¿Qué es el juego asociativo?

La Sra. Bailey, una de las profesoras de la escuela local, deja salir a los niños al recreo y los sigue fuera para vigilarlos. Mientras está de pie a un lado, se da cuenta de que un grupo de niños baila alrededor de la pila de palos con llamadas indias estereotipadas. La Sra. Bailey está observando algo llamado juego asociativo.

El juego asociativo es una forma de juego en la que un grupo de niños participa en actividades similares o idénticas sin organización formal, dirección de grupo, interacción de grupo o un objetivo definido.

Un ejemplo de juego asociativo podría ser un grupo de niños montando en triciclos uno al lado del otro. Pueden hablar e interactuar, pero no hay un objetivo definido, un líder o una organización de la actividad. Éste es sólo un ejemplo de un tipo de actividad que se considera juego asociativo.

Los niños muestran todo tipo de comportamientos solitarios y sociales que podrían considerarse «juego». Al comprender y categorizar los tipos de juego, vamos a entender mejor la interacción social y las etapas de desarrollo que acompañan a una infancia típica. Es útil para entender cómo los niños forman relaciones, cómo aprenden reglas, cómo establecen límites y muchas otras ideas relacionadas con la psicología infantil.

¿Quién creó el juego asociativo?

Mildred Parten Newhall creó la teoría de las «etapas del juego» en 1929. Parten observó a grupos de niños preescolares de 2 a 5 años y creó una secuencia de 6 etapas de juego: Desocupado, Solitario, Observador, Paralelo, Asociativo y Cooperativo. Estas seis etapas pretenden representar un orden general en el que los niños desarrollan ciertas habilidades, y cómo estas habilidades pueden ser enseñadas a través de diferentes tipos de juego.

• Juego Desocupado: El juego desocupado es cuando el niño no está jugando, sólo observando. En el juego desocupado, el niño está aprendiendo sobre su mundo. Puede hacer movimientos repetidos una y otra vez mientras mira a su alrededor. Experimenta con las cosas por sí mismo, lo que le ayuda a conocer su entorno.
• Juego solitario: El juego solitario se produce cuando el niño está solo y se mantiene concentrado en su actividad. En el Juego solitario, el niño está aprendiendo cómo funcionan las cosas y su capacidad de concentración. Pueden construir juntos bloques de construcción en silencio.
• Onlooker Play: El juego de observación se produce cuando el niño observa a los demás mientras juegan, pero no participa en él. En el juego de observación, el niño empieza a mostrar interés por otros niños. Puede hablar del juego que está observando con otros, pero no se involucra.
• Juego paralelo: El Juego Paralelo es cuando el niño juega separado de los demás pero cerca de ellos e imitando sus acciones. En el Juego Paralelo, los niños están aprendiendo a trabajar junto a otros niños. Pueden colorear dibujos o estar construyendo una casa de bloques uno al lado del otro. Sus actividades son similares y están en claro paralelo, pero todavía no están trabajando juntos en un objetivo.
• Juego Asociativo: El Juego Asociativo es cuando el niño está interesado en las personas que juegan pero no en coordinar sus actividades con esas personas, o cuando no hay ninguna actividad organizada. En el Juego Asociativo, los niños aprenden a interesarse más por los niños que juegan que por la actividad en sí. Pueden correr todos juntos en círculo.
• Juego Cooperativo:El Juego Cooperativo se produce cuando el niño se interesa tanto por las personas que juegan como por la actividad que realizan. En el Juego Cooperativo, los niños están aprendiendo a cooperar entre sí. Pueden asignar un papel como el de la madre o el padre en el juego «Casa».

En la teoría de Parten, los niños comienzan con un juego más individualizado como el solitario y el paralelo, pero a medida que crecen pasan a un juego más grupal como el asociativo y el cooperativo. Según la teoría, se puede observar que los niños se interesan más por otros niños a medida que avanzan por las etapas, hasta el punto de ser capaces de trabajar juntos para conseguir un objetivo.

Parten teoriza que esto se debe a que cuanto más crece un niño, más mejoran sus habilidades de comunicación y más oportunidades de interacción con sus compañeros se producen. No sólo son más capaces de interactuar con los demás, sino que también están más interesados en interactuar con ellos.

¿Cuándo empieza el juego asociativo y por qué es importante?

El juego asociativo empieza durante la primera infancia y se extiende hasta la edad preescolar. El juego asociativo enseña el arte de compartir, fomenta el desarrollo del lenguaje, la capacidad de resolver problemas y la cooperación.

Este juego tiene muchos beneficios, los niños aprenden a pensar, recordar y resolver problemas. El juego asociativo da a los niños la oportunidad de poner a prueba sus creencias sobre el mundo. Permite a los niños ser creativos mientras desarrollan su propia imaginación.

El juego asociativo permite al niño aprender las habilidades de negociación, resolución de problemas y trabajo en grupo. Los niños practican la capacidad de tomar decisiones, se mueven a su propio ritmo y descubren sus propios intereses durante este juego. El juego no estructurado también puede conducir a un mayor movimiento físico y a que los niños sean más sanos.

Mientras que los bebés y los niños pequeños utilizan su capacidad de simbolización en el juego solitario, los preescolares utilizan sus capacidades cognitivas y sociales ampliadas para jugar con sus compañeros. En el juego asociativo, hay comunicación respecto a la actividad común, préstamo de materiales de juego y leves intentos de controlar qué niños pueden o no jugar en el grupo.

