Tom Pickering

Horticultor botánico

¿Cuál es su trabajo?

Soy horticultor botánico. Mi trabajo consiste en cuidar una de las más diversas colecciones de plantas que se encuentran bajo un mismo techo, en el invernadero de Kew, el Vivero Tropical. Las plantas que cuido proceden de todo el mundo y se cultivan en diferentes zonas del invernadero. Las diferentes zonas proporcionan climas específicos que representan mejor las condiciones que estas plantas encontrarían en su hábitat natural. En el vivero hay plantas de todas las formas y tamaños, desde delicadas orquídeas hasta extrañas plantas de jarra que se alimentan de insectos. El trabajo de un horticultor botánico es muy variado, pero consiste en encontrar la mejor manera de cultivar y cuidar las plantas con los materiales que tenemos disponibles en el vivero.

¿Cómo consiguió su trabajo?

Empecé en la horticultura como aprendiz en Kew. Tuve que trabajar en todos los jardines, desde el Arboreto hasta los invernaderos tropicales. Es un entorno brillante para aprender, rodeado de gente con muchos conocimientos y experiencia.

¿Qué le gusta de su trabajo?

Me encanta trabajar en el cultivo y la propagación de plantas raras. Es emocionante pensar que mi trabajo contribuye a la supervivencia de una especie y es una forma de conservación. Rara vez paso un día sin aprender algo sorprendente.

¿Qué tiene de difícil tu trabajo?

Algunas plantas son muy difíciles de cultivar en entornos artificiales y esto, junto con las plagas y enfermedades de las plantas, puede hacer que el trabajo sea a veces un reto.

¿Qué habilidades necesitas?

Para hacer mi trabajo tienes que ser organizado, observador y flexible. Tienes que ser capaz de trabajar bien en equipo, comunicarte bien y estar dispuesto a aprender de tus compañeros. La capacidad de investigar y poner en práctica lo que se aprende sobre plantas específicas es una habilidad valiosa. Es útil obtener un título reconocido de horticultura para tener una buena base en la materia.

¿Por dónde deberían empezar los jóvenes si también quieren dedicarse a este trabajo?

Hay muchas oportunidades para que los aspirantes a horticultores comiencen. Yo empecé compaginando la horticultura práctica con un título básico de horticultura. Si no tienes un espacio ajardinado en el que practicar, intenta buscar en tu localidad para ver si hay algún jardín cercano en el que puedas ser voluntario. Una vez que hayas adquirido un poco de experiencia y conocimientos, estarás en la posición perfecta para solicitar puestos de aprendizaje y prácticas en un jardín botánico como el de Kew.

¿Cómo crees que podría cambiar tu trabajo en el futuro?

Hoy en día una de cada cinco especies de plantas se enfrenta al riesgo de extinción. En el futuro creo que los horticultores botánicos desempeñarán un papel más importante a la hora de ayudar a conservar las especies vegetales, no sólo en los jardines botánicos, sino también en los países de los que proceden las plantas. Los horticultores botánicos pueden ser una clave vital para proteger la biodiversidad de nuestro planeta.