El filicidio es el acto consciente de matar al propio hijo o hija. A pesar de ser algo chocante, es bastante frecuente en los Estados Unidos. Un estudio realizado por Forensic Science International analizó más de 30 años de casos de filicidio (entre 1976 y 2007) y descubrió que este atroz crimen se producía unas 500 veces al año en EE.UU.

Según el estudio, el riesgo de filicidio no desaparece ni siquiera cuando los hijos crecen lo suficiente como para irse a vivir solos. Más del 13 por ciento de las víctimas son adultos, con edades comprendidas entre los 18 y los 40 años, según el estudio. Alrededor del 72 por ciento tenían 6 años o incluso menos, y un tercio de las víctimas eran bebés menores de un año.

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En 2014, USA Today llevó a cabo un examen consistente en más de tres décadas de datos de homicidios del FBI, que mostró que una media de 450 niños en Estados Unidos eran asesinados cada año por sus padres. El examen también analizó la base de datos para averiguar quién de los padres cometía el crimen con más frecuencia y cómo.

El informe del examen afirmaba que «casi la mitad de las víctimas murieron por golpes físicos u otras lesiones a manos de un padre. Los padres son más propensos a matar. Los hombres mataron a seis de cada 10 niños, la mayoría de las veces golpeándolos o disparándoles. Los padres fueron culpables en el 75% de los casos en los que los niños murieron por disparos de uno de los progenitores y en el 64% de los casos en los que un niño fue golpeado».

«La violencia es una actividad masculina», dijo Jack Levin, criminólogo de la Universidad Northeastern, que formó parte del examen.

Sin embargo, el estudio de Forensic Science International afirmó que las madres también son propensas a matar a sus hijos. El estudio concluyó que más del 40 por ciento de los asesinos implicados en el filicidio eran madres, en comparación con los padres, que representaban casi el 57 por ciento.

«La gente está fascinada por esto», dijo Sara West, psiquiatra forense del Centro Médico Case de los Hospitales Universitarios de Cleveland. «Es un concepto insondable», añadió, según USA Today.

El autor principal del estudio, el doctor Timothy Mariano, explicó varias teorías sobre por qué los padres acaban matando a sus propios hijos. Dijo que los padres que padecen enfermedades mentales y los que tienen altos niveles de testosterona pueden recurrir a ese crimen.

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Uno de los pioneros en la investigación del filicidio, el psiquiatra forense Phillip J. Resnick, planteó cinco razones principales que podrían conducir a un crimen tan atroz, según la CNN. Son las siguientes:

Asesinato accidental: Muchos padres maltratan físicamente a sus hijos, lo que puede provocar un resultado no intencionado que conduzca a la muerte del niño.

Hijo no deseado: Si un niño no es deseado y es un estorbo para los padres, es muy probable que maten a su hijo.

Venganza conyugal: La venganza conyugal se produce cuando uno de los padres mata a su hijo para vengarse del otro.

Altruismo: En este caso, los padres pueden matar a sus hijos porque creen que es lo mejor para ellos, como en los casos de enfermedades terminales. Los padres también podrían matar a sus hijos antes de morir ellos mismos por suicidio, ya que consideran que es injusto dejar al niño solo para que se enfrente al mundo por sí mismo.

Psicosis aguda: El padre podría matar al niño basándose en ideas y razones que se consideran incoherentes con la realidad. Por ejemplo: Algunos padres pueden creer que su hijo ha sido poseído por el diablo.