Un terapeuta respiratorio (RT) está capacitado para ayudar a las personas con enfermedades o trastornos pulmonares que pueden ser el resultado de una gran cantidad de problemas. Tratan a los pacientes con problemas pulmonares debidos a complicaciones del asma, la bronquitis, la EPOC, la neumonía, los traumatismos torácicos, la prematuridad y el cáncer de pulmón, entre otros. Los terapeutas respiratorios también tienen una gran demanda, ya que se prevé que el crecimiento de la industria sea de al menos un 23 por ciento durante la próxima década, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Los futuros terapeutas respiratorios pueden obtener un título de Asociado en Ciencias en Cuidados Respiratorios y una certificación de nivel de entrada como Terapeuta Respiratorio Certificado (CRT) para comenzar una carrera en este campo. Aquellos que persiguen roles de liderazgo pueden obtener una Licenciatura en Ciencias de la Salud en Cuidados Respiratorios y el nivel más alto de credencial como Terapeuta Respiratorio Registrado (RRT).

¿Interesado en aprender más sobre la vida de un terapeuta respiratorio? Sigue leyendo, ya que nuestra guía profesional cubre todo lo que necesitas saber sobre esta gratificante carrera. Cubriremos:

  • ¿Qué es un terapeuta respiratorio?
  • Descripción del trabajo de terapeuta respiratorio
  • ¿Cuánto ganan los terapeutas respiratorios?
  • ¿Dónde trabajan los terapeutas respiratorios?
  • Habilidades ideales para un terapeuta respiratorio
  • Cómo convertirse en un terapeuta respiratorio

¿Qué es un terapeuta respiratorio?

Un terapeuta respiratorio está formado y capacitado para evaluar, diagnosticar y tratar a los pacientes que tienen dificultad para respirar. Trabajan con personas de todas las edades, desde bebés hasta ancianos, junto con médicos y enfermeras para elaborar planes de tratamiento destinados a ayudar a restablecer de la mejor manera posible la función respiratoria natural.

Desde la entrevista y el examen iniciales, hasta la enseñanza a los pacientes de cómo administrarse los tratamientos por sí mismos, los terapeutas respiratorios son un componente fundamental para ayudar a las personas que viven con enfermedades y trastornos cardiopulmonares.

Descripción del trabajo de terapeuta respiratorio

Un día en la vida de un terapeuta respiratorio puede implicar conocer y evaluar a nuevos pacientes, así como administrar el tratamiento y hacer el seguimiento de los pacientes existentes. Los terapeutas respiratorios trabajan en diversos entornos sanitarios, como hospitales, clínicas, consultas médicas, unidades de cuidados intensivos, unidades de cuidados intensivos neonatales, urgencias e incluso en los hogares de los pacientes. Los RT deben ser detallistas, pacientes, compasivos y poseer habilidades interpersonales estelares, ya que interactúan con pacientes vulnerables que a menudo necesitan tanto consuelo genuino como tratamiento médico.

Deberes del terapeuta respiratorio

Los terapeutas respiratorios tienen una amplia gama de deberes a lo largo de sus días. Un día o turno típico puede consistir en:

  • Reunirse y examinar a los pacientes que tienen enfermedades, trastornos o complicaciones pulmonares
  • Realizar, ejecutar, y analizar pruebas diagnósticas y funcionales para evaluar la capacidad pulmonar
  • Trabajar con médicos y enfermeras para crear planes de tratamiento
  • Tratar a los pacientes con medicamentos en aerosol y fisioterapia torácica
  • Evaluar el progreso del tratamiento
  • Administrar inhalantes
  • Documentar la atención actualizando los gráficos y registros
  • Operar ventiladores mecánicos y otras máquinas
  • Cumplir con la planificación del alta colaborando con otros miembros del equipo médico
  • Enseñar a los pacientes a administrarse los tratamientos y a utilizar los equipos por sí mismos
  • Recomendar equipos y tratamientos para pacientes externos o para la salud en el hogar
  • Proteger a los pacientes (y a otros empleados sanitarios) mediante protocolos estrictos

¿Cuánto ganan los terapeutas respiratorios?

El salario medio anual de los terapeutas respiratorios en Estados Unidos es de 61.330 dólares. Los que tienen una certificación RRT más avanzada suelen ganar más que los CRT de nivel inicial. La mayoría de los terapeutas respiratorios trabajan a tiempo completo, y pueden trabajar en turnos durante el horario comercial «normal», o pueden trabajar en turnos durante las noches y los fines de semana.

¿Dónde trabajan los terapeutas respiratorios?

