Todos estamos familiarizados con las alergias. Ya sean alergias que vienen con el cambio de estaciones, alergias a los gatos o a los perros, o alergias a los alimentos que incluyen alérgenos comunes como el gluten o los lácteos, la mayoría de las personas han experimentado alergias de una forma u otra. A veces, es obvio lo que está causando nuestras alergias; entramos en contacto con un perro o el polvo y empezamos a estornudar. Pero otras veces, no es tan fácil encontrar lo que está causando su malestar. Ahí es donde entran en juego las pruebas de alergia alimentaria. Y usted puede obtener todas sus pruebas de alergia y el tratamiento en Asthma Allergy Center, en el gran Portland, OR.

Algunas personas tienen la suerte de no ser alérgico a nada, mientras que otros sufren a través de sus alergias. ¿Por qué la gente tiene diferentes reacciones a la misma sustancia? Bueno, las alergias comienzan cuando el cuerpo confunde incorrectamente una sustancia inofensiva con un invasor peligroso. Para ayudar a combatir este «invasor», su cuerpo produce anticuerpos, concretamente un anticuerpo llamado Inmunoglobulina E (IgE).

La IgE provoca todos esos terribles síntomas que asociamos con las alergias. Las alergias ambientales suelen producir síntomas molestos, pero en última instancia inofensivos: el goteo de la nariz y los ojos, los estornudos, la tos y el picor. Sin embargo, las alergias alimentarias, además de provocar reacciones gástricas moderadas, pueden causar síntomas mucho más peligrosos como hinchazón de la boca, la cara o la garganta, urticaria e incluso anafilaxia. Las alergias alimentarias se toman tan en serio porque pueden ser mortales.

Cuándo utilizar las pruebas de alergia alimentaria

Se sabe que algunas alergias alimentarias son graves. La mayoría de las personas alérgicas a cosas como los cacahuetes y el marisco sufrirán un shock anafiláctico si comen algo que contenga estos ingredientes. Este tipo de alergias suelen diagnosticarse a una edad temprana y requieren cambios en el estilo de vida y, a veces, intervenciones médicas en forma de epinefrina. Sin embargo, otras alergias alimentarias pueden provocar reacciones menos graves. Las alergias alimentarias pueden manifestarse en forma de hinchazón, estreñimiento y diarrea, náuseas, reflujo ácido y vómitos.

Ahí es donde entran en juego las pruebas de alergia alimentaria. Millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias que no son fácilmente identificables. El uso de las pruebas de alergia a los alimentos permite que los individuos tengan sus reacciones a muchos alérgenos a la vez. Esto permite al médico y al paciente descartar posibles alérgenos y determinar el alimento culpable.

¿Qué pasa con los falsos negativos?

Es posible que su prueba de alergia alimentaria dé un falso negativo. Es decir, es posible que tenga una alergia alimentaria, pero que no reaccione a las pruebas. Se sabe que las pruebas cutáneas, en particular, se ven afectadas por los falsos positivos. Esto se debe a que los medicamentos para la alergia pueden impedir que las pruebas de alergia den resultados precisos.

Si padece una alergia desconocida, es probable que utilice medicamentos de venta libre para ayudar a controlar sus frustrantes síntomas. Estos medicamentos permanecen en su sistema durante más tiempo del que cree, e incluso si no toma ningún medicamento para la alergia durante los días previos a la prueba de alergia, estos medicamentos pueden impedir que obtenga los resultados correctos.

Por lo general, su médico le pedirá que deje de tomar cualquier medicamento para la alergia durante varios días antes de la prueba. Si la omisión de la medicación para la alergia no es una opción, su médico puede optar por un tipo de prueba de alergia a los alimentos que no se vea afectada tan fácilmente por la medicación para la alergia sin receta.

¿Cómo funcionan las pruebas de alergia a los alimentos?

Cuando se trata de realizar pruebas para detectar alérgenos alimentarios, existen tres categorías principales: pruebas cutáneas, análisis de sangre y pruebas alimentarias.

