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Los trabajadores sanitarios de primera línea están recibiendo las primeras dosis de la nueva vacuna COVID-19 esta semana, seguidos por las comunidades vulnerables, como los residentes de residencias de ancianos y, finalmente, el público en general. A medida que la vacuna está disponible para más personas, algunos pueden preguntarse si sus empleadores pueden exigirles que se inyecten.
La respuesta corta es: sí, tal vez.
Varios expertos legales y laborales han dicho que los empleadores probablemente tienen ese derecho, señalando que a las empresas se les ha permitido exigir la vacunación contra la gripe en el pasado.
Pero otros sugieren que la respuesta no es tan clara, o que es demasiado pronto para decirlo.
«Si el empleador tiene una política que obliga al empleado a vacunarse, y luego desarrolla una reacción alérgica o algún tipo de condición médica, el trabajador podría interponer una demanda de compensación laboral contra ese empleador», dijo Marcelo Dieguez, un abogado especializado en derecho laboral, a NBC7 en San Diego.
Si un empleado puede demandar en protesta, ¿es realmente un mandato legal? ¿Por qué es tan ambiguo?
Autorización de uso de emergencia
Por un lado, no hay precedentes que obliguen a los empleados a tomar una vacuna liberada bajo una autorización de uso de emergencia, según Dorit Reiss, profesora de derecho en la Universidad de California Hastings y miembro de The Vaccine Working Group on Ethics and Policy.
Las vacunas reciben la aprobación formal de la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos, pero bajo una autorización de uso de emergencia, ese proceso se acelera para que pueda distribuirse al público más rápidamente, por ejemplo, durante una crisis de salud pública como la pandemia de coronavirus.
«Este es un nuevo territorio», dijo Reiss a nuestro programa local de noticias y cultura Take Two. «Nunca hemos tenido un uso para dar una vacuna a la población general».
Terreno nuevo significa que hay espacio para interpretaciones legales.
Tanto la FDA como los Centros de Control de Enfermedades han dicho en el pasado que una autorización de uso de emergencia no permite mandatos de vacunas, según Reiss.
Sin embargo, Reiss dijo que cree que el lenguaje de la ley sí lo permite – con varias advertencias importantes. En primer lugar, el lenguaje de la ley de autorización de uso de emergencia detalla que las personas deben tener la opción de rechazar la vacuna, ser informadas de las consecuencias de hacerlo y que se les ofrezcan alternativas.
En el caso de las empresas con mano de obra sindicalizada, los convenios colectivos pueden hacer necesarias las negociaciones antes de que pueda entrar en vigor un mandato de vacunación. Por último, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Derechos Civiles de 1964 -especialmente en lo que respecta a las exenciones religiosas- podrían dar a los empleados el derecho a negarse o a pedir adaptaciones alternativas, como trabajar desde casa.
¿PERO DEBERÍAN? Una encuesta reciente de Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos mostró que casi la mitad de los estadounidenses tienen algún nivel de duda sobre las nuevas vacunas COVID-19. Según Reiss, es importante reconocer que los mandatos no son la única solución para garantizar la seguridad en los lugares de trabajo:
«Los mandatos pueden ser una herramienta adicional realmente importante, pero no son una solución para los altos niveles de preocupación o desconfianza, por sí mismos. La otra cosa que hay que recordar es que el marco legal es una cosa, y la cuestión de si es una buena idea imponer un mandato es otra. Si se sabe que el 40% de la plantilla tiene mucho miedo a la vacuna, esa puede ser una razón para no imponerla».
Por ahora, queda un largo camino por recorrer antes de que el público en general tenga acceso a la vacuna COVID-19. Hasta entonces, es probable que continúen las máscaras, el saneamiento y las situaciones de trabajo desde casa.
ESCUCHA LA ENTREVISTA COMPLETA:
Brian Frank colaboró en este artículo.
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