Hay oportunidades de trabajo en una multitud de entornos médicos, además de los hospitales, incluidos los centros de cuidados ambulatorios y de larga duración. Algunos terapeutas respiratorios incluso se desplazan a los domicilios de los pacientes para realizar visitas a domicilio. Los RTs pueden trabajar largas jornadas, y a menudo pasan más horas de pie que algunas otras profesiones, pero las horas y las semanas de trabajo pueden ser flexibles.

Independientemente de dónde se encuentre un trabajo, los RTs realizarán tareas similares para los pacientes. Dicho esto, ciertos entornos pueden exigir enfoques de atención ligeramente diferentes. Por ejemplo, los RT que trabajan en un hogar de ancianos trabajarán con los ancianos, mientras que en una unidad de cuidados intensivos neonatales, el cuidado de los recién nacidos y los bebés prematuros podría ser muy diferente.

Los lugares de trabajo de los terapeutas respiratorios

Las responsabilidades pueden basarse en el lugar en el que trabaja un RT.

  • Hospitales – Es, con mucho, el entorno de trabajo más común para un RT, ya que trata a los pacientes que más lo necesitan. Los terapeutas a menudo son miembros del equipo de código/respuesta rápida, ayudando con la intubación endotraqueal, el cuidado de las vías respiratorias, la reanimación cardiopulmonar y el manejo de un paciente de trauma. Además, realizan pruebas de la función pulmonar para determinar el estado de la enfermedad y el curso del tratamiento, extrayendo muestras de sangre y realizando fisioterapia torácica para eliminar la mucosidad de los pulmones. También pueden administrar gases terapéuticos y administrar medicamentos para asmáticos y pacientes que padecen EPOC. Por último, instituyen, supervisan y mantienen los ventiladores mecánicos para los pacientes con soporte vital.
  • Clínicas de rehabilitación pulmonar – Un consultorio de terapia respiratoria para pacientes externos es un lugar donde los pacientes con complicaciones pulmonares pueden ir para las revisiones, el tratamiento y la terapia respiratoria. Allí los terapeutas respiratorios pueden realizar una serie de tareas, como el asesoramiento, la educación y la rehabilitación para ayudar a los pacientes a respirar con más facilidad.
  • Cuidados en el hogar – Los terapeutas respiratorios pueden realizar cuidados en el hogar para los pacientes que tienen dificultades o no pueden desplazarse a un lugar físico. Pueden ayudar a formar a los pacientes y a sus familias sobre las máquinas y los equipos de asistencia respiratoria.
  • Centros de trastornos del sueño: los terapeutas respiratorios que trabajan en centros de trastornos del sueño pueden ayudar a diagnosticar y a preparar planes de tratamiento para las personas con trastornos del sueño. Realizan estudios del sueño en el laboratorio y trabajan con pacientes que pueden tener trastornos pulmonares como la apnea obstructiva del sueño.

Habilidades ideales para un terapeuta respiratorio

Al igual que la mayoría de los trabajos en la profesión de la salud, los terapeutas respiratorios necesitan tener un conjunto de habilidades únicas que les permitan realizar varias tareas a la vez que se mantienen hiperconcentrados en las necesidades y condiciones de sus pacientes. Todos los terapeutas respiratorios deben tener las siguientes habilidades:

  • Habilidades de comunicación verbal
  • Modo de atención tranquilo
  • Compasión
  • Conocimiento profundo del control infeccioso
  • Capacidad para trabajar con un equipo médico
  • Buen juicio y rápida capacidad de toma de decisiones
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  • Habilidades de gestión del tiempo
  • Conocimientos fisiológicos
  • Paciencia y habilidad para enseñar y entrenar a los pacientes
  • Orientación por los detalles
  • Habilidades científicas y matemáticas

Cómo convertirse en terapeuta respiratorio

Tomar la decisión de dedicarse a los cuidados respiratorios es emocionante. Te estás comprometiendo con un mundo en el que tu ayuda y conocimientos salvarán la vida de innumerables pacientes a lo largo de tu carrera. Para convertirse en un terapeuta respiratorio, necesitará al menos un título de asociado, pero muchos RT optan por obtener su (y algunos empleados favorecerán) licenciatura.

Las escuelas acreditadas tienen programas de RT que incluyen componentes clínicos además de la educación básica, por lo que no sólo puede completar los créditos del curso, sino también obtener la formación supervisada necesaria en la experiencia práctica con el tratamiento de los pacientes. Los requisitos reales pueden variar según el estado, pero la licencia se requiere en casi todas partes (Alaska es la excepción). Aprenda más acerca de cómo convertirse en un terapeuta respiratorio con Gwynedd Mercy University hoy.

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