Pruebas cutáneas

Las pruebas cutáneas son la forma más común en que se realizan las pruebas de alergia a los alimentos. Esto se debe a que este tipo de pruebas tienden a ser menos dolorosas y la forma más fácil de probar las alergias, además de permitir al médico probar múltiples alergias a la vez. Las pruebas cutáneas también pueden utilizarse para detectar alérgenos en el aire. Existen varios tipos de pruebas cutáneas que su médico puede utilizar para ayudar a reducir sus posibles alergias alimentarias.

Prueba de punción

Las pruebas de punción tienen la ventaja de proporcionarle una reacción relativamente inmediata a los posibles alérgenos relacionados con los alimentos. Este tipo de pruebas para detectar alérgenos utiliza agujas, pero apenas perforan la piel, lo que hace que todo el proceso sea bastante indoloro. La prueba de punción cutánea se realiza normalmente en el antebrazo, pero también puede realizarse en la espalda. Si está realizando la prueba para muchos posibles alérgenos alimentarios, el profesional sanitario puede optar por utilizar la espalda para que haya más espacio para la prueba.

El profesional sanitario primero le limpiará el antebrazo o la espalda con alcohol para asegurarse de que está estéril. A continuación, le hará unas marcas en la piel para aclarar las zonas en las que se le pinchará. Junto a las marcas, pondrán gotas de diversos extractos de alérgenos. A continuación, utilizarán una pequeña aguja para pinchar ligeramente la piel e introducir el extracto de alérgenos. Y para asegurarse de que su piel reacciona con normalidad, el profesional sanitario también le aplicará otras dos cosas: histamina y solución salina o glicerina. La histamina provoca una reacción alérgica cuando se introduce en la piel, mientras que la solución salina y la glicerina no suelen provocar ninguna reacción.

Como se ha explicado anteriormente, una de las razones por las que la prueba de punción cutánea es tan popular es porque provoca una reacción rápida. La piel sólo tarda unos 15 minutos en reaccionar a los posibles alérgenos. Si es alérgico a alguno de los extractos de alérgenos que se introdujeron en su piel, lo más probable es que vea un bulto rojo, elevado y con picor en el lugar donde le pinchó la aguja. Si se producen protuberancias como reacción a los alérgenos, deberían desaparecer en un par de horas. O puede tomar un antihistamínico, como Benadryl, para ayudar a que desaparezcan más rápidamente.

Prueba de inyección cutánea

Al igual que la prueba de punción cutánea, la prueba de inyección cutánea también utiliza una aguja para administrar una pequeña cantidad de extracto de alérgeno en su piel. Pero, a diferencia de la prueba de punción, la prueba de inyección es un poco más profunda y puede sentir un pequeño pinchazo cuando la aguja penetra en la piel.

La prueba de inyección cutánea se suele utilizar si su médico cree que usted tiene una alergia específica, pero la prueba de punción cutánea dio resultado negativo. La administración del extracto de alérgeno a mayor profundidad en la piel puede forzar una reacción cuando la simple punción de la piel no lo hizo. De nuevo, el médico esperará 15 minutos para que su cuerpo reaccione a los extractos de alérgenos, y luego examinará su piel para ver los resultados.

Prueba del parche

La prueba del parche lleva más tiempo que otras pruebas cutáneas disponibles. Para esta prueba, usted lleva parches que contienen alérgenos durante unos dos días para ver cómo reacciona su piel. Su médico probablemente le aconsejará que evite realizar actividades mientras se duche o realice actividades que provoquen sudoración mientras lleva los parches, ya que esto puede dañar sus propiedades adhesivas. Después de aproximadamente 48 horas, volverá al médico para que le quite los parches e inspeccione la piel que hay debajo.

Pruebas de sangre

Hay varias razones por las que su médico puede optar por utilizar pruebas de sangre en lugar de pruebas cutáneas. Si ha tenido una reacción alérgica grave en el pasado, puede ser más seguro realizar un análisis de sangre que una prueba cutánea. Su médico también puede optar por realizar un análisis de sangre si está tomando una medicación para la alergia que podría interferir en los resultados, o si tiene una afección cutánea que dificulta la realización de las pruebas cutáneas.