A diferencia de los adultos, los niños en edad preescolar no son capaces de verbalizar cómo se sienten. Experimentan los mismos sentimientos y los expresan a través del juego. Como se sienten seguros en el juego, y como el juego es una actividad primaria en los años preescolares, los niños pequeños exhiben toda la gama de sus sentimientos en las actividades de juego asociativo.

Freud (1935) propuso que el juego puede ser catártico. Los niños utilizan el juego para reducir la ansiedad y comprender las experiencias traumáticas. Pueden recrear una experiencia desagradable una y otra vez para asimilarla y disminuir la intensidad de los sentimientos.

Como puede verse, son muchos los beneficios que obtienen los niños al jugar, tanto en solitario como con otros niños. Definir el tipo de juego es útil, pero también lo es tener en cuenta que todos los niños se desarrollan de forma diferente y muestran una propensión hacia cosas distintas. Si le preocupa que su hijo no parezca seguir estas etapas, no es necesariamente un problema en la mayoría de los casos. El juego es saludable para los niños, pero tienden a expresarse de diferentes maneras.

¿Qué otras investigaciones se han hecho sobre el juego asociativo?

Según el Dr. Smilansky, hay cuatro tipos diferentes de juego en los que los niños se involucran: Funcional, Constructivo, Juegos con reglas y Juego de simulación o dramático. Estos cuatro juegos se suelen englobar en la teoría de Parten de seis juegos; asociativo-funcional, cooperativo-dramático, etc.

• Juego funcional: El juego funcional implica el aprendizaje de las características físicas de los objetos. El objetivo del juego funcional es aumentar la curiosidad y motivar a los niños a aprender más sobre su mundo. Este tipo de juego implica mucha experimentación, y los niños son capaces de aprender mucho simplemente basándose en cómo reaccionan las cosas a su interacción.
• Juego constructivo: El juego constructivo es aquel en el que los niños utilizan objetos y comienzan a construir cosas. El objetivo del juego constructivo es utilizar objetos para representar otra cosa, lo que implica el pensamiento abstracto.
• Juegos con reglas: Los juegos con reglas son aquellos en los que los niños juegan con estructuras establecidas. Los juegos con reglas ayudan a los niños a concentrarse, a comprender los límites y a controlar su comportamiento para ajustarse a las reglas. Este es un momento crucial en el que el niño empieza a entender la importancia de los límites.
• Juego de simulación o dramático: El juego fingido o dramático es cuando los niños imitan experiencias de la vida real que han visto. El objetivo del juego de simulación o dramático es ayudar a los niños a visualizar y utilizar símbolos para representar objetos o acontecimientos reales.

Como puede ver, estos cuatro tipos de juego realmente ayudan a los niños a comprender conceptos, ideas y reglas que serán muy importantes en sus vidas. Aunque cada tipo de juego puede parecer similar a un observador, pueden resultar muy importantes para enseñar a los niños conceptos e ideas muy diferentes que serán muy relevantes para ellos.

Tipos de juego según la clase socioeconómica

También se han realizado investigaciones que estudian cómo el origen de un niño y los factores externos específicos pueden afectar a su juego. La investigación de Rubin, Maioni y Hornung afirma que las clases medias son más propensas a participar en juegos sociales, como el juego asociativo, que las clases bajas. Su investigación reveló que los niños de clase media emitían significativamente más juego asociativo-constructivo y cooperativo-dramático y significativamente menos juego solitario-funcional y paralelo-funcional que los preescolares de clase baja.

También descubrieron que los varones se orientan más hacia el juego solitario-funcional y el asociativo-dramático, mientras que las mujeres se orientan más hacia el solitario-constructivo y el paralelo-constructivo.

Sin embargo, a diferencia de la investigación de Rubin, Maioni y Hornung, Moneta y Dyer descubrieron que los niños de bajo nivel socioeconómico (SES) tienen un índice significativamente mayor de juego asociativo. Tomaron 40 niños, de 3 a 5 años, del este de Inglaterra.

Había un número igual de niños con SES alto que de niños con SES bajo. Descubrieron que los niños con un NSE bajo tenían casi el doble de probabilidades de participar en juegos asociativos que los niños con un NSE alto.

Según la investigación de Hope Wilson, los niños con altas capacidades pasan más tiempo en conductas de juego funcional, dramático y solitario que los niños típicos. Wilson afirma que los niños con altas capacidades son más propensos a elegir jugar solos que con sus compañeros.

El juego asociativo es un hito importante en el desarrollo del niño porque es el primer juego de la teoría de Parten que implica que el niño se interesa más por los niños con los que juega que por el juguete o el juego en sí.

Aunque todavía no hay reglas o roles definidos en este juego, pero a menudo implica que el niño empieza a integrarse en un grupo en lugar de aislarse. Marca el camino de un niño que aprende a hacer amigos.

Conclusión

Como puede ver, el juego es una parte indudablemente formativa de la vida de un niño. Es mucho lo que se puede descubrir sobre los niños a partir de su forma de jugar. Es una forma inherente en que los niños aprenden sobre el mundo y aprenden a cooperar con otros seres humanos, y los conocimientos que podemos obtener de ello son muy útiles en la psicología infantil. Hay muchas teorías psicológicas sobre el juego, y muchas de ellas pueden ofrecer conocimientos muy valiosos sobre los años de formación de un niño.

Como se puede ver, no hay una manera definitiva de que los niños aprendan a jugar. Al igual que en todas las áreas de la psicología, es casi imposible clasificar a un grupo de personas en categorías de comportamiento claramente organizadas. Sin embargo, si prestamos atención a las tendencias generales y aprendemos cómo se comportan los niños de diferentes circunstancias y orígenes con respecto al juego, podemos seguir comprendiendo el papel crucial del juego en el desarrollo del niño.