El reciente incidente del Viking Sky es el último de varios sucesos relacionados con el clima que han causado malestar y miedo a los pasajeros, y ha reavivado el debate sobre si los cruceros modernos tienen un peso superior y corren el riesgo de volcar con mar gruesa.
Vídeo de la sala de proa durante la tormenta a bordo del Viking Sky
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Cada vez que los pasajeros resultan heridos a bordo de un crucero debido al mal tiempo, se reaviva un debate permanente. ¿Son los cruceros modernos demasiado pesados, inestables y, por lo tanto, corren el riesgo de zozobrar en caso de mal tiempo? Y ¿son lo suficientemente resistentes como para soportar una gran tormenta en el mar?
Los laicos afirman que no lo son, y que los transatlánticos eran más seguros, pero la experiencia del mundo real y la arquitectura naval demuestran que un crucero puede rodar hasta casi 60 grados antes de correr el riesgo de volcar, y puede soportar mares de 15 metros sin peligro de hundirse.
Pero eso no impide que proliferen opiniones mal informadas en Internet.
Según el abogado marítimo Jim Walker «si parece correcto, es correcto… y los cruceros no me parecen correctos». Hace esta afirmación en una entrada de su blog en la que postula que los cruceros son peligrosamente pesados en la parte superior, utilizando las opiniones de los profanos para respaldar ese argumento.
La gente asume incorrectamente que los cruceros son pesados simplemente porque son altos
Pero para los eruditos europeos de la Edad Media, parecía correcto que el sol orbitaba alrededor de la tierra y que la tierra estaba en el centro del universo. La ciencia nos demostró lo contrario (a menos que usted esté planeando hacer el crucero de los terráqueos planos), y es debido a los hechos científicos que el Viking Sky no volcó mientras se revolcaba sin energía en mares de 26 pies.
La cobertura del incidente del Viking Sky por parte de Jim Walker se centra en si tenía alguna razón válida para navegar en tales condiciones en primer lugar, lo cual es una pregunta válida, y su trabajo en la representación de los pasajeros de cruceros y la tripulación después de los accidentes en el mar es ejemplar. Pero la estabilidad y la navegabilidad de los cruceros es una crítica mal informada.
Los problemas del Viking Sky comenzaron cuando sufrió un fallo de motor en una tormenta frente a la costa de Noruega. Sin energía, se volvió hacia el clima y comenzó a rodar fuertemente. Todos los muebles y equipos que no estaban atornillados se desplazaron por las salas públicas y los pasajeros salieron despedidos en algunos casos.
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¿Te resulta familiar? Algo parecido ocurrió hace poco a bordo del Norwegian Escape, cuando fue golpeado inesperadamente por fuertes vientos equivalentes a un ciclón de categoría 3. El barco se escoró, enviando a los pasajeros y al mobiliario por los aires.
El gestor profesional de barcos Neill Conroy, del Instituto Náutico, dice: «Por sí mismo, ningún viento puede hacer zozobrar a ningún barco».
Norwegian Cruise Line nunca confirmó la intensidad de la escorada del Escape, pero probablemente fue más o menos el mismo grado de balanceo experimentado por los pasajeros a bordo del Viking Sky.
Según un vídeo publicado en Twitter durante el incidente del Viking Sky, el grado de balanceo fue de unos 15 a 20 grados, aunque parece y probablemente se sintió mucho más pronunciado.
Según Richard Burke, profesor de ABS de Arquitectura Naval e Ingeniería Marina en el Maritime College de la Universidad Estatal de Nueva York, esto se debe a la orientación.
«Si alguna vez has estado en un barco que está escorado 20 grados, casi no puedes caminar por el barco. Caminar por una pendiente de 20 grados es como escalar una montaña», dijo a la CNN en 2010 después de que el crucero Louis Majesty fuera golpeado en la cara por una ola de 6 metros, rompiendo los cristales de las ventanas del salón delantero y matando a dos pasajeros.
Ese incidente provocó el mismo debate que se ha reavivado con la emergencia del Viking Sky: ¿son seguros los cruceros? Según los arquitectos navales entrevistados por la BCC como parte de su documental Freak Wave, los barcos modernos, ya sean mercantes o cruceros, están diseñados para soportar olas de hasta 15 metros.
«La mayor ola que los arquitectos navales deben tener en cuenta en los cálculos de resistencia del diseño es de 15 metros desde la depresión hasta la cresta», dice la BBC.
Esto se basa en un sistema matemático llamado modelo lineal para predecir la altura de las olas que dice que en una tormenta con una altura de ola significativa de 12m (como la experimentada por el Viking Sky), difícilmente habrá una ola mayor de 15m y una de 30m (una ola rara) podría suceder – pero sólo una vez en diez mil años.
El documental descubrió que las olas de más de 15 metros se producen con más frecuencia de lo que se pensaba, pero principalmente en la «Costa Salvaje» sudafricana, donde el transatlántico SS Waratah se hundió en 1910.
Se cree que el SS Waratah fue hundido por una extraña ola frente a Sudáfrica en 1910 – el único barco de pasajeros que ha sufrido este destino desde entonces
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Para contextualizar, unos 40 cruceros navegan alrededor de la costa de Sudáfrica cada año, y ninguno se ha hundido debido a una ola extraña.
Por lo tanto, los cruceros están diseñados para capear olas de 15 metros (50 pies), que de por sí son raras, y es extremadamente improbable que un crucero se encuentre con ellas. Según Harry Bolton, capitán jubilado del buque escuela Golden Bear de la Academia Marítima de California, un crucero moderno podría volcar hipotéticamente por una ola de 70 a 100 pies si la tomara directamente por la manga.
«Te garantizo que nunca vas a estar en ese tipo de olas de todos modos», dijo. «Evitan el mal tiempo como la peste. No quieren que los pasajeros estén en peligro, no quieren arriesgarse a sufrir lesiones o accidentes», dijo a la BBC.
En las situaciones en las que los cruceros se encuentran con mal tiempo, se debe a que el barco no ha podido evitarlo, como el Viking Sky, que navegó por el Mar del Norte en la recta final del invierno específicamente para dar a los pasajeros la oportunidad de ver la aurora boreal (aunque se podría argumentar que debería haber permanecido en el puerto), o debido a un error de previsión, como cuando el Anthem of the Seas de Royal Caribbean se vio sorprendido por el ciclón Hermine en el Atlántico.
El capitán se vio obligado a capear una gran tormenta y, aunque fue incómodo para los pasajeros, ya que el barco se balanceaba y cabeceaba con fuerza, y tenía filtraciones debido al agua de lluvia empujada por el viento a través de las puertas de la cubierta, nunca estuvo en peligro, según Royal Caribbean.
«La seguridad es nuestra máxima prioridad y los barcos están diseñados para soportar circunstancias incluso más extremas que las que encontró el Anthem of the Seas. Aunque el tiempo fue desagradable, el barco se mantuvo en condiciones de navegar en todo momento», dijo en un comunicado en ese momento.
El incidente fue la primera vez que un flamante megacrucero se vio sometido a un mar de estas características en condiciones reales
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Esto está respaldado por Burke, que hizo los siguientes comentarios a la CNN mucho antes del incidente del Anthem of the Seas. «Si un barco se escora más de , tu verdadero problema es que vas a salir despedido y muchos equipos y muebles se van a soltar y salir volando. Así que la posibilidad de sufrir lesiones es muy alta cuando eso ocurre. Pero el barco debería enderezarse por sí mismo sin ningún problema»
De hecho, en casos extremos, un barco puede escorarse 60 grados y recuperarse, según Burke. Un ángulo de 90 grados sería el barco tumbado de lado. Esta cifra no es arbitraria, se basa en complejos modelos informáticos y pruebas de piscinas de olas.
Los cruceros modernos están diseñados para poder escorar hasta 60 grados y recuperarse, en esta imagen, el Costa Concordia se ha hundido parcialmente y está tumbado en un ángulo de 65 grados.
Para contextualizar, la imagen de arriba muestra el Costa Concordia después de que se hundiera parcialmente en enero de 2012. En esta imagen, está tumbado en un ángulo de 65 grados. Vale la pena señalar que el Concordia no volcó realmente, a pesar del enorme corte en su casco, se hundió sobre su lado de estribor.
Puede parecer que los cruceros son pesados visualmente, pero los arquitectos navales los diseñan de tal manera que todos los líquidos pesados, la maquinaria y el motor principal están colocados muy abajo, dijo Burke. Por lo tanto, el centro de gravedad del barco también es bajo, aunque la superestructura sea muy alta.
Debido a esto, los cruceros tienen un periodo de balanceo más corto que los transatlánticos, que en realidad eran más pesados en la parte superior para hacerlos más cómodos para los pasajeros antes de que se inventaran los estabilizadores. Cuando un crucero se balancea, se endereza más rápido que un transatlántico debido a todo el peso (la sentina, el combustible, los tanques de lastre, los motores, los almacenes de alimentos, etc.) que se mantiene por debajo de la línea de flotación.
Esto quedó patente en las imágenes de CCTV captadas a bordo del Pacific Sun mientras navegaba en una tormenta cerca de Nueva Zelanda en 2008. Más de 40 pasajeros resultaron heridos por el intenso movimiento de balanceo.
En el vídeo, se puede ver que su periodo de balanceo es inferior a 10 segundos, lo que provoca esa acción de retroceso debido a su bajo centro de gravedad. Era incómodo para los pasajeros, pero nunca fue peligroso para el barco. Al igual que el Viking Sky y el Anthem of the Seas, este incidente también se produjo con un mar de unos 26 pies (todavía muy por debajo del umbral de 50 pies para el que están diseñados los barcos).
La opinión del arquitecto naval profesional Rick Spilman puede aplicarse al Viking Sky, al Pacific Sun, al Norwegian Escape y a cualquier otro crucero moderno. «El reciente encuentro entre un crucero moderno y una gran tormenta fue una prueba, no un cálculo o una simulación, sino un ensayo de reventón a gran escala en condiciones altamente peligrosas», escribió en referencia al Anthem of the Seas.
«Fue una prueba que probablemente podría y debería haberse evitado, pero resultó interesante y reveladora, de todos modos.»
El Anthem of the Seas, por supuesto, capeó la fuerte tormenta sin nada más que daños superficiales y mucho desorden interior debido a los muebles en movimiento.
De forma similar, el Viking Sky, aunque mucho más pequeño, pero con el mismo diseño llamado top-heavy, aguantó mares igualmente extremos llevándoselo directamente a la manga, y sobrevivió con sólo daños superficiales.
Sin embargo, esto no impide que los profanos especulen que los cruceros son top-heavy e inestables. En el blog (ya desaparecido) Made in America Blogging, el autor ‘Teddy Sheperd’ dice que los cruceros son inestables y, por lo tanto, inseguros porque tienen menos calado que los transatlánticos.
Según el New York Times se han hundido 16 barcos de pasajeros desde 1980, la mayoría de ellos transbordadores (no cruceros).
De hecho, el último crucero que se hundió debido a una inundación con mal tiempo fue el MTS Oceanos frente a la Costa Salvaje de Sudáfrica, en 1990, y era un transatlántico convertido en crucero.
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