En lugar de introducir alérgenos en su organismo, los análisis de sangre buscan la presencia de anticuerpos IgE en su sistema. Sin embargo, como la prueba no implica la introducción de posibles alérgenos en su cuerpo, las pruebas pueden ser menos sensibles. Además, los análisis de sangre pueden ser más caros que las pruebas cutáneas, por lo que algunos planes de seguros sólo pueden ofrecer cobertura para las pruebas cutáneas.

El proceso de realización de pruebas de alergia alimentaria en forma de análisis de sangre es el mismo que el de cualquier otro análisis de sangre. El profesional médico le limpiará la piel con alcohol, le extraerá sangre con una aguja y le vendará. En unos días, le llamarán para comunicarle los resultados.

Pruebas de provocación alimentaria

Las pruebas de provocación alimentaria suelen utilizarse si los análisis de piel o de sangre no son concluyentes. También pueden ayudar a los médicos a determinar el nivel de su reacción a alergias conocidas. El día de la prueba, el médico probablemente le pedirá que no coma nada de antemano.

Durante la prueba de provocación alimentaria, el médico le pedirá que empiece a comer pequeñas cantidades del alimento que creen que puede estar causando sus reacciones alérgicas. El médico le hará seguir comiendo a intervalos, normalmente cada 15 ó 30 minutos, para dar a su cuerpo el tiempo suficiente para que se desarrolle una reacción. La presencia, así como la gravedad, de la reacción, proporciona a los profesionales sanitarios una valiosa información sobre su estado.

Si empieza a tener una reacción alérgica, el médico le tratará rápidamente con la medicación adecuada, como antihistamínicos o epinefrina.

Después de la prueba de alergia

Una vez que se haya sometido a las pruebas de alergia alimentaria y tenga los resultados, ¿qué ocurre? Se reunirá con su médico para revisar los resultados en el contexto de su historial médico. El médico no sólo se centrará en los alérgenos a los que ha reaccionado en las pruebas, sino en cómo estos alérgenos se relacionan con su historial médico.

Los pacientes que raramente entran en contacto con un alimento específico pueden tener una reacción similar a la de una alergia porque sus cuerpos no están acostumbrados a los alimentos. Sin embargo, si nunca ha tenido síntomas después de comer ese alimento, es probable que se trate de un falso positivo. Utilizando su historial médico, el médico podrá determinar qué alérgenos son falsos positivos y cuáles son alergias reales.

Juntos, usted y su médico pueden elaborar un plan de tratamiento eficaz para hacer su vida más fácil. Esto puede incluir la determinación de cómo evitar ciertos alimentos a los que es alérgico o la introducción de medicamentos para la alergia que le ayuden a controlar los síntomas más moderados. Y, por supuesto, si tiene una alergia grave que podría provocar un shock anafiláctico, su médico le informará sobre las señales de advertencia y los efectos de esta situación, y le enseñará a utilizar una epinefrina.

Conclusión

Al igual que cualquier otra dolencia desconocida, tener alergias alimentarias sin diagnosticar puede ser una experiencia extremadamente frustrante y emocionalmente agotadora. Pasar por el trance de sentirse enfermo sin explicaciones ni respuestas reales puede ser abrumador para cualquiera. Por eso es tan importante realizar las pruebas de alergia alimentaria y encontrar algunas respuestas. Una vez que tenga respuestas, podrá empezar a elaborar un plan que le ayude a llevar una vida más saludable sin la presencia constante de reacciones alérgicas.

Cuando se someta a las pruebas de alergia a los alimentos, es importante recordar que las pruebas deben considerarse dentro del contexto de su historial médico. Las pruebas de alergia pueden dar falsos positivos y falsos negativos, y su médico puede ayudarle a analizar estos falsos resultados y determinar exactamente a qué alérgenos está reaccionando su cuerpo. Aunque las pruebas de alergia no son la experiencia más divertida, en última instancia le ayudan a llevar una vida mucho más sana, feliz y satisfactoria. Si ha estado considerando la posibilidad de acudir a un médico para que le haga pruebas de alergia a los alimentos, dé ese paso. Se lo agradecerá a la larga.

Para obtener más información sobre el asma y las alergias, visite nuestro sitio web o déle al Asthma Allergy Center, en el gran Portland, OR. Estamos aquí para ayudarle con todas sus necesidades de alergia, le guiaremos a través del proceso de las pruebas de alergia y el tratamiento.