Hubo una verdadera preocupación – y buenas razones para ello – a principios de este año sobre la posibilidad de una prolongada temporada de incendios forestales en California en 2020. La temporada alta de incendios forestales del estado suele ir de mayo a octubre, pero los incendios forestales pueden ocurrir en cualquier momento.
«La combinación de un enero muy seco y un febrero aún más seco dio lugar a uno de los dos primeros meses más secos de cualquier año natural registrado en gran parte del suroeste de California», según un comunicado de la oficina de previsión del Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles en ese momento.
San Francisco, San José, Sacramento y Redding, California, no tuvieron precipitaciones durante todo el mes de febrero, rompiendo récords de larga data. Fue el primer febrero sin lluvias para el centro de San Francisco desde 1864.
El gobernador de California, Gavin Newsome, declaró el estado de emergencia el 22 de marzo debido a una «vasta mortandad de árboles en todo el estado, que aumentó el riesgo de incendios forestales.» El Departamento de Bosques y Protección contra Incendios señaló 35 «proyectos prioritarios» que cubrían en conjunto aproximadamente 90.000 acres y que «ayudarían a reducir el riesgo de incendios forestales para más de 200 comunidades.»
Sin embargo, el estado obtuvo un ligero respiro gracias a las lluvias de marzo y abril. En lo que va de año se han producido 17 incidentes de incendio, siendo el mayor el de la Interestatal 5, que abarca 2.060 acres. Para comparar, en este momento, hubo 13 en 2019, que fue una temporada de incendios forestales relativamente suave, pero hubo 30 en 2018 y 36 en 2017, dos de las temporadas más grandes, más destructivas y más mortales en la historia del estado.
«El año pasado fue una temporada de incendios forestales muy mansa, especialmente en comparación con los dos años anteriores», dijo el meteorólogo senior de AccuWeather, Brian Thompson. «Incluso 2015 y 2016 fueron más activos.»
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California es el principal estado de los Estados Unidos para los incendios forestales extremos con una estimación de más de 2 millones de propiedades en riesgo. Durante la temporada de incendios forestales de California de 2019, se quemaron un total de 259.823 acres, mientras que los totales fueron de 1,8 millones de acres en 2018 y 1,3 millones de acres en 2017.
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¿Y qué nos espera en 2020? «Las condiciones iniciales ciertamente son motivo de preocupación», dijo Thompson.
«La temporada húmeda tardía del sur de California y las precipitaciones retendrán cualquier sequía hasta finales del verano, pero la humedad del monzón del suroeste puede extenderse de nuevo a la región a finales de julio o agosto», dijo el meteorólogo principal de largo alcance de AccuWeather, Paul Pastelok. «Las condiciones más secas de lo normal para el norte de California pueden llevar a que se produzcan incendios en junio, con una actividad más generalizada a mediados y finales del verano».
El Monitor de Sequía de los Estados Unidos muestra que partes del norte de California experimentan condiciones de sequía moderada o severa, con una pequeña sección del extremo norte del estado lidiando con condiciones de sequía extrema.
«El norte de California tuvo algo de lluvia recientemente, pero es probablemente donde habrá malas condiciones para los incendios forestales», dijo el meteorólogo de AccuWeather Dave Samuhel. «El sur de California tuvo mucha lluvia en abril, por lo que no debería ser un problema por ahora».
El pronóstico de verano de AccuWeather prevé un verano caluroso y seco en el oeste, lo que significa una mayor probabilidad de eventos de viento en la costa – lo que lleva a los días de alto peligro de incendio, según los meteorólogos de AccuWeather.
«En el centro y el sur de California, esperamos que la mayor amenaza de incendios forestales llegue más tarde en el verano y en el otoño, lo que estaría en línea con la climatología», dijo Thompson. «Sin embargo, si el calor a principios del verano es persistente y/o extremo, entonces la amenaza de incendio puede aumentar más rápidamente durante la primera mitad del verano.»
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