¿Qué es la deshidratación?

Por la Dra. Ananya Mandal, MD

La deshidratación es una afección que se produce cuando el cuerpo pierde más agua de la que ingiere. Este desequilibrio altera los niveles habituales de sales y azúcares presentes en la sangre, lo que puede interferir en el funcionamiento del organismo.

Dos terceras partes del cuerpo humano están compuestas por agua, que ayuda en numerosas funciones como la lubricación de las articulaciones y los ojos, la digestión y la eliminación de desechos y toxinas. Cuando el contenido de agua en la sangre comienza a disminuir, el desequilibrio resultante en los niveles de minerales, sales y azúcares puede causar varios efectos perjudiciales.

Síntomas y signos de deshidratación

Algunos de los primeros signos de deshidratación son:

• Sed intensa
• Sentirse mareado o aturdido
• Tener una orina concentrada de color oscuro y olor fuerte
• Una reducción de la frecuencia de la micción
• En los bebés, los signos incluyen que el punto blando de la parte superior del cráneo (fontanela) esté hundido; pocas o ninguna lágrima derramada al llorar, menos pañales mojados y somnolencia.

Causas de la deshidratación

La deshidratación suele estar causada por una ingesta inadecuada de líquidos para reponer los que se han perdido. Otros factores que contribuyen son el clima, la actividad física y la dieta. La deshidratación también está causada por enfermedades que pueden provocar la pérdida de líquidos, como la diarrea y los vómitos persistentes.

Los bebés y los niños corren el mayor riesgo de deshidratarse porque su bajo peso corporal los hace sensibles incluso a una pérdida menor de líquidos. Los ancianos también corren un mayor riesgo porque pueden estar menos atentos a la aparición de la deshidratación y no darse cuenta de que necesitan beber líquidos. Las personas diabéticas o que sufren de alcoholismo también tienen un mayor riesgo de deshidratación y los atletas pueden verse afectados debido a la cantidad de líquido corporal que se pierde a través del sudor.

Tratamiento

Una persona deshidratada necesita beber mucho líquido, como agua, calabaza o zumo de frutas, pero debe evitar las bebidas con cafeína y las bebidas con gas.

Si enfermedades como los vómitos o la diarrea dificultan la retención de agua, se deben beber pequeños sorbos. A los bebés y niños deshidratados no se les debe dar agua, ya que ésta puede diluir los ya bajos niveles de electrolitos y minerales del organismo. La Organización Mundial de la Salud recomienda el uso de soluciones de rehidratación oral, especialmente diseñadas para niños con diarrea y deshidratación. La solución contiene una mezcla de potasio, sales y azúcares para restablecer el equilibrio correcto de los fluidos corporales.

El tratamiento rápido de la deshidratación es importante, ya que la deshidratación grave puede causar complicaciones que ponen en peligro la vida e incluso la muerte.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

Citaciones