Muchos supervivientes de cáncer quieren ayudar a otras personas haciéndose donantes de órganos. Es posible que muchas personas que han tenido cáncer donen, pero varía según el tipo de cáncer y la condición médica.

Siempre hay una necesidad urgente de órganos donados. Según la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS), la organización que facilita todos los trasplantes de órganos en Estados Unidos, casi 125.000 personas están a la espera de órganos. Algunas donaciones de órganos, como un riñón, pueden realizarse cuando la persona aún vive. Otros sólo son posibles si la persona que desea donar fallece en determinadas circunstancias.

¿Puede un órgano donado provocar cáncer a alguien?

El riesgo de transmitir el cáncer a la persona que recibe un órgano es extremadamente pequeño, pero ha habido algunos informes en la literatura médica de que esto ocurra. Esto se debe, en parte, a que los receptores de órganos reciben fármacos para suprimir su sistema inmunitario con el fin de evitar el rechazo del trasplante. Esto podría hacer que el sistema inmunitario fuera incapaz de identificar y eliminar las células cancerosas que pudieran haber sido trasplantadas con el órgano.

Según un estudio de la UNOS, en determinadas circunstancias puede haber un riesgo aceptable en el uso de órganos procedentes de donantes que han tenido ciertos tipos de cáncer. Esto es especialmente cierto si hay un largo intervalo sin cáncer antes de la donación de órganos. En la actualidad, la UNOS no recomienda aceptar órganos de personas con «cáncer de propagación activa». Esto significa que la mayoría de las personas a las que se les ha diagnosticado recientemente un cáncer no pueden donar órganos, pero sí se pueden aceptar órganos de donantes con tumores cerebrales primarios que no se han extendido más allá del tronco cerebral. Se ha comprobado que los órganos trasplantados de estos donantes no afectan a la esperanza de vida en comparación con las personas que recibieron órganos de donantes sin cáncer cerebral. En un estudio de casi 500 receptores de órganos, nadie contrajo la enfermedad a partir del tejido donado de una persona que tenía cáncer cerebral. Un estudio de 2014 del Reino Unido que incluyó a 200 donantes con cáncer (la mayoría tenía cáncer cerebral) descubrió que los trasplantes no contagiaron de cáncer a los receptores. Pero muy rara vez se informa de un donante de órganos que se creía libre de cáncer y que inesperadamente lo transmitió a un receptor. Esta es una de las razones por las que la aceptación de los órganos para su donación depende de cada organismo de obtención de órganos y del receptor de los mismos.

¿Qué ocurre si no estoy seguro de que mi estado de salud me permita donar órganos?

Algunas personas con cáncer pueden no cumplir los requisitos para ser donantes vivos debido a sus condiciones médicas. (Es decir, es posible que no puedan donar un riñón o parte de su hígado). Pero algunos pueden tener órganos y tejidos corporales que pueden utilizarse después de su muerte.

Si quiere donar, está bien que se anote como donante en su permiso de conducir. Asegúrese de que su familia también conozca sus deseos, ya que es posible que se les pida el consentimiento. Si su cáncer se ha extendido activamente, no se tomarán los órganos internos. Pero si usted muere después de estar libre de cáncer durante mucho tiempo, sus órganos pueden ser utilizados. Otros tejidos, como la piel, los tendones y los huesos, también pueden utilizarse a menudo. En el momento de la muerte se realiza una evaluación cuidadosa de cualquier donante que haya tenido cáncer, incluyendo biopsias de cualquier cosa inesperada. La decisión sobre qué órganos o tejidos pueden utilizarse de forma segura la toman los profesionales médicos, siempre que su familia esté de acuerdo en que usted quería donar.

Incluso si no pueden utilizarse otros órganos y tejidos, donar sus córneas es una forma de ofrecer ayuda a otros. Casi todos los enfermos de cáncer (excepto los que padecen determinados cánceres de sangre u oculares) pueden donar sus córneas. Puede obtener más información sobre la donación de córneas en la Eye Bank Association of America (consulte la siguiente sección).

Si tiene preguntas sobre si puede donar sus órganos o tejidos, póngase en contacto con UNOS o Donate Life America (consulte la siguiente sección) o con el centro de obtención de órganos de su comunidad.