Es fácil ver por qué la gente trata los aceites esenciales sin la atención adecuada y el debido cuidado que exigen. Al fin y al cabo, no son más que productos naturales procedentes de plantas y flores. Por ello, la gente subestima las propiedades químicas de los aceites esenciales y los riesgos asociados a su uso incorrecto.

La mayoría de las personas suelen conocer los aceites esenciales en una presentación casualmente promocionada en el hogar, con un «defensor del bienestar» que afirma que los aceites son productos naturales inofensivos que pueden tratar desde pequeñas irritaciones de la piel hasta el autismo. Afirman que son de «grado terapéutico», por lo que pueden ingerirse de forma segura y aplicarse generosamente directamente sobre la piel o tomarse con un vaso de agua.

Por ello, un número cada vez mayor de personas aparecen con quemaduras químicas, reacciones alérgicas, problemas respiratorios y otros efectos secundarios de los populares extractos de plantas aromáticas. Solo el año pasado, las ventas minoristas de aceites esenciales en Estados Unidos se dispararon un 14%, hasta los 133 millones de dólares -frente a los 55 millones de 2015-, según la empresa de investigación de mercados SPINS. Eso sin contar las decenas de millones de ventas de los comercializadores multinivel que se saltan las estanterías de los comercios y venden directamente a la gente a través de distribuidores independientes.

Los aceites esenciales son líquidos hidrofóbicos concentrados con compuestos químicos de las plantas que se evaporan fácilmente a temperaturas normales Los aceites esenciales también se conocen como aceites volátiles, aceites etéreos, eteróleos, o simplemente como el aceite de la planta de la que fueron extraídos, como el aceite de clavo. Son compuestos químicos extremadamente concentrados, procedentes de la naturaleza, sí, pero compuestos químicos al fin y al cabo, que deben utilizarse con precaución.

Muchas empresas de aceites esenciales no son más que agencias de marketing multinivel cuyas ventas principales proceden de sus «asociados» y no de los clientes. Estos asociados no están suficientemente formados o reciben información errónea que toman al pie de la letra. Esto significa que la mayoría no entiende las propiedades de los aceites esenciales o de los productos que recomiendan a sus clientes.

Esto lleva a recomendaciones imprudentes como ingerir aceites esenciales. Esto aumenta la posibilidad de que interactúen con los medicamentos y provoquen una reacción alérgica o tóxica. Incluso diluidos como unas gotas al día en una botella de agua pueden provocar fatiga y dolores de cabeza. Tomar grandes cantidades de aceite de árbol de té, gaulteria y aceites de alcanfor, por ejemplo, puede causar inflamación de la garganta, un corazón acelerado, vómitos e incluso convulsiones, según el Centro de Envenenamiento de Tennessee, que vio el número de exposiciones a aceites esenciales tóxicos duplicarse de 2011 a 2015.

Así que, sí los aceites esenciales pueden hacer que te enfermes.

¿Deberías dejar de usar los aceites esenciales?

¡No! Los aceites esenciales pueden ser muy eficaces y beneficiosos cuando se utilizan correctamente. Cada vez más investigaciones sobre determinados aceites esenciales demuestran que pueden utilizarse para tratar o aliviar muchos síntomas, o incluso los efectos secundarios de los medicamentos.

Los aceites esenciales existen desde hace miles de años y los profesionales utilizan lociones con infusión de aceite sobre la piel, donde los compuestos se absorben en el torrente sanguíneo. Cada vez hay más estudios que determinan cómo funcionan, y los hospitales y clínicas empiezan a utilizar los aceites cada vez más para aliviar el estrés, el dolor y las náuseas, e incluso para prevenir las escaras. O se difunden en el aire, donde una vez inhalados, se unen a los receptores olfativos y estimulan el sistema nervioso central.

Otros estudios muestran que, en 300 pacientes, los que respiraron una mezcla de jengibre, menta verde, menta y cardamomo tuvieron muchas menos náuseas después de la cirugía. Otras investigaciones demuestran que el aceite de lavanda puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y que inhalar hierba limón antes de un acontecimiento estresante puede prevenir la ansiedad. Los estudios también demuestran que los aceites de árbol de té y orégano pueden combatir los microbios, lo que los convierte en tratamientos populares para la caspa y los hongos de los pies. Otros pueden usarse como antiinflamatorios.

Así que, los aceites esenciales, usados adecuadamente son seguros pueden ser efectivos para muchos problemas rutinarios pero debido a consejos inapropiados, la gente se está enfermando usando aceites esenciales. Si estás usando aceites esenciales necesitas entender los riesgos y los beneficios potenciales de los aceites que estás usando.

Cuando tengas dudas acude a un aromaterapeuta con licencia, no sólo a un distribuidor de una empresa.