmósfera inferior (llamada troposfera), que supone importantes riesgos para la salud de las personas. Es el principal componente de la contaminación atmosférica conocida como smog.
El ozono nocivo es la sustancia química que se forma cuando las emisiones llamadas hidrocarburos y óxidos nitrosos de los vehículos de motor, las centrales eléctricas o algunas industrias interactúan con la luz solar. El aumento de los niveles de ozono suele producirse durante los meses de verano, cuando las temperaturas son altas, los días (y, por tanto, la luz solar) duran más y el movimiento del aire es mínimo. Y aunque no se puede saborear, tocar u oler el ozono, sí se puede SENTIR, ya que irrita los tejidos sensibles del cuerpo y provoca escozor en los ojos, falta de aliento, dolor en el pecho, sibilancias y tos.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el ozono puede irritar el sistema respiratorio, reducir la función pulmonar, agravar el asma y dañar las células que recubren los pulmones.
¿Quiénes corren más riesgo de exponerse al ozono?
Algunos grupos de personas son especialmente sensibles al ozono, sobre todo cuando realizan actividades al aire libre, ya que la actividad física hace que las personas respiren más rápida y profundamente.
- Los niños activos son el grupo de mayor riesgo de exposición al ozono porque suelen pasar gran parte del verano jugando al aire libre. Los niños también son más propensos a padecer asma, que puede verse agravada por la exposición al ozono.
- Los adultos activos de todas las edades que hacen ejercicio o trabajan enérgicamente al aire libre tienen un mayor nivel de exposición al ozono que las personas menos activas.
- Las personas con asma u otras enfermedades respiratorias que hacen que los pulmones sean más vulnerables a los efectos del ozono generalmente experimentarán efectos sobre la salud antes y a niveles de ozono más bajos que los individuos menos sensibles.
Los expertos descubrieron que en los días de verano de alta contaminación, los niños con asma tenían un 40% más de probabilidades de sufrir problemas respiratorios que en los días no contaminados. También se produce un notable aumento de las visitas a las salas de urgencias de los pacientes de edad avanzada durante los días de smog.
En general, a medida que aumentan las concentraciones de ozono troposférico, cada vez son más las personas que experimentan efectos sobre la salud; los efectos se agravan y hay más personas que ingresan en el hospital por problemas respiratorios. Cuando los niveles de ozono son muy elevados, todo el mundo debería preocuparse por la exposición al ozono.
¿Cómo puedo saber cuándo los niveles de ozono son peligrosamente elevados?
La mayoría de los informativos locales de televisión y radio incluyen los resultados de la calidad del aire en sus informes meteorológicos: Los periódicos publican diariamente gráficos sobre la calidad del aire; y muchos organismos de control de la contaminación atmosférica publican datos sobre la calidad del aire en sus sitios web.
La EPA publica previsiones sobre la calidad del aire a nivel estatal y local en un sitio web especial para consumidores, www.airnow.gov.
¿Qué debo hacer cuando los niveles de ozono son insalubres?
La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) anima a todo el mundo a tomar precauciones adicionales durante los días nebulosos, calurosos y húmedos del verano que tienden a fomentar altos niveles de ozono nocivo.
Cuando la calidad del aire se considera poco saludable, es vital recordar que los niños con asma son especialmente vulnerables. En estos días, permanezca en el interior en la medida de lo posible y limite las actividades extenuantes al aire libre a las primeras horas de la mañana, cuando los niveles de ozono tienden a ser más bajos.
Ciertamente, no puede permanecer en el interior todo el verano, pero puede tomar medidas para reducir la exposición a los efectos nocivos de la contaminación por ozono.
- El aire acondicionado mantiene el aire interior fresco y seco, mientras que los filtros electrostáticos, plisados o a prueba de alergias minimizan eficazmente la circulación interior de polen y moho. Si sale en su coche, ponga en marcha el aire acondicionado y asegúrese de que está en «recirculación» para minimizar la cantidad de aire exterior que entra.
- Si tiene alergias y/o asma, trabaje con su médico para asegurarse de que tiene un Plan de Acción contra el Asma actualizado. Conozca los desencadenantes que debe evitar y las medidas que debe tomar si aparecen los síntomas.
- Por último, ¡sea creativo! Saque a relucir las actividades de interior de los «días de lluvia», como los juegos de mesa, o planifique excursiones al centro comercial o al cine para disfrutar de los «días de smog».
Las alertas por ozono y el aire insalubre van de la mano con el verano. Si te informas bien y tomas las precauciones necesarias, podrás evitar el impacto potencialmente devastador del ozono y centrarte en respirar con tranquilidad.
Deja una respuesta