Aunque el hábitat de los perros de las praderas ha disminuido enormemente y su número se ha reducido drásticamente, la gente sigue intentando acabar con estas criaturas tan sociales. Los perros de las praderas, a los que se culpa de los daños a las cosechas y de las lesiones del ganado, se utilizan como blancos vivos en cacerías organizadas en terrenos públicos, a kilómetros de distancia de los cultivos y del ganado.

Los perros de las praderas desempeñan un papel importante en el ecosistema. Proporcionan alimento a los depredadores y refugio a otros animales de madriguera. Su excavación hace que el suelo sea más fértil y permite que las semillas germinen.

El hurón de patas negras, que estuvo a punto de extinguirse debido a la destrucción de grandes colonias de perros de la pradera, no será el único perdedor si continúa la erradicación de los perros de la pradera.

Problemas comunes y soluciones

Se acusa a los perros de la pradera de dañar los cultivos y los pastos al comerlos o recortarlos para tener un mejor campo de visión. Algunos temen que las madrigueras de los perros de las praderas puedan crear peligros para el ganado, las personas o la maquinaria agrícola. La gravedad de estos problemas potenciales a menudo se exagera.

Tolerancia

A veces el daño que los animales hacen realmente es mucho menor de lo que se cree, y a veces lo que algunos ven como «daño» es en realidad un beneficio que no se aprecia.

Estudios recientes sobre los beneficios ecológicos generales de los perros de las praderas sugieren que se ha pasado por alto su papel fundamental en el fomento de la diversidad biológica.

Muchos animales de pastoreo, incluido el ganado doméstico, prefieren pastar dentro de los poblados de perros de las praderas. Curiosamente, los perritos de las praderas prefieren construir sus colonias en zonas que han sido sobrepastoreadas, ya que la vegetación baja permite una visión clara de los depredadores potenciales.

No se sabe prácticamente nada de la frecuencia o la gravedad de las lesiones causadas a los animales o a los humanos por pisar las madrigueras.

Modificar el hábitat

Se puede cambiar el paisajismo para aumentar o disminuir la cobertura o el alimento disponible o para favorecer a los depredadores. Antes de realizar cambios importantes en el paisaje, determine qué especie de perrito de las praderas hay en su propiedad e investigue un poco sobre su hábitat preferido. Los perritos de la pradera de cola negra, por ejemplo, despejan activamente la vegetación para poder ver a los depredadores desde la distancia. Si crea una barrera visual a lo largo del borde de una colonia, bloqueando así la línea de visión, puede limitar eficazmente la propagación de la colonia o incluso obligar a una colonia existente a reubicarse.

Barreras

El vallado no suele ser práctico, salvo en casos especiales. Sin embargo, puede enterrar tela de ferretería (malla de 1/4 o 1/2 pulgadas) verticalmente a una profundidad de 18 a 20 pulgadas alrededor de pequeñas parcelas de plantas ornamentales o árboles individuales. Ya sea temporal o permanente, la barrera no debe dejar pasar mucha luz. Puede hacerla de muchos materiales:

  • Valla de barrera de vinilo
  • Valla de nieve
  • Valla de privacidad de listones de madera
  • Pacas de heno

Incluso puede utilizar plantas altas y resistentes:

  • Hierbas altas de crecimiento rápido
  • Arbustos
  • Árboles

Esto puede significar nuevas plantaciones o simplemente permitir que la vida vegetal existente en las zonas de hierba sea más alta y densa segando y recortando con menos frecuencia. Dado que los perros de la pradera de cola negra cortan las plantas que son más altas que su altura preferida, puede empezar con una barrera de vinilo o balas de heno con plantas altas plantadas detrás de ellas. Los fardos de heno se romperán con el paso de los años, pero para entonces, las plantas altas se habrán establecido y será difícil que los perritos de la pradera las corten.

Tolerar a los depredadores

Una vez que comprenda el papel que pueden desempeñar los depredadores nativos para ayudar a reducir el tamaño de las colonias de perritos de la pradera, es posible que quiera tolerar su presencia para establecer un equilibrio natural que reduzca sus problemas.

Para atraer a las aves de rapiña -como halcones, búhos y cernícalos- puede proporcionar cajas de anidación de tamaño adecuado y lugares artificiales para posarse cerca de la colonia.

Preocupaciones de salud pública

Los perritos de la pradera pueden ser portadores de las pulgas que han sido implicadas en la transmisión de la peste. Las investigaciones han demostrado que «espolvorear» las colonias con insecticidas como el deltamethrim (polvo delta) o el pyraperm no sólo mata a las pulgas sino que también puede detener la propagación de la peste en las colonias que ya han sido infectadas.