¿Qué es el TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo)?

Los comportamientos de las personas con trastorno obsesivo-compulsivo, comúnmente conocido como TOC, pueden ser confusos para las personas que no lo entienden. Para quienes lo padecen, estos comportamientos son formas necesarias de enfrentarse a la vida cotidiana, dándoles una cierta sensación de control sobre una vida que puede parecer desordenada, aterradora e ingobernable.

Las formas de comportamiento de las personas que luchan contra el TOC tienen su origen en una compleja conversación entre el pensamiento y la respuesta, creando una progresión que da lugar a comportamientos compulsivos. En realidad, todo el proceso está bastante ordenado y organizado. Todo comienza con los pensamientos del individuo.

¿Cuáles son los signos del TOC?

(comportamientos que parecen ser «excesivos» y o para el individuo, «inevitables» por naturaleza)

Pensar de forma obsesiva

Los desafíos del TOC comienzan con las obsesiones: pensamientos y sentimientos que el individuo no puede detener y que también causan ansiedad. Por ejemplo, una persona con TOC puede tener pensamientos obsesivos sobre el hecho de que hay gérmenes en todo, creando ansiedad por estar limpio y a salvo de infecciones. Otra persona puede sentirse obsesionada con la limpieza, sintiéndose incómoda y agitada si todo no está exactamente en el lugar que debe estar.

Según explica el Instituto Nacional de Salud Mental, estos pensamientos obsesivos están constantemente en la mente de las personas que los padecen, llevándolas a realizar comportamientos compulsivos en un intento de calmar la ansiedad. Los comportamientos que siguen representan la progresión de respuestas que las personas que luchan contra el TOC pueden tener ante sus pensamientos obsesivos.

Lavado o limpieza

La mayoría de las personas que saben algo sobre el TOC están familiarizadas con las personas que tienen compulsiones de lavado o limpieza. Esto suele provenir de pensamientos obsesivos sobre los gérmenes y el miedo a las infecciones. En general, estas personas tienen miedo a la contaminación.

Para ayudar a calmar sus miedos, las personas que tienen obsesiones de contaminación o limpieza se dedican a lavarse y limpiarse en exceso para evitar el contacto con los gérmenes. Es posible que se laven las manos una y otra vez, y que usen desinfectante de manos entre medias. A menudo, esto puede provocar que la piel de las manos se agriete o incluso sangre. Otros comportamientos pueden incluir la limpieza compulsiva de la zona de estar para aliviar la ansiedad que surge si hay incluso un poco de polvo o los objetos no están en su lugar adecuado.

Ordenar

De forma similar a la limpieza, los comportamientos de ordenación se producen cuando una persona tiene ansiedad por las cosas que están fuera de su lugar, o por la organización que es asimétrica o aparentemente desordenada. Estas personas pueden dedicar mucho tiempo y esfuerzo a asegurarse de que los objetos estén bien colocados o de que, cuando se retiran objetos de una zona (como los huevos de una caja), los elementos restantes se reorganicen para crear un patrón simétrico.

Según lo descrito por Beyond OCD, estas personas pueden llegar a tirar cosas o a comprar elementos nuevos para equilibrar la organización. En el ejemplo del cartón de huevos, una persona con estas compulsiones que necesita usar sólo un huevo puede tirar un huevo adicional para evitar tener un número impar en el cartón.

Contar

Relacionado con la organización, los comportamientos de contar ocurren a menudo en aquellos que están ansiosos por los números por una razón u otra. Pueden tener pensamientos obsesivos para asegurarse de que todo encaja en determinados patrones numéricos, como contar todo en grupos de cinco. Si los números no cuadran, el individuo se pone ansioso.

Otra razón para el comportamiento de conteo podría ser que la persona simplemente se concentra en contar todo, poniéndose ansiosa si los números involucrados con todo lo que encuentra el individuo permanecen desconocidos. Por ejemplo, esta persona puede sentirse ansiosa e incapaz de controlar la necesidad de contar todos los escalones subidos en una escalera, todas las sílabas de una palabra o todas las baldosas del techo. Este recuento constante puede impedir que el individuo sea capaz de concentrarse en otras cosas en un momento dado, incluyendo el trabajo o la escuela.

Comprobar, repetir y revisar

Por todos los comportamientos anteriores, muchas personas con TOC sienten una necesidad continua de comprobar y volver a comprobar sus comportamientos para asegurarse de que todo está limpio, correcto, seguro y contado. Esto explica la necesidad continua de lavarse las manos una y otra vez, de asegurarse de que los huevos en el cartón están en la disposición correcta varias veces al día, o de contar los mismos grupos de artículos múltiples veces para asegurarse de que suman el número correcto.

Según Psychology Today, otros pensamientos obsesivos a los que se puede aplicar este comportamiento de comprobación compulsiva y repetitiva. Una persona puede comprobar una y otra vez que la puerta está cerrada con llave, o que el horno está apagado. Mientras que algunas personas pueden suponer que esto se debe a un miedo extremo sobre el peligro de estas cosas, más a menudo se trata simplemente de que la persona siente una ansiedad extrema de que la actividad fue olvidada o no se completó, y que no completarla dará lugar a alguna consecuencia.

Evitar

Enfrentada a todas estas ansiedades y comportamientos repetidos, una persona que lucha con el TOC a veces puede encontrar que es simplemente más fácil y más cómodo evitar algunas situaciones por completo. Este aspecto del comportamiento del TOC se describe en un artículo de Psych Central, y puede hacer que la persona no pueda participar en actividades agradables. De hecho, esta evitación puede conducir en última instancia a una mayor ansiedad; además del malestar creado por los pensamientos obsesivos, crece una ansiedad adicional por el miedo a encontrarse con situaciones que desencadenen esos pensamientos.

Por ejemplo, una persona que tiene un miedo obsesivo a que le pique una abeja podría evitar por completo pasar tiempo al aire libre. No sólo hay ansiedad por ser picado por una abeja, sino que se ha desarrollado ansiedad por estar en cualquier lugar en el que la persona pueda encontrarse con una abeja. El resultado es que la persona se queda encerrada en casa, incapaz de salir y reunirse con amigos o realizar actividades que puedan calmar la ansiedad. Se convierte en una espiral que conduce a mayores grados de ansiedad.

Afortunadamente, es posible tratar el TOC, no sólo ayudando al individuo a controlar los comportamientos compulsivos, sino también a manejar los pensamientos y ansiedades que conducen a los pensamientos obsesivos. A través de una variedad de terapias, y a veces con la ayuda de medicamentos, las personas que luchan con el pensamiento obsesivo, el lavado y la limpieza, la organización, el recuento, la comprobación, la repetición, la revisión y la evitación de situaciones a causa del TOC pueden aprender a manejar sus ansiedades y vivir más